Я не замечала ничего вокруг, кроме Зуко, измазанного в пыли и крови, кроме яростной Азулы, изрыгающей огонь и разрушение. Не замечала, что мы уже дошли до дирижабля, пробрались внутрь, что Сокка с отцом отправились в кабину управления, что сама я заливаюсь слезами и до синяков сжимаю побелевшими пальцами руку Сая.
Меня опустили на пол, потрепали по голове и шепнули совсем тихо на ухо:
- Дерзай, принцесса.
Мир сузился до крохотной точки и разверзся красочной бездной, взорвался звуками и грохотом, подрагивающими пальцами и жаром, рвущимся из груди. Воздух вокруг нагрелся, заметался ураганом; вода внизу вспенилась и заволновалась; скала задрожала, угрожая вот-вот рухнуть. Вокруг Азулы образовалась каменная клетка, тут же разлетевшаяся осколками, ветер резал девушке кожу, но она, словно не видя ничего, шла вперед. Туда, где Зуко окутал воздушный кокон, поднял в воздух и понес к дирижаблю. Азула взревела раненым зверем, заискрилась молниями, но вокруг снова образовалась земляная стена, гасящая разряды. Принцесса взлетела, испуская из рук пламя, кувырнулась в воздухе, налетая на воздушную стену, но быстро выровнялась, продолжая погоню. Вода под ней вздыбилась, превратилась в хлысты, обхватила за ноги, утягивая в глубину и выплевывая в разрушенную скалу.
Она не двигалась какое-то время, достаточное, чтобы мы удалились слишком далеко, туда, куда она не смогла бы долететь. Что-то горячее и соленое затекло в рот, отрезвляя, возвращая в реальность. Воздушная крепость развеялась, и я рухнула на колени. Голова взорвалась болью, грудь рвало кашлем, не было сил даже поднять опустившиеся веки.
Кто-то присел рядом, притянул к себе на колени и осторожно обнял, кладя подбородок мне на макушку.
- Девчонки действительно жуткие, – хохотнул Зуко, гладя меня по голове.
Комментарий к Глава восемнадцатая, о побегах и отговорках
Изначально планировала в этой главе еще пару сцен, но она и так получилась достаточно большая, к тому же тогда вам пришлось бы еще дольше ждать.
P.S. В который раз поражаюсь, насколько фикбук жрет страницы.
P.P.S. Как я раньше умещала главу в четыре страницы?
========== Глава девятнадцатая, о таинственных коридорах и забытых словах ==========
Когда я проснулась, мы уже прибыли. Зуко все еще сидел у самых бортов, моя голова мирно покоилась на его коленях, а рядом крутился странно активный Зор, похоже взявший за обязательство оберегать меня от посягательств коварного принца. Парень что-то бурчал себе под нос, расхаживал туда-сюда и нервно косился на чрезмерно довольного Зуко. Брюнет аккуратно перебирал в пальцах мои волосы, изредка задевая ухо или висок и пуская по коже табуны мурашек. Я затаила дыхание, старательно имитируя сон, но все равно невольно подвинулась ближе к теплому животу и подалась навстречу горячим ладоням. Зуко едва слышно фыркнул, склонился так, что его отросшие волосы защекотали мне щеку, и выдохнул в самое ухо:
- Вставай уже.
Все мое естество вздыбилось, внутри поднялась волна жара, опаляя щеки. Мне показалось, что еще немного, и из ушей повалит пар; я подскочила как ужаленная, сопровождаемая задорным смехом поднимающегося принца. Открыла рот в порыве высказать наглецу все, что о нем думаю, и ахнула, оглядевшись.
Вокруг были скалы. Точнее мы находились в чем-то типа огромного каньона, уходящего так глубоко, что внизу была видна только чернота. Прямо в скалах были вырезаны дома с балконами, ходами и лестницами. Высокие каменные стены зияли темными провалами окон, кое-где проемы светились тусклым в вечернем свете светом ламп и свечей. Совсем рядом слышался смех множества голосов, и я поняла, что все остальные давно сошли на землю.
Рыжее вечернее солнце отражалось от каменисто-красных стен и придавало воздуху потрясающее огненное свечение. Весь каньон, куда хватало глаз, как будто светился, впитывал в себя теплое закатное солнце и выпускал наружу мягким рассеянным туманом, пыльцой оседающим на кончике носа.
Зуко подошел сзади, осторожно взял меня за руку, легко чмокнул куда-то подбородок, но так и не смог отвлечь меня от созерцания невероятного пейзажа. Я переплела с ним пальцы, повела плечом, опьяненная, огорошенная невероятной картиной пылающих светом камней. Сердце колотилось где-то в горле, грозилось выскочить, оставить меня так и стоять навсегда среди застывших каменных скульптур, сделавшись частью мирного потока, день за днем неспешно текущего через все сущее. Дыхание перехватило, и я снова смогла вдохнуть, только когда Зуко потянул меня в сторону, отворачивая от завораживающего зрелища.
- Это наша страна, – он говорил так уверенно, что мне оставалось только кивнуть, согласившись.
Черно-зеленый вихрь налетел на меня, едва не сбивая с ног, обхватил за пояс и носом уткнулся в солнечное сплетение. Тоф, а это была именно она, подрагивала, как будто плакала, комкала на спине надоевшую тюремную рубашку и, кажется, едва слышно всхлипывала. Я осторожно обняла ее за плечи, смаргивая набежавшие слезы, потрепала по волосам, путаясь пальцами в чернильных прядях. Зуко обошел нас, подмигнул и двинулся вперед, оставляя наедине.
Мы стояли обнявшись, пока солнце совсем не село, погружая каньон в серебрящийся последними отсветами сумрак. Только тогда, когда я почти перестала различать арку входа вдалеке, Тоф отпустила меня. Девочка всхлипнула последний раз, кулаком утерла мокрые щеки и премило топнула ножкой. Схватила меня за руку и уверенно потянула правее от черного провала арки в едва заметную расщелину в скале. Она казалась небольшой только снаружи – стоило войти внутрь, как проем расширился, открывая взору просторный коридор, изредка подсвечиваемый светящимися в темноте камнями. Я хотела остановиться, но подруга тянула меня вперед, так что мне оставалось только крутить головой и рассматривать необычайную картину с открытым ртом. Кажется за один вечер я повидала едва ли не больше, чем за всю свою не слишком длинную жизнь.
Остановились мы перед огромными дверями, больше напоминающими ворота; они были пусты, только голый камень пестрел разноцветными вкраплениями тут и там. Одна крошечная надпись привлекла мое внимание. Она была словно выжжена и намертво отпечатывалась на веках; маленькие буквы в углу плясали перед глазами и как будто перескакивали с одного места на другое. Я видела слова в углу, но стоило мне отвести взгляд – они снова возникли передо мной.
- Первые дети природы, – невольно прочитала я вслух, – дети мира.
Внутри определенно было что-то, что мне просто необходимо увидеть прямо сейчас. Меня тянуло, звало, просило открыть дверь, освободить и отпустить. Странное заклинание, которое я ни за что не смогла бы повторить, скользнуло с губ, магия всколыхнулась, касаясь запертых створок. Я смотрела, как врата передо мной отворяются бесшумно, не издавая ни единого скрипа, а за ними простирается пустота. Я уже хотела было сделать шаг, но меня дернули назад. Пелена спала с глаз, я увидела распахнутые двери со странным сиянием впереди, гневно пыхтящую Тоф, держащую меня за край рубашки, и собственные руки, протянутые в пустоту.
- Что происходит? – обескуражено и немного обиженно спросила Тоф.
- Ты меня сюда привела, тебе лучше знать, – снова глядя вперед, ответила я.
Что-то там все еще звало меня, но теперь едва слышно, словно на задворках сознания звенел тоненький колокольчик. Я не могла оторваться, стоило бросить взгляд вперед, и меня снова затягивало, а звон становился громче. Все громче и громче, пока не стал просто невыносимым колокольным грохотом, сносящим все на своем пути.
- Она попросила меня привести тебя! – снова выдернула меня Тоф.
Звон не прекратился, но стал чуточку тише, так что я смогла расслышать слова подруги. Я покрутила головой, но так и не увидела никого, кроме нас двоих.
- Она?
Словно отвечая на мой вопрос из ниоткуда появилась женщина. Невероятно красивая, одетая в белоснежные одежды, она парила над полом и была как будто полупрозрачная – я отчетливо видела чернеющую пустоту позади нее. Ее длинные светлые волосы развевались, хотя никакого ветра не было, а руки были сложены в молитвенном жесте и прижаты к пышной груди. Всего на мгновение меня пронзила зависть, но я одернула себя. Полупрозрачные люди точно не могут быть живыми, а я пока еще не стремлюсь стать мертвой, но красивой.
