Я умоляла ее уйти со мной. Умоляла бросить Бриджа и начать все заново. Без наркотиков, без насилия.

— Мы всегда говорили друг другу, что найдем свое место в жизни, ― напомнила я ей.

— Мы нашли, ― ответила она. ― Уверена, однажды наступит день, когда мы станем счастливы. Но это необязательно произойдет с нами одновременно.

Я крепко обняла ее, когда мы прощались. Она плакала ― Эмбер всегда была очень эмоциональной. Грустно, что это стало моим последним воспоминанием о ней. Ее полное печали, заплаканное лицо. Когда бы я ни думала о ней, было сложно представлять ее не в слезах.

Интересно, а она тоже, вспоминая, представляла меня льнущей к ней? И было ли это правдой обо мне?

Риву я рассказала более краткую версию нашего расставания.

― Мы решили, что нам пора пойти разными дорогами. Я переехала в Лос-Анджелес и приложила все возможные усилия, чтобы начать жить по-настоящему. Поработала моделью. Потом актрисой. И вот я здесь.

― И все? Больше ты о ней ничего не слышала?

Пока она не попросила у меня помощи. Подумав немного, я ответила так, что получилась не такая уж и вопиющая ложь.

― Я ее больше не видела. Прошло почти семь лет.

― Какого хрена это звучит так, будто ты сделала что-то не так?

Я вскочила на ноги и взглянула в его глаза.

― Потому что так и есть! Я оставила ее с ним. Оставила ее с садистом. С больным на голову насильником. Я не спасла ее от Бриджа, не спасла от наркотиков. Каждый раз, когда я нуждалась в помощи, она спасала меня, а когда помощь понадобилась ей ― я уехала. ― За все время, что я говорила, сейчас во мне сильнее всего бурлили эмоции.

Рив шагнул ко мне.

― Ты терзаешь себя чувством вины за то, в чем никоим образом не виновата.

― Это моя вина, что она сделала такое предположение. ― Это казалось глупым. Но я не могла объяснить свои чувства, поэтому просто тяжело дышала. ― Ты не понимаешь, Рив.

Он поднял руки, сдаваясь.

― Ладно, я не понимаю.

Мы стояли молча, каждый задумавшись о своем и не глядя друг на друга. Я кусала губу, пытаясь решить, что мне теперь сказать или сделать. Чувствовала себя паршиво. И действительно мучилась сожалениями. Жалела, что поведала Риву эту историю, и теперь мы оба были расстроены.

Хотя я не совсем понимала, чем был так опечален Рив. Бриджем, наверное. Я так думала. Но еще, казалось, он был зол на меня.

Я промямлила, ковыряя ботинком землю:

― Теперь ты злишься на меня?

― Что? ― Прежде чем поняла, что произошло, Рив притянул меня к себе. ― Нет, нет, нет конечно. ― Он поцеловал меня в волосы, обняв крепче. ― Я зол на этот кусок дерьма за то, что он сделал с тобой. И зол на... на Эмбер. За то, что позволила этому случиться с тобой. Злюсь, потому что ты винишь себя в произошедшем. Но никак не на тебя.

Рив чуть отстранился, положив руки мне на плечи, и взглянул в мои глаза.

― Ты поняла меня?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и Рив вновь прижал меня к себе. Он держал меня так какое-то время, и мы оба молчали. Держал меня, успокаивая, хотя я и не плакала. Мне становилось легче. Нам обоим, полагаю.

Поэтому я тоже обняла его покрепче и наслаждалась этим чувством.

Наконец, Рив заговорил:

― Боже. Я не могу перестать думать о том, что он сделал...

― Мне не хотелось тебе рассказывать.

― А я хотел, чтобы ты мне рассказала. Ты это пережила. Самое малое, что я могу, это хотя бы знать. ― Рив глубоко вдохнул. И мне полегчало.

Он выдохнул и немного отошел.

― Уже холодно, ― сказал Рив, проводя ладонями по моим рукам. ― Нужно отвести тебя в дом. Устроим тебе горячий душ, и можешь... ― Он сделал паузу. ― Можешь смыть с себя запах костра.

― Только если ты ко мне присоединишься. ― Когда Рив неуверенно взглянул на меня, я начала паниковать. ― Черт, теперь ты будешь со мной осторожен?

Он рассмеялся и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

― Нет. Ни в коем случае. Я все еще планирую жестко трахать тебя, потому что я не такой хороший мужчина. ― Рив вновь стал серьезен и встретил мой взгляд. ― Если хочешь, присоединюсь. Просто думал, что тебе захочется побыть одной.

В груди стало и тесно, и легко одновременно. Будто что-то, что было заперто внутри, вырвалось на свободу, и на место этим чувствам пришло новое. Сильное и всепоглощающее.

― Думаю, ты куда лучше, чем считаешь.

Однако на самом деле я имела в виду: может, ты куда лучше, чем считаю я.

Мы принимали душ вместе, но, несмотря на заверения, Рив обращался со мной не так, как обычно, мягче. Вместо того, чтобы предаться страсти, он намылил мочалку и мыл меня, прикасаясь к моему телу только по необходимости, а не для удовольствия.

Его плечи и спина были напряжены, что создавало яркий контраст, по сравнению с нежными прикосновениями. Когда он обернул меня большим белым полотенцем, его губы были плотно сжаты, а их уголки опущены. Жесткий секс пошел бы нам обоим на пользу, но я держала язык за зубами. У меня было шесть лет, чтобы свыкнуться с реальностью того, что сделал со мной Бридж. Поэтому я могла дать ему хотя бы одну ночь.

Ну или так я себя успокаивала. Однако чуть позже, когда он оставил легкий поцелуй на кончике моего носа вместо того, чтобы прижаться своими губами к моим, как надеялась, я не выдержала:

― Это один из тех моментов, когда у нас романтика, да?

Рив поджал губы.

― Мы моемся, ― ответил он так, будто это объяснение имело смысл. Затем отправился в спальню.

― А потом мы снова испачкаемся. ― Однако дверь за ним закрылась, и я осталась в ванной одна.

Протерла запотевшее зеркало над раковиной и взглянула на свое отражение. Увидела то же лицо, что и всегда, но, казалось, словно только сейчас начала понимать человека в зеркале. Сломленного и разбитого. Потерянного. Почти безнадежно. Однако у этого человека был шанс на новую жизнь. Ей еще предстояла огромная работа над собой, но все оказалось не так плохо, как она думала.

Я прошла длинный путь со дня расставания с Бриджем. С Эмбер. И не понимала этого до сегодняшнего дня. Думала, что просто бежала, пряталась. И никогда не оглядывалась назад, поэтому мне сложно было оценить, какой я проделала путь. А теперь увидела, вспоминая, сколько всего у нас было с Ривом. Я видела, что смогла выжить.

И теперь переживала, что мужчина обращался со мной слишком мягко.

Просто смешно.

Я сняла с головы полотенце, оставив лишь повязанное на теле, почистила зубы и присоединилась к Риву в спальне.

Теперь в камине весело горел огонь, что было очень приятно после горячего душа в прохладный весенний вечер.

― Спасибо за это, ― сказала я, кивнув на камин.

― М-м-м? А, всегда пожалуйста.

Сцепив руки за головой, Рив сидел на кровати в одних боксерах, о чем-то задумавшись. И выглядел при этом, как одна из моделей нижнего белья, но не те тощие, что одна кожа да кости, а идеально сложенный, как настоящий воин. Как один из тех мужчин, которые выглядели так, будто легко могли сразиться за женщину и победить. Защитить, а потом грубо овладеть ею. Так, чтобы было в самый раз. Полное доверие.

Так выглядела любовь? Был ли Рив тем, на кого похожа любовь?

У меня в кармане лежала украденная связка ключей, так что вряд ли. Видимо, я пока недостаточно доверяла ему. И он, очевидно, тоже не мог мне доверять.

Это мысль терзала душу, была неприятна и очень беспокоила. А еще тот факт, что Рив не был полностью обнажен. Мы ни разу не спали вместе, чтобы нас разделяла хотя бы малюсенькая полоска ткани. И ни разу не ложились спать, не занявшись перед этим сексом.

Я подавила хмурый взгляд и присела на пуф с бутылочкой лосьона в руке. Раз я до сих пор не в постели, это значило, что статус-кво пока не изменился. И у меня была сухая кожа ног. Поэтому это дало мне возможность выиграть немного времени.

Рив наблюдал за мной, пока я втирала лосьон. Правда к тому моменту, как он, наконец, заговорил, я уже почти закончила.