Когда я проснулась, солнце вовсю светило над головой, пуская блики и солнечные зайчики. Где-то сбоку слышались ругательства Зуко и веселый смех Айро, и стук деревянных фишек об игральную доску. Судя по тону разговора принц как всегда прочно проигрывал, порываясь выместить свое недовольство на ни в чем неповинной доске и грозясь раскидать и сжечь оставшиеся фишки противника.

Я лениво потянулась, стряхивая все тот же плед и, на ходу потирая заспанные глаза, направилась к играющим.

- А, наша спящая красавица наконец проснулась, – Айро улыбнулся мне и под недоуменный взгляд Зуко принялся собирать фишки. – Иди-ка сыграй со мной.

- Я с тобой играю! – принц привстал, оперевшись ладонями о жалобно скрипнувшую доску.

- Кыш, племянник, – бывший оппонент нетерпеливо махнул на него рукой. – Судьба послала мне достойного соперника, и я не могу его упустить.

Зуко уже открыл рот, чтобы возмутиться, когда я мягко взяла его за плечи и подтолкнула в сторону.

- Это значит, что я хотя бы не проигрываю в первую же минуту игры.

Зуко снова открыл рот, потом закрыл, клацнув зубами, тяжело вздохнул и, развернувшись и махнув рукой, ушел куда-то в сторону реки.

На меня, естественно, обиделись, ведь как так-то, злая Хинаи разрушает теплые семейные отношения дяди и племянника своим присутствием. Но кого волнует, это же Зуко, побесится, огнем поплюется и вернется как миленький. Айро, очевидно был со мной согласен, так как резво смешал фишки, так же резво разделил на две равные кучки и протянул одну из них мне.

Зуко вернулся удивительно быстро, все еще недовольно посапывающий и демонстративно хмурящийся, но мокрый и совсем чуть-чуть довольный. Несолидно же принцу с улыбкой во всю рожу ходить, вот и давит из себя показное раздражение.

Айро, увидев это мокрое, довольно-недовольное чудо, громко заржал, похлопывая себя по коленке. Зуко на это сморщился, словно наелся лимона, посмотрел на игральную доску, и в один прыжок оказался возле меня. Молниеносно передвинул одну из фишек, я даже не успела разглядеть, и победно уставился на учителя.

- Я выиграл, – он все еще нависал над доской, с его рукавов мне на колени капала вода.

Я недовольно посмотрела на него, но, не встретив реакции, перевела заинтересованный взгляд на доску. И правда, всего-то одну фишку передвинул. Эй!

- Эй! – не забыла я возмутиться и вслух. – Это я выиграла.

- Нет, я, – нетерпеливо парировал принц, – ты бы тут еще часок посидела, подумала, а он, – Зуко указал на насупившегося Айро, сосредоточенно сверлящего глазами причину своего поражения, – он бы быстренько сжульничал и как всегда выиграл.

- А вот это уже клевета! – старик вскочил, рассерженный тем, что его поймали с поличным. – Я не жульничаю!

- Да ну? – я пальчиком отодвинула все еще поднятую руку друга; в таком ее положении вода капала мне на плечо.

Разгорелся спор, в котором благополучно забыли про выигрыш. Дядя и племянник принялись выяснять отношения, вспоминать казалось бы давно забытые обиды и откапывать зарытые топоры. Я флегматично следила за размахивающими как дети руками магами огня. Представить на их месте двух вопящих карапузов не составило труда, и я тихонько начала похихикивать. Когда Зуко, что-то гневно доказывая оппоненту, схватил горсть фишек и швырнул тому в лицо, я не выдержала. Услышав мой истерический смех, оба недоуменно и даже обиженно уставились на меня, взглядом требуя объяснений. Но я никак не могла остановиться, до того смешно они оба выглядели.

- Вы как дети, честное слово.

Ответом мне было хоровое сопение.

Я лежала на коленях у Зуко, разглядывая кроны деревьев и клочки неба, пробивающиеся сквозь них. Стояла приятная лесная тишина, нарушаемая лишь пением птиц да шорохом листвы. Зуко о чем-то глубоко задумался, не обращая на меня никакого внимания, Айро ушел в ближайший город за покупками (как самый неприметный), оставив нас на попечение самим себе и друг другу. Вчера было решено отправиться в Ба Синг Се. Айро, кажется, объяснял, зачем и почему, но я почти не слушала. Какая разница, если я все равно пойду за ними?

Мысли в который раз вернулись к Аангу и его компании. Все еще было чертовски обидно, что меня вот так бросили, даже не искав (хотя откуда мне знать?), но в это были и свои плюсы. Признаться, в компании Зуко и его дяди мне было гораздо уютнее. Рядом с душкой Аангом вечно ошиваются всем недовольная Катара, юморящий к месту и нет Сокка и разве что с Тоф мы вроде бы подружились. Вся эта разношерстная компания доставляла больше дискомфорта, чем веселья. Там был Аанг, одним своим присутствием внушающий доверие и дарящий приятное тепло, но и он иногда отчебучивал такие штуки, что становится не то страшно, не то стыдно.

А в настоящей компании было и тепло и спокойно, Зуко и Айро прекрасно дополняли друг друга, сводя на нет почти все причуды и заносы. Я воспринимала обоих как членов своей семьи, доверяя им все (ну или почти все, мальчики же).

Зуко закопошился, едва не сбрасывая меня и отфыркиваясь на мое глухое возмущение. Он уселся поудобнее, подгибая под себя одну ногу и запуская пальцы в мои распущенные волосы.

Я замерла, выброшенной на берег рыбой распахивая глаза и глотая воздух. Сердце набатом забилось где-то в горле, мешая дышать; к щекам прилил жар, а кончики ушей, кажется, готовы были воспламениться. Принц что-то говорил, но я слышала только судорожное биение собственного сердца; его прохладные пальцы неторопливо перебирали пряди, иногда задевая кожу головы, чем вызывали табун предательских мурашек.

- Мой дорогой племянник, – учитель появился слишком громко и слишком неожиданно, заставляя резко сесть, прижимая ладони к горячим щекам.

Да нет, быть такого не может. Это же Зуко. Он как лучший друг и как брат. Вечно недовольный фырчащий и огрызающийся Зуко, не отступающий от собственных, пусть и дурацких, принципов. Это же глупости для маленьких девочек. Нет-нет-нет.

Но щеки предательски алели, едва не обжигая своим жаром, а глупое сердце все еще учащенно билось, норовя пробить грудную клетку и выскочить наружу. Да нет же!

- Поздравляю, моя дорогая, – неслышно подошедший Айро ободряюще похлопал по плечу, тихонько шепча и по-доброму усмехаясь, – это любовь.

Комментарий к Глава четырнадцатая, о тепле и глупостях

Вы уже не ждали? А вот она я!

Ладно, на самом деле мне очень стыдно за такое долгое отсутствие глав. Конкретно эта начинала писаться еще год назад, почти сразу после выхода предыдущей, но то ли нехватка времени (в том числе сессия и предстоящий диплом), то ли потеря вдохновения, то ли еще что поспособствовало продолжительному прекращению бурного процесса. Вернулась я к работе уже несколько месяцев как, даже сняла статус “заморожено”, но все те же причины (магистратура, вот я умная, блин) снова замедлили написание.

Тем не менее глава готова и, очевидно, уже вами прочитана.

Я не знаю, когда будет следующая, честное слово. Но мне очень интересно было бы узнать ваше мнение насчет данной работы, что вам нравится, а что нет. Пожалуйста, оставляйте свои отзывы, и этим вы возможно сможете ускорить выход следующей главы.

Спасибо, что все еще читаете!

========== Глава пятнадцатая, о мелких казусах и гостеприимстве ==========

Дорога до Ба Синг Се принесла нам сразу несколько довольно забавных, пусть и докучающих, ситуаций. Во-первых, чтобы добраться до столицы царства Земли, необходимо было сесть на паром, а затем на поезд. Для того чтобы сесть на паром нужны были документы. Которых у меня и в помине не было, а у Айро с Зуко если и были, то точно неподходящего образца. Так что первым забавным происшествием было получение бумажек.

Мы нашли самую захолустную деревеньку поблизости от остановки парома, в которой нам могли бы «восстановить» утраченные документы. В крошечной конторке едва помещались мы трое и еще два служащих, один из которых сидел на стуле за хлипеньким столом, а второй гордо возвышался за его плечом. Я тоже сидела на стуле, но по другую сторону стола, за моим плечом не менее гордо стоял Зуко, нахмурившись и сложив руки на груди, в то время как Айро едва не ложился на стол, эмоционально рассказывая о нашей проблеме.