Большой кусок камня обвалился с грохотом, поднимая клубы пыли, тут же забившейся в нос и рот и слепящей глаза. Прокашлявшись и отмахавшись от оседающей грязи, я осмотрела дыру в паре шагов справа. Она пока была не большая, но края ее подозрительно осыпались, расширяя и приближая к нам зияющую чернотой пасть пропасти.

- И что дальше?! – я раздраженно выкрикнула в темноту стен, не надеясь, впрочем, на ответ.

- Джет, – вкрадчивый мужской голос эхом заполнил пространство; невозможно было определить, где говоривший, голос как будто звучал отовсюду сразу. – Царь пригласил тебя на озеро Лаогай.

- И что по-твоему это должно…

- Я с радостью приму это приглашение, – послушно отозвался Джет, перебив яростный вскрик Тоф.

Он повернулся к нам лицом, поднимая свои мечи-крюки. Глаза его ничего не выражали, смотря как будто сквозь нас куда-то в пустоту.

- Мы итак на озере, придурок, какое еще тебе нужно приглашение, – бурчала Тоф себе под нос.

Это удивило меня, так как я точно помнила, что мы-то попали сюда из города через тайный люк и никакого озера даже не видели. Однако в словах подруги я не сомневалась, предполагая и раньше, что подземные туннели тянутся под всем Ба Синг Се.

- Эти трое напротив тебя – враги, – продолжал вещать голос. – Они ранили твоих драгоценных друзей и теперь угрожают порядку в нашем мирном городе. Они предали Царство Земли и тебя, Джет.

- Я уничтожу предателей, – бесцветным голосом отозвался разбойник.

И бросился почему-то на меня. Я едва успела отскочить, уворачиваясь от промелькнувшего перед глазами лезвия крюка. Перед парнем возникла стена, но тут же исчезла, не успев даже затормозить его. Пока я снова уворачивалась, Зуко оказался сбоку от Джета и ударил его в голень, заставляя оступиться и перетягивая внимание на себя. Тут же уже ему пришлось спешно уворачиваться от резкого выпада. Я направила в разбойника порыв воздуха, но прямо перед ним возникла каменная преграда, и моя атака разбилась, не достигнув цели.

- Они нивелируют все, что я пытаюсь сделать, – скрипнула зубами Тоф.

Да уж, атаки землей они сводят на нет еще на подходе, воздухом, даже если достану, я не смогу как-то сильно ослабить парня, огнем пользоваться опасно, в замкнутом пространстве можно поранить своих (да и Джета вроде как жалко). Вот если бы здесь была вода, которую маги земли перетянуть не смогут. Я уже пробовала использовать не стихийную магию, но в ней у меня все еще было слишком мало опыта, кроме того в данной ситуации я совсем не могла сосредоточиться.

Я едва не хлопнула себя по лбу. Ну конечно, вода! Тоф же сказала, что мы под озером. Это, конечно, очень-очень опасно, я вряд ли смогу нормально контролировать такое количество жидкости, но выбора у нас, пожалуй, нет совершенно.

Зуко, оступившись, едва не упал, пропуская над головой скрестившиеся клинки. Он еще не выдохся, но уже тяжело дышал от постоянной беготни и уворотов. То и дело Джет обращал свое внимание на нас с Тоф, и тогда Зуко приходилось отвлекать его, подставляя себя под удар. Дальше медлить было опасно, тем более что пол обваливался все больше, оставляя нам лишь крохотный кусочек неустойчивого камня, на котором мы прижимались друг к другу все плотнее.

- Тоф! – громко позвала я девочку и сбивчиво зашептала ей на ухо. – Я могу попробовать обрушить потолок с помощью воды из озера, но не уверена, что смогу ее нормально контролировать. Ты сможешь как-нибудь защитить нас от превращения в лепешку и вытащить на поверхность? Вряд ли нашим врагам будет до нас во время такого грандиозного водопада.

Тоф задумалась на секунду и постучала пяткой по полу, тут же пошедшему трещинами.

- Если у вас есть какой-то план, то давайте скорее! – прокричал Зуко, из последних сил уворачивающийся от напирающего Джета.

Я посмотрела на Тоф, и та решительно кивнула. Подскочив ближе ко все еще валяющимся борцам за свободу, я закрыла глаза, сосредотачиваясь на толще воды над головой. Скрежет камня, выкрики друзей, грохот осыпающихся стен и пола отошли на второй план, остались где-то позади совершенно неважными пустыми звуками. Я слышала шелест мелких волн, плеск рыбы, постуки камешков на дне, шевеление водорослей. Я слушала воду, и я была водой, громадным спокойным озером, непоколебимым, непреклонным большим маленьким озером, спокойно спящим под теплыми лучами солнца.

Я-озеро зашевелилась, разбуженная толчками из-под земли, встрепенулась, расплескиваясь встревоженными волнами. Ленивое тепло пропало, перемешиваясь с холодом толщи воды, я вздыбилась, взбудораженная грохотом и тряской, поднялась вверх в попытке дотянуться до спрятавшегося за облаками солнца и обрушилась вниз, не в силах выдержать собственный вес.

Вода хлынула вперемешку с грунтом, рыбой и водорослями. Тоф, кажется, едва успевала возводить вокруг нас земляную защиту – ее тут же смывало и приходилось ставить новую. Я пошатнулась, оглушенная и истощенная, и бухнулась на колени; тяжелая голова тянула вниз, а в глазах мелькали черные точки. На руки капнула кровь, но у меня совершенно не было сил ее стереть. Где-то на периферии Зуко держал больше не брыкающегося Джета, а мы медленно поднимались все выше и выше. Озеро осталось где-то внизу, оно обрушилось водопадом, снося все на своем пути и падая туда, куда не доставали уже солнечные лучи.

Солнце ослепляло своей яркостью даже сквозь сомкнутые веки, оно, кажется, пробивалось прямо внутрь моей головы, сжигая мысли и распространяя по телу жар. Я застонала, больно падая на бок. Меня тут же подхватили на руки и прижали к себе, вытирая кровь из носа. Я попыталась открыть глаза, и предательское солнце, такое приятное для озера, как будто напрочь выжгло глаза. Я снова застонала и уткнулась носом в чью-то рубашку; через пару минут я смогла открыть глаза и вяло поднять голову, окидывая взглядом устроенный беспорядок.

- Напомни мне больше никогда ни за что так не делать, – на такое заявление Зуко крепче прижал меня к себе и уткнулся носом в мою макушку.

Тоф сидела рядом, прислонившись спиной к скале, Джет лежал неподалеку, раскинув руки в стороны, а его друзья как раз зашевелились, приходя в себя. Мы все были мокрые с головы до ног, но меня лично это ничуть не смущало – солнце палило нещадно, припекая даже в теньке.

- Лонгшот, Смеллерби! – Джет подорвался с земли, подходя к товарищам. – Вы в порядке?

- Вы все пропустили, ребята, – хмыкнула Тоф и стукнула пяткой по земле, создавая себе дополнительный навес от солнца.

Джет виновато обернулся на нас, но ничего не сказал. Его друзья, имена которых я снова не запомнила, недоуменно оглядывались.

- Я побью тебя, но только позже, ладно? – я вяло помахала ему рукой, и мы засмеялись.

Мы ввалились в чайную вшестером, – борцы за свободу хотели свалить по дороге, но им не позволили – тут же падая за ближайший столик. Я уронила голову на руки, успев помахать Айро и Каю – единственному на данный момент посетителю. Он стоял возле стойки с видом таким грозным, словно готов был прямо сейчас идти войной на огненных захватчиков. При виде побитых нас он едва заметно расслабился, но встревоженно нахмурился, окидывая взглядом незнакомцев и Джета.

- Пойду скажу остальным, что твои ребята нашлись, – он хлопнул вышедшего Айро по плечу и, проходя мимо, потрепал меня по и без того растрепанным волосам.

Я устало отмахнулась, не поднимая головы, Джет ойкнул, а Зуко фыркнул. Судя по звукам, Айро подошел к нам и остановился где-то напротив меня и принца.

- Итак, дети мои, – ласково-преласково начал он, – где продукты?

Мы с Тоф синхронно прыснули, а Зуко возмущенно воскликнул:

- Дядя!

- А я тебя помню! – неожиданно воскликнула девочка, не давая разразиться перепалке. – Ты готовишь очень вкусный чай и даешь мудрые советы.

- О-хо, – учитель довольно усмехнулся и погладил бородку. – А ты, стало быть, юная подруга этой негодницы?

- Ага! – мою руку крепко стиснули в объятиях. – Я ее самая-самая лучшая подруга!