- Маги огня разрушили наш дом! – Айро ударил ладонями по столу. – Посмотрите, что они сделали с моим бедным сыном! – он размашистым жестом указал на Зуко, едва не заехав мне по голове.

Я всхлипнула и отчаянно постаралась не захрюкать от подкатывающего к горлу смеха. Зуко даже не дернулся, продолжая стоять каменным истуканом.

- А моя дочь, – тем временем продолжал старик, – они пытались забрать мою единственную дочь, которой теперь каждую ночь снятся ужасные кошмары!

Я снова громко всхлипнула и спрятала лицо в ладонях, не в силах больше скрывать растянутые в улыбке губы. Теплые пальцы легли на мои трясущиеся от рвущегося наружу хохота плечи, мягко поглаживая и чуть сжимая. На несколько десятков секунд наступила тишина, прерываемая лишь моими «рыданиями». Я изо всех сил изобразила на лице скорбное выражение и подняла взор, слегка замутненный выступившими слезами, на бюрократов. Стоящий мужчина дернулся, отступая на шаг назад, а сидящий сжал край стола так, что побелели костяшки. Айро удивленно обернулся на меня и тоже дернулся.

- Вы видите, – скорбно протянул он, – у моей малышки помутился рассудок, и только в столице смогут ей помочь.

Мужчины закивали. Один из них слишком быстро убежал за необходимыми бланками, а второй, криво мне улыбнувшись, принялся что-то быстро писать на чистом листе.

Написанное оказалось направлением меня в лучшую психиатрическую лечебницу Ба Синг Се, которое я, под смех принца, злобно разорвала на мелкие клочки. Документы нам естественно выдали, так что оставалось только сесть на паром под видом беженцев и получить ни разу не заслуженное жилье от государства.

- У меня действительно было такое страшное лицо? – только покончив с уничтожением обидной бумажки я обернулась к задумчивому Айро.

- Да, – ни сколько не думая ответил он.

Зуко снова рассмеялся, а я обиженно отвернулась.

- Запомни, сынок, – издевательски протянул маг и что-то зашептал принцу на ухо, а после довольно усмехнулся.

Зуко, глянув на меня, покраснел и резко отвернулся, засеменив вперед. Я поперхнулась и застыла на месте, пораженная такой реакцией. Айро буркнул что-то про молодежь, потер подбородок и вразвалочку двинулся за племянником.

Во время путешествия на пароме ничего необычного не случилось, мы ни с кем не общались и старательно делали скорбный вид. Большинство людей были такими же, так что никто не обращал на нас внимание. Разве что Зуко куда-то на долгое время пропал, после притащив с собой немного еды, но он не поделился, где ее достал.

Преодолев толкучку на высадке и очередной проверке документов, мы относительно свободно расположились на длинной платформе и стали ждать поезд, который обещал доставить нас внутрь неприступных стен столицы Царства Земли. Вокруг было множество людей, желающих спрятаться, решить свои проблемы или найти легкой жизни. Большинству из них очевидно было плевать на окружающих, многие ехали семьями, сбившись маленькими кучками и отгородившись от прохожих. Некоторые одиночки подозрительно оглядывались, словно стараясь найти в толпе врага или может быть друга. Кто-то просто сидел где придется, гипнотизируя взглядом случайную точку. Один из таких сидящих настойчиво гипнотизировал меня взглядом, несмотря на то, что я и отходила, и отворачивалась, и, не выдержав, спряталась за Зуко, нагло подвинув его так, чтобы он загородил меня от пристального нервирующего взгляда. Друг тоже почувствовал сверлящий дыру взгляд и порывался отодвинуться, но я молитвенно сложила руки и шепнула что-то жалостливое. Зуко скривился, но продолжил мужественно терпеть.

Айро отошел куда-то и вернулся с тремя чашками чая, неизвестно как уместившимися в его руках. Две чашки были торжественно вручены мне и успевшему выйти из себя Зуко. Принц теперь тоже нервно оглядывался, словно зараженный паранойей продолжавшего сверлить его спину мужчины. На желание дяди подогреть чай он отреагировал агрессивно, начав возмущаться и выплеснув свою порцию на ни в чем неповинного торговца, стоявшего, вообще-то, достаточно далеко. Принц быстро отшвырнул чашку и отвернулся, делая максимально невинный вид.

- На нас все равно никто не смотрит, – беспечно заявил Айро, делая глоток и морщась.

Я, честно говоря, уже давно поставила чашку куда-то на пол, избавившись от отвратительного холодного чая.

- Он! – взревел взбешенный Зуко, тыча пальцем во все еще сверлящего его взглядом человека. – Он смотрит!

Мы все втроем выжидающе уставились на мужчину. До сих пор он не двинулся и, похоже, двигаться не собирался. Вокруг него пролетела муха, усаживаясь человеку на кончик носа и тут же взбираясь на лоб. Мужчина даже не дернулся, продолжая сидеть в одной позе. Кажется за все время он даже не моргнул.

Я передернулась от отвращения, спешно отворачиваясь под победный хмык Айро. Он все же подогрел себе чай, вызвав тем самым недовольное шипение племянника. Кричать он видимо больше не решился.

Во-вторых, потому что все вышеописанное было во-первых, уже в самом городе нас, как беженцев, разместили в самом бедном районе и со скрипом выдали маленький домик. К домику неугомонный Айро выторговал разрешение открыть чайную, доказав всем присутствующим, что чай в Ба Синг Се совсем не умеют заваривать. Не обошлось, конечно, без давления на жалость и тыканья в нас с Зуко пальцем. Мы же типа бедные несчастные дети, одна частично седая, а второй в ожогах.

Иногда мне казалось, что Айро заигрывается и забывает, что мы вовсе не его дети и от помощи, даже если она нам нужна, в любом случае откажемся.

Толпа уставших и голодных людей медленно продвигалась в сторону большого здания, в котором нам обещали выдать все необходимое. На поезде мы проезжали мимо одного из богатых районов с красивыми большими домами, садами и счастливыми жителями. Можно было догадаться, что простых беженцев поселят куда угодно, только не туда, но на улице обещали не оставить никого. Нам сначала хотели выдать маленькую комнатку, но Айро мастерски заболтал работниц, оказавшихся молоденькими девицами, и в итоге нам дали домик и разрешение на торговлю. А потом, косо поглядывая на мрачного Зуко, вручили очередную рекомендацию в дом моральной помощи пострадавшим. Зуко даже не дернулся, но, войдя в дом и отделавшись от любопытствующих соседей, с маниакальной улыбкой сжег бумажку.

Домик был ветхим одноэтажным зданием, больше похожим на разваливающийся сарайчик, но в такой обычно селили как минимум десятерых, так что нам повезло. Несколько дней мы потратили на ремонт всего, что можно было починить, начиная от прогнившего пола и заканчивая провалившейся в нескольких местах крышей. В конце концов домик стал выглядеть даже прилично, а соседи стали звать нас помочь им с ремонтом или уборкой. Не просто так, конечно, так что удалось накопить денег на простенькую мебель для чайной и купить другие необходимые вещи.

В один из дней, когда чайная еще не открылась, нас с Зуко попросила помочь недавно въехавшая соседка с конца нашей улицы. Ей тоже каким-то чудом удалось выбить себе целый домик, правда еще меньше и в еще худшем состоянии чем наш. Тетушка Оро, как она попросила себя называть, приехала с сыном по ее словам нашего возраста. Парня мы весь день не видели, а женщина оказалась довольно приятной собеседницей.

Увидели мы его в последний день работы, когда я случайно сболтнула, что нам с братом, как глубоко пострадавшим, выдали рекомендацию в психушку. Тетушка Оро, уже протягивающая Зуко деньги, просияла и мелко закивала.

- Вам тоже, да? – она все же рассчиталась, и принц нервно сунул деньги в карман. – Это, похоже, для них обычная практика, всем, кто хоть чуточку странно выглядит, совать эту глупую бумажку.

Она раздосадовано вздохнула, дернув рукой, и я вежливо кивнула, толкнув приятеля в бок.

- Ну что ж, – он нервно замер, словно готовился к нападению, хотя женщина еще не сделала ничего странного.

Я снова толкнула его в бок, напоминая, что мы действительно выглядим странно для простых граждан. Возможно, насчет этого парня тоже просто ошиблись. Хотя насчет нас, скорее, как раз были правы, как бы печально ни было это признавать.