========== Глава шестнадцатая, о перепалках и предателях ==========
Тоф отчаянно не желала отцепляться. Тонкими пальчиками девочка больно стискивала мои несчастные бока и громко дышала мне в плечо. Было жарко и неудобно, но еще больше неудобно было оттого, что наша большая, так сказать воссоединившаяся и дополнившаяся, компания разделилась на два лагеря, стоящие напротив и пристально друг в друга вглядывающиеся. С одной стороны стояли мы с Зуко, прилипшая ко мне Тоф и два друга Джета. Сам Джет крутился вокруг недовольной Катары и всячески пытался вымолить прощение непокорной девицы. Рядом с ней стоял, сложив руки на груди, надувшийся Сокка, перебрасывающий подозрительно-обиженный взгляд с нас с Тоф на Зуко. Аанг обреченно оглядывался и пытался вытянуть мирный разговор. Он метался туда-сюда, задавая дурацкие вопросы всем подряд, и натянуто улыбался. Как только кто-то открывал рот, чтобы заговорить, Сокка начинал голосить так, что перекрикивал собственное эхо, гулом разносившееся по коридорам. Мне очень хотелось врезать подозрительному парню, но Тоф все еще сжимала меня в объятиях, не давая как следует пошевелиться.
- Прекрати так на меня смотреть, – после очередного пристального взгляда не выдержал Зуко.
- Ну да, давай мы все отвернемся, ты быстренько придушишь Аанга и смоешься в закат. Нетушки, – Сокка повел плечами и грозно набычился. – Да еще и предательница с тобой, а она давно на меня зуб точит, уж я-то знаю.
Сокка бросил на меня неприязненный взгляд, и я закатила глаза. Посмотрела на Аанга, который смущенно улыбнулся, извиняясь, и развел руками. Пока я играла в гляделки с аватаром, Зуко в два шага подошел к Сокке и схватил его за грудки.
- Или ты сейчас затыкаешься, и мы все вместе выбираемся отсюда, или мы выбираемся отсюда, но без тебя, – Зуко встряхнул парня и зажег пламя в левой руке.
- Верь ему, он псих, – я хохотнула, Тоф хихикнула мне в руку, – у него даже справка есть.
Зуко едва заметно дернулся в мою сторону, Сокка заверещал, Катара, отпихнув от себя Джета, подскочила к брату, на ходу формируя водяной хлыст. Тоф фыркнула, притопывая мыском, а я продолжила невозмутимо стоять на месте, лишь слегка прикусив губу.
- Ребята, хватит! – порыв ветра едва не свалил нас всех с ног.
Когда я отплевалась от волос, попавших в рот и занавесивших глаза, Сокка уже стоял на ногах, оттесняемый сестрой от Зуко. Тот же не обращал на них больше никакого внимания, пристально глядя Аангу в глаза. Пламя в его руке постепенно потухло, он хмыкнул, кивая, и отошел, сложив руки в карманы. Джет и его друзья хлопали глазами, смотря на аватара, взлетевшего над полом и грозно нахмурившегося. Мальчик плавно опустился и повернулся к принцу.
- Хинаи мой друг, – серьезно сказал Аанг, – и если она тебе доверяет, то и я буду. Идем.
Он направился к Аппе, спрятавшемуся за полуразрушенной стеной, и успокаивающе потрепал его по носу. Бизон взвыл благодарно, но в тоже время встревоженно, и я в который раз подивилась, как на издаваемый нами шум до сих пор не сбежалась охрана. Аппа ревел уже не первый раз, мы кричали друг на друга, к тому же от обвалившейся стены стоял страшный грохот, не заметить который было просто невозможно. То ли все люди отсюда разом исчезли, то ли нас куда-то заманивают. Но не проще ли было бы напасть, пока мы не пришли к общему мнению и ругались? Ситуация казалась мне странной, и я все ждала подвох, то и дело оглядываясь по сторонам. Мы все потянулись следом за аватаром. Катара послала мне испепеляющий взгляд, схватила брата за рукав и рванула вперед, громко топая. Зуко поравнялся со мной, смерил все еще изображающую коалу Тоф нечитаемым взглядом и спросил:
- Ты не могла бы отцепиться?
- Нет, – отрезала девочка.
Сзади раздалось несколько громких хлопков, и когда мы обернулись, друзья Джета, имена которых я все еще не могла вспомнить, уже оседали на пол. Сам же Джет рванул обратно, обнажая оружие и прикрывая лежащих товарищей.
- Эй! – крикнул Сокка, выглядывая из-за стены. – Кто бы ты ни был, выходи и дерись честно!
Я коснулась плеча напряженной Тоф, но она помотала головой, нахмурившись и сжимая кулаки. Если кто-то здесь и был, то достаточно далеко, чтобы девочка не смогла его почувствовать. Зуко машинально потянулся за спину, чтобы тоже обнажить мечи, но рукой наткнулся лишь на пустоту. Ну да, мы же за покупками ходили, какое оружие на рынке, нас и так за пострадавших рассудком принимают. Чертыхнувшись, он встал в боевую стойку, выходя чуть вперед и загораживая меня плечом.
Мне в затылок больно ударил камень, и я пошатнулась. Пока я озиралась в поисках нападавшего, еще один прилетел под колено, заставляя меня осесть на пыльный пол. Тоф рядом вскрикнула и выругалась, а после вокруг нас образовалось что-то вроде земляного шалаша, укрывающего со всех сторон. Тогда камни полетели снизу, прямо из-под земли, и их было так много, что ни я, ни Тоф не могли блокировать все, а перехватить контроль над стихией никак не получалось. А вот противнику это явно удалось, и нас снова забрасывало камнями со всех сторон.
То ли у нападающего не было цели убивать нас, то ли что-то просто пошло не так, но защита, предательски превратившаяся в клетку, внезапно исчезла, и мы вывалились наружу, все еще машинально пытаясь отбиваться от каменного дождя. В зале по-прежнему никого кроме нас не было, но теперь угрозой мне казались даже стены, пол и потолок, опасно нависающие и словно сжимающиеся плотнее.
Я не заметила, как рядом оказался Зуко, стирающий кровь с моего лица, не заметила, как что-то пробурчала Тоф, как кричал взбешенный Аанг, и как Джет пытался растормошить бессознательных друзей. Я не отрываясь смотрела на стены, следя за каждой трещинкой и каждым выступом или рисунком.
Они действительно сжимались. Медленно приближались, словно поглощая друг друга, давили и вынуждали нас неосознанно сбиться в кучку. Потолок тоже становился все ниже и ниже, нависая сверху неподъемной пластиной каменного неба, неуклонно приближающегося в желании раздавить и уничтожить мелких букашек, посмевших топтать землю под ним.
Я медленно встала, опираясь на Зуко: ноги подкашивались, а голова кружилась. Это не предвещало ничего хорошего, но сейчас вообще ничто не предвещало ничего хорошего. Тоф дрожащими пальцами вцепилась мне в рукав. Она, в отличие от меня, твердо стояла на ногах, однако это никак не помогало ей сохранить самообладание. Стены, кажется, сжимались теперь еще быстрее, и она определенно это чувствовала, как и чувствовала то, сколько человек в этом замешано.
- Их больше трех десятков, и все они маги земли, – девочка откашлялась и, не дав Сокке раскрыть и рта, продолжила, – они сдвигают стены и потолок.
Зуко проследил за моим взглядом и громко выругался. Джет, сидящий на корточках возле товарищей, подытожил:
- Мы в ловушке.
Про Аппу мы, должно быть, вспомнили одновременно. Аанг с громким криком кинулся к зверю, Сокка, все еще стоящий за стеной, скрылся из виду, потянув за собой сестру. Мы все тоже бросились следом, но, стоило нам приблизиться к обломкам, с потолка обрушилась огромная плита, преграждая нам путь и отрезая от Аанга и остальных ребят. Я, Тоф и Зуко остались вместе с Джетом и его товарищами запертыми в зале со все еще сужающимися стенами. Я начинала злиться, и это было очень опасно, так я могла снова вспыхнуть подобно подожженной спичке. Только вот вряд ли это помогло бы нам выбраться, так как плавить каменный стены мой огонь не мог. Я скорее сожгла бы все внутри зала, а потом сгорела сама или была бы раздавлена неумолимыми стенами.
Повисшую тишину нарушали только скрежет камня и звуки дыхания. Мы замерли, ожидая нападения, однако никто не спешил атаковать, и мы все больше напрягались и нервничали, дергаясь от каждого шороха. Мелкие камешки и пыль с гулким стуком падали на пол, кое-где уже пошедший трещинами и грозившийся рухнуть в любую секунду. Мерный гул нервировал, резкие звуки пугали, а теперь я не отрывала взгляд и от пола, все больше покрывающегося расползающимися подобно змеям трещинами, переплетающимися и образовывающими причудливые сюрреалистичные узоры.
