— Женщина, не смей лезть в гущу событий, ты никого не спасёшь, тебя попросту убьют или Пожиратели, или кто-то из сопротивления. Как только всё кончится, отыщи Макгонагалл. Никто из профессоров не верит, что преподаватель маггловедения просто так вдруг подала в отставку, особенно Минерва, знающая правду. На тебе нет метки, тебя оправдают. Пожиратели, если таковые и останутся, подтвердят, что ты была пленницей. Они не дураки, все видели, что у тебя чистые руки, просто никто не отваживается спросить, зачем Тёмному лорду понадобилось держать тебя не вместе с остальными заключёнными.

— Сев, я не пон…

— Да не перебивай ты! — рявкает Северус, нависая надо мной и глядя прямо в глаза. — Если получится, я передам свою память Поттеру. Это поможет ему найти оставшихся пленных и понять отведённую ему роль. Он сможет подтвердить, что ты не имеешь ничего общего с Пожирателями, если переживёт эту битву.

— Почему? Зач…

— Да потому что если он увидит, что тебя со мной что-то связывало, ты, как любое другое магическое существо неизвестного характера, сгниёшь за стенами министерства магии — они попросту не смогут отпустить тебя на свободу, не вскрыв тебе черепную коробку. А так о тебе позаботится Минерва. Она до сих пор периодически пытается меня задеть тем, что «такие, как я» не имеют ничего святого и губят молодых девушек.

— Сев… — только и могу жалобно выдавить я, пытаясь быстро осмыслить всё услышанное. — Что ты такое говоришь…

Мужчина кладёт ладони мне на щёки, поглаживая кончиками пальцев виски и скулы.

— Я не могу рисковать ещё и тобой, — его голос вдруг понижается до шёпота. От проскакивающих каких-то совершенно непривычных тёплых ноток становится совсем не по себе. — Хоть раз, прошу, сделай так, как тебе говорят.

Его глаза вдруг начинают бегать, оглядывая моё лицо, и я замечаю, как чуть подрагивают уголки его губ, растягиваясь в горькой улыбке.

— Рядом с тобой слишком сильно хочется жить.

Руки вдруг соскальзывают мне на шею, лёгким движением заставив меня податься вперёд. Поцелуй, одно легкое, невесомое касание. Внутри всё обжигает, от груди вниз по позвоночнику, скользнув по низу живота и сделав ноги ватными. И я закрываю глаза, беспрекословно повинуясь этому импульсу, зарываю пальцы в длинных шелковистых волосах.

Забыться, надышаться, насытиться…

Северус тяжело вдыхает, и как я ни пыталась жалко сопротивляться, отстраняется.

— Осталось мало времени. Тебе нужно вернуться сразу, как Тёмный лорд успокоится.

Маг делает шаг назад, становясь справа от меня, и только сейчас я наконец замечаю, что мы находимся на опушке Запретного леса. Густой туман застилает долину. Чёрный замок с немногочисленными освещёнными окнами похож на ощетинившегося многоглазого монстра, вдруг решившего в сумерках покинуть своё логово. Вокруг в десятках метрах над землёй, словно недвижимые, проглядывают пятна каких-то темных тварей.

Становится совершенно неспокойно. От этого странного, почти физического ощущения тяжести воздуха. От непонятного монолога Северуса, от поведения Реддла и Нагайны. Страшно от ощущения собственной беспомощности перед надвигающейся бурей.

Бросаю через плечо взгляд на Запретный лес.

Если бы только я тогда успела найти единорога..

Сев аккуратно берёт меня за руку, чуть сжимая в ладони пальцы. Жмурюсь, до боли сжимая челюсти, стараясь проглотить неминуемое, как горькое лекарство.

Он знает что будет. И знает, что знаю я.

Снова открываю глаза, то тут то там натыкаясь на воспоминания, плотно связавшие нас двоих и это место.

Подумать только, чуть больше года назад я провалилась в это озеро, а Сев отогревал меня теплом своего тела… Почти год назад мы гуляли вдоль берега озера, и я пела русалкам, а Сев искал тот корень. Почти год назад я рыдала на одном из пригорков, выдирая траву и думая, что мы никогда не увидимся, а спустя пару недель мы лежали почти на этом самом месте в зарослях жёлтой пижмы. Подумать только, прошло чуть больше года с того момента, как я здесь оказалась, и чёрт возьми, как сильно я привязалась ко всему вот этому. А теперь какое-то мерзкое стойкое чувство, словно совсем скоро всё это закончится.

И вдруг в памяти всплывает предсказание Трелони, отчего я невольно улыбаюсь.

Змея у ног, несущая смерть. Видимо, всё-таки иногда умеет эта прорицательница действительно видеть будущее.

— Пора, — коротко объявляет Северус, прерывая поток моих размышлений. И я успеваю только бросить взгляд на почти полностью погрузившийся во тьму мир, как вдруг всё окружающее пространство резко сжимается до точки, неумолимо затягивая меня внутрь.

***

Не сразу понимаю, что произошло, как окружающая темнота и удерживающие объятия исчезают, и я чуть ли не падаю от вновь появившегося под ногами пола.

Снова тот же самый коридор, правда, сейчас погрузившийся в сизый полумрак. От раздавшегося рядом шипения вздрагиваю. Нагайна появляется из-за занавески, как чудище в лучших традициях фильмов ужасов.

— Наг! — с улыбкой возмущаюсь я, опускаясь на корточки. Змея подползает ближе, позволяя поднять себя с пола. Закинув рептилию на плечи, медленным шагом направляюсь вперёд по коридору.

Как-то слишком тихо.

Противно скребёт тоска по Касе. В последнее время я и так достаточно часто вспоминала любимую пеночку, а сейчас и вовсе невыносимо. Безумно хочется собрать вокруг всех дорогих людей, словно это может защитить от ощущения надвигающейся бури.

— Спасибо тебе, — поглаживаю я широкую голову.

Поворот. Охватывает сплин. Страшно думать, что может ждать там, за закрытыми дверями. В конце концов, как я поняла по перепуганному лицу Нарциссы, в сейфе Белатриссы было что-то очень важное, и разнос должен быть капитальный.

Тогда почему так тихо?

Замираю перед дверями и медленно вдыхаю.

Надо.

И навалившись на витую ручку, толкаю дверь. От увиденного в мгновение подкатывает дурнота. В паре шагов от створок с равнодушным видом стоит Реддл и теребит в руках волшебную палочку.

— А я уж думал, что вы заблудились. — Я диким взглядом оглядываю пол. Почти каждый сантиметр огромной залы залит кровью. Незнакомые мне люди и, судя по всему, гоблины валяются с огромными рваными ранами. Стоит гробовая тишина. — Долго шла.

Реддл чуть щурится, сканируя меня с ног до головы каким-то плотоядным взглядом.

***

Вестибулярный аппарат сносит, и я благополучно падаю на четвереньки, боднув лбом землю. Неожиданная трансгрессия сводит на нет жалкие попытки держаться непринуждённо и достойно.

Ненавижу магию.

Но сокрушаться о собственной никчёмности я буду как-нибудь в следующий раз. Пошатнувшись, всё-таки поднимаюсь, оглядываясь по сторонам. Место отдалённо напоминает сильно заброшенный сельский дом. Если бы не начало лета, за стеной высокой, некошеной травы я бы и не разглядела развороченное нагромождение камней, видимо, когда-то бывшее домом. Но сейчас весна, сырая, лысая, и я со вздохом разочарования отряхиваю перепачканную мантию. В сознании острой иголкой впивается чувство вины перед Северусом — я так неаккуратно обхожусь с его, пожалуй, единственным подарком. Том вместе с Нагайной тем временем исчезают в руинах.

Нет, всё понимаю, но сюда-то мы зачем явились? Может, мы потерялись?

Приходится на мгновение задержать дыхание, когда, коснувшись мшистой каменной кладки, я вспоминаю про арахнофобию.

— То… — я не успеваю поинтересоваться, где именно маг и зачем мы пришли, как воздух сотрясается от такого истошного вопля боли и разочарования, что я вздрагиваю от неожиданности, ускоряя шаг. Но искать Реддла не требуется, почти в следующую секунду колдун выскакивает передо мной, как чёрт из табакерки, хватая меня одной рукой за отворот мантии, а другой приставляя к моему горлу волшебную палочку.

— Откуда ты узнала о крестражах?! — Глаза Тёмного лорда светятся маниакальным безумием. — Откуда?

Мужчина с остервенением встряхивает меня. От неожиданности и испуга требуется несколько секунд, чтобы понять, что он от меня хочет.