Я напряглась.

Моей шеи коснулось тяжелое дыхание, за которым последовал тихий шепот:

— Если за тобой следят, не оборачивайся. Просто кивни.

Я обернулась, чтобы взглянуть на этого человека.

— Господи, Джо. Ты напугал меня до чертиков.

Я переживала из-за того, что Рив мог следить за мной, и мне не хотелось, чтобы меня увидели вместе с Джо, поэтому выглянула в окно, проверяя, не видно ли той черной машины.

— Что ты здесь делаешь? — спросила я через плечо.

Джо взял в руки журнал «Звезды Голливуда» и начал перелистывать страницы.

— Хотел убедиться, что ты в порядке. Знаю, что Рив был у тебя.

Класс, теперь за мной следили двое.

— Все хорошо. Я же сказала. Все замечательно.

Человек, у которого на самом деле все замечательно, вряд ли так настойчиво стал бы это повторять.

— Да, сказала. Но я хотел лично убедиться, что твое «все хорошо» — искреннее. Мне важно было это проверить.

Я поймала в окне его отражение. Он внимательно рассматривал журнал, будто всецело был поглощен им, а не разговором со мной. Джо пытался меня защитить. И это было очень мило с его стороны, поэтому я постаралась спрятать свое раздражение куда подальше.

Уверенная, что снаружи не было никаких машин, принадлежащих Риву или его людям, я спокойно повернулась к Джо.

— Теперь ты убедился. Спасибо. Я ценю это.

— Так значит, ты в безопасности?

Этого я не знала.

Но не хотела, чтобы Джо волновался.

— Джо, все хорошо. Честное слово. Спасибо, что приглядываешь за мной. И отдельное спасибо за то, что ты осторожен. Мне не хочется, чтобы Рив узнал об этом расследовании. Или о тебе, раз уж на то пошло. Он оказался слегка ревнивым.

Как бы меня это ни раздражало, но это, все же, был признак того, что я хоть что-то значила для Рива.

И, не дав Джо сказать даже слова, добавила:

— И ревнивый не в том смысле, что он может навредить мне, так что не переживай.

И все же, Рив причинил мне боль. Просто меня все устраивало. Физического вреда Рив мне не нанес.

— Ладно, — неохотно согласился Джо. — Оставлю тебя в покое. Но, для начала, мне бы хотелось показать тебе кое-что, что я увидел сегодня. После твоего звонка.

Он достал свой телефон и начал что-то в нем искать. Наверное, фотографию очередного опасного человека, с которым оказался связан Рив. Или очередной донос на Рива. Но что бы это ни было, мне не хотелось это видеть.

— Расследование окончено, Джо. Меня не интересует...

Он тут же перебил меня:

— На этой фотографии Эмбер.

Это же означало, что она все-таки жива? Сердце бешено заколотилось в моей груди, я боялась задавать этот вопрос вслух.

— Когда была сделала фотография?

— Незадолго до Дня Благодарения. В отделение скорой помощи в Чикаго поступила женщина с переломом ребер. Она соответствует описанию Эмбер, к тому же девушка назвала ту же дату рождения. Ее лечащий врач заметил признаки насилия на ее теле, поэтому сделал несколько фотографий для документов. — Джо протянул мне телефон. — Это ведь она?

Я взглянула на экран. Оттуда на меня смотрели знакомые голубые глаза. Они были темнее, чем мои. Темнее, чем раньше. Она была без майки, в одном бюстгальтере. На шее висел кулон. Сколько я ее помнила, Эмбер никогда его не снимала. Фото было сделано под таким углом, что трудно было не заметить татуировку на плече в виде двух полосок, выходящих из одной точки. На шее и груди виднелись синяки. Еще один большой синяк тянулся почти по всему боку. О причинах каждого из них можно было, в принципе, догадаться. Например, верхний, на шее — от удушья. Повсюду засосы. А на ребрах, скорее всего, следы от обуви.

У меня самой периодически бывали такие следы раньше. Некоторые из них я приветствовала, а вот такие, как на ее ребрах, — нет. Эмбер, которую я знала, никогда бы не согласилась на такое добровольно. Я могла почувствовать ее боль так же ясно, как и видела ее синяки. Одна лишь только мысль о том, что она пережила такое, была мне ненавистна. Лучше бы на ее месте оказалась я. Слишком больно было видеть ее такой, поэтому мне пришлось через силу заставить себя смотреть.

— Она не выдвигала никаких обвинений, — немного подождав, пока я отойду от увиденного, сказал Джо. — Она выписалась той же ночью, когда ее подлатали. Понятия не имею, был ли с ней кто-то еще. Номер телефона и адрес в документах она указала липовые.

Я подняла взгляд на Джо.

— Это не Рив. Он этого не делал.

— Да у меня и мысли не возникало, что это он. Чикаго — территория Виланакиса. И, судя по записям, эта татуировка представляет собой букву V.

Как та, что на шее Филиппа.

Джо колебался, видимо, решая, стоило ли ему говорить дальше. Или подбирал правильные слова.

— Есть еще кое-что. Мне жаль.

— Что еще? Почему тебе жаль?

Он не ответил. Я стала всматриваться в выражение его лица — Джо выглядел хмуро. Под привычной безэмоциональной маской проглядывала боль.

Меня охватил страх и ужас, когда я представила самое худшее.

Нет. Не могло такого быть. Мне нужно было услышать это, чтобы поверить. А Джо просто стоял и молча смотрел на меня.

— В чем дело? Скажи мне, Джо. Просто, блин, скажи мне!

— Ладно. — Он устало провел рукой по лицу, будто это могло помочь ему вернуть на место непроницаемую маску. — Через несколько дней после ее визита в больницу, полиция нашла тело женщины.

— Нет... — Я не хотела, чтобы он продолжал. Но мне это было нужно.

— В мусорном баке, в нескольких километрах от Чикаго. — Его голос был спокойным. Ровным.

— Нет. — Пожалуйста, хватит. Это ложь. В груди будто разверзлась зияющая дыра. Уже второй раз за день я задыхалась. Вот только на этот раз воздуха было предостаточно, просто в легких не осталось места для него, потому что они сжались от испытываемой мной боли.

— Ее опознали. Это та же женщина, что и на фотографии. — Джо кивнул на свой телефон.

— Нет. Нет. Нет. — На глаза навернулись слезы и побежали по моим щекам. Но я плакала зря. Эмбер ведь не могла погибнуть. Я решила зацепиться за первый вероятный альтернативный вариант событий.

— Кто ее опознал? Может, они ошиблись, Джо.

— Эмили... — Он положил руку мне на плечо, желая утешить.

Я скинула его руку.

— Покажи мне, — попросила я. — Дай увидеть лично.

— Это было четыре месяца назад. Ее кремировали. Но у меня есть отчет о вскрытии.

Четыре месяца. Четыре гребаных месяца.

Джо вновь показал мне экран телефона. На нем оказалось описание неизвестной — Джейн Доу. Бледные синяки, блондинка. На плече татуировка, на шее кулон с птичкой. Это было трудно опровергнуть. Ясно как день, что эта женщина была моей подругой.

Но я все еще не могла в это поверить. Отказывалась даже думать об этом.

— Это была не она. Это была не она, Джо. — Мой голос звучал слишком громко и хрипло. На нас стали оборачиваться люди, но мне было наплевать. Пусть хоть во всех газетах напишут, что я вышла из себя в небольшом магазинчике, мне было все равно.

Единственное, что меня сейчас заботило, это желание исправить это... это... недоразумение. Опровергнуть эту ложь.

— Скажи мне. Джо, скажи мне, что это была не она. — Я вцепилась пальцами в его куртку, умоляя. — Скажи это, черт возьми!

— Это была она, Эмили. — Джо привлек меня к себе, обнимая. — Это была она.

— Ты не знаешь наверняка. Не можешь знать.

— Я знаю. Они знают. Это была Эмбер. — Джо начал гладить меня по волосам, и я спрятала лицо в изгибе его шеи. Не для того, чтобы выплакаться, а для того, чтобы не видеть всего этого. Чтобы спрятаться от вздора, который нес этот мужчина.

И хотя я закрыла глаза и задержала дыхание, жестокая правда все равно настигла меня, заставив встретиться лицом к лицу с действительностью. Эмбер погибла еще до того, как я начала ее искать. Она погибла даже до того, как я прослушала ее сообщение. Пока я ломала мозг над тем, как же найти ее, она лежала на холодном столе морга. Пока настойчиво твердила Джо, что Эмбер жива, потому что она боец, — я сражалась за труп. Каждый раз, когда я слышала в голове ее голос, ощущала ее присутствие и вспоминала о ней, это могло быть вовсе не воображение, а следы ее присутствия. Ее призрачный образ.