Он медленно переводит на меня глаза.

— Я играю по своим … особым … правилам.

Действительно, так и есть. Неро Верди не остановится ни перед чем, чтобы удержать людей в узде, наплевав на этические и моральные нормы.

— Знаешь, мне кажется, что для подобных ситуаций тебе стоит обзавестись собственным пистолетом, — говорю я, защелкивая ремень безопасности.

Он заводит машину.

— Ты еще не поняла, Morte? Мне не нужно оружие. Чтобы убить кого-то, достаточно одного моего слова.

Я не могу не восхищаться его самоуверенностью. Встать в окружении десятка вооруженных людей и прострелить голову их главарю… Словно он непобедим.

К моменту нашего возвращения Томми уже в квартире. Едва я вхожу в дверь, ко мне, взволнованно скуля, подбегает Джордж. Я глажу его по голове, и он следует за мной на кухню. Усевшись за барную стойку, я открываю ноутбук и смотрю на ярлык в левом нижнем углу рабочего стола. Анна. Возможно, это какое-то извращенное самоистязание, но я нажимаю на него, открывая видео. Она лежит на кровати — на этот раз одна, — свернувшись калачиком всем своим изможденным телом. Ее абсолютно сломленный вид ранит меня в самое сердце. Поставив локоть на столешницу, я упираюсь лбом в ладонь и продолжаю смотреть.

— Уна.

Я не услышала, как сзади подошел Неро, и это более чем веское доказательство того, насколько сильно я потеряла бдительность. Из-за Анны все усложнилось, но я не могла не взглянуть на нее. Протянув руку из-за моей спины, он нажимает на клавишу мышки, закрывая окно.

— Не смотри на это, — тихо говорит Неро. Я чувствую за спиной его неподвижное тело: оно совсем близко, но не соприкасается с моим. Он убирает волосы с моего плеча, при этом все также стараясь не касаться пальцами моей кожи. На секунду мне захотелось, чтобы Неро прикоснулся ко мне, но он делает шаг назад, и единственное, что я слышу, — это звук его удаляющихся шагов.

Мне нужно сосредоточиться.

Боль, кровь и в перспективе смерть.

Мне необходимо вспомнить, кто я такая, и хладнокровно, методично рассчитать свои силы и оценить последствия. Спасти Анну я не могу, и это состояние безысходности мне нужно на ком-то или на чем-то выместить.

Прихожу в себя в спортзале, понимая, что стою, уставившись на тяжелую боксерскую грушу. Подключив свой iPod, я врубаю Die Antwood и увеличиваю громкость до тех пор, пока от грохочущей музыки пол не начинает вибрировать у меня под ногами. Наклоняю голову вправо-влево, разминая мышцы и хрустя шейными позвонками, и иду в наступление. От сильных ударов незащищенными кулаками о брезентовую грушу кожа на суставах мгновенно сдирается. И груша, и мои руки покрыты кровью, но мне плевать. Мне нравится боль. Нравится ощущать, как старый грубый материал снова и снова рвется под ударами. Останавливаюсь я только тогда, когда тело уже буквально пропитано потом, а легкие с трудом вбирают воздух. Неожиданное прикосновение к руке заставляет меня резко развернуться и вскинуть кулаки. Неро ухмыляется, но его лицо вытягивается, а глаза сужаются при виде моих окровавленных рук.

— Ты не сможешь вернуть ее быстрее, разбивая в кровь кулаки, — сухо замечает он.

В груди снова возникает знакомое ощущение сдавленности, поэтому я отворачиваюсь от него, бью по груше, но успеваю нанести только три удара, потому что руки Неро обвиваются вокруг меня. Схватив за запястья, он скрещивает мои руки спереди, надежно фиксируя их в захвате. Я сопротивляюсь, пытаясь вырваться, но, в конечном итоге, получается, что просто изматываю сама себя. Его размеренное, спокойное дыхание касается моей шеи.

— Остановись, Morte, — говорит он почти нежно.

— Пошел ты, Неро, — мой голос срывается, в нем звучат разочарование и беспомощность.

Верди раздраженно фыркает и отпускает меня. Я поворачиваюсь к нему лицом, и Неро делает шаг назад. На мгновение встретившись со мной глазами, он сбрасывает с плеч пиджак. Сдергивает с шеи галстук и швыряет его на пол. Начинает расстегивать пуговицы рубашки: ее распахнувшиеся полы открывают моему взору бугрящиеся крепкие мышцы под смуглой кожей. Из-под шикарной одежды проглядывают татуировки.

— Хочешь что-то поколотить? — он широко разводит руки. — Не притворяйся, ты ведь хочешь меня пристрелить.

Неро делает шаг в сторону, и мой взгляд скользит по напряженным мышцам его живота — напряженного, готового к удару. Я делаю шаг вперед, сжимая и разжимая свои окровавленные кулаки. Уголок его губ подергивается, и на лице появляется раздражающая самоуверенная ухмылка.

Меня всегда учили: если в поединке соперник сильнее или крупнее тебя, пусть нападает первым. Защищайся, а потом атакуй. Правда, сейчас я не следую этим советам. Мне хочется выместить все свое разочарование, до последней капли, на самодовольном лице Неро.

Бросаюсь в его сторону, подпрыгиваю и бью кулаком в челюсть. Голова Неро резко дергается в сторону, и он, застыв на месте, сплевывает изо рта кровь.

— Полегчало? — спрашивает он с усмешкой, встречаясь со мной взглядом.

— Не особо, — рычу я и наношу ему еще три удара. Он позволяет мне это, но потом сразу же выпрямляется и бьет меня в живот. Я закашливаюсь и отступаю на шаг, пытаясь заставить легкие дышать, несмотря на парализованную ударом диафрагму. Неро прыгает на полусогнутых ногах, свободно свесив вдоль тела руки и разминая шею поворотами головы.

— Не думай, что я буду сдерживаться только потому, что ты девушка, — говорит он и выставляет перед собой сжатые кулаки. Мы кружим друг напротив друга, то подлавливая ударами, то уворачиваясь. Ему удается схватить меня за горло и притянуть к себе. — Ты такая свирепая, Morte, — мурлычет он, тяжело дыша.

Мне не хватает воздуха, и я ловлю его широко открытым ртом. Его взгляд опускается на мои губы, и Неро притягивает меня все ближе, пока не получает от меня удар в живот. Крякнув, он выпускает меня из хватки, награждая жестким ударом в лицо. Почувствовав во рту привкус крови, я смеюсь и снова набрасываюсь на него, но Неро делает мне подсечку и валит с ног, и моя спина с силой ударяется о твердый пол спортзала. Я перекатываюсь на живот, но Неро приземляется мне на спину, всем своим весом вдавливая меня в деревянную поверхность пола. Одна его рука обхватывает меня из-за спины за горло, вторая — сжимает бедро. Он бесстыдно прижимается членом к моей заднице, зажав ее между своими коленями. От ярости до похоти всего один шаг, а смешиваясь, они трансформируются в нечто неконтролируемое и взрывоопасное.

Его губы касаются моей шеи, и горячее прерывистое дыхание танцует на моей коже, вызывая дрожь во всем теле.

— Сдаешься? — спрашивает Неро покровительственным тоном.

Да вот хрен ему. Я пытаюсь ударить его локтем, но у меня ни черта не получается, даже с места сдвинуться не могу. Он смеется и хватает меня за руки, прижимая их к бедрам. Вес его тела смещается. Неро слезает с меня и… его губы касаются обнаженной полоски кожи на моей пояснице, и этой секунды хватает, чтобы меня бросило в дрожь, а дыхание остановилось. Медленно разжав пальцы, удерживающие мои запястья, Неро отпускает меня и переворачивает на спину. А затем его губы скользят прямо по изгибу моей талии, отчего я покрываюсь мурашками. Дыхание сбивается, и жажда крови начинает постепенно уступать место совершенно другой жажде. Схватив Неро за волосы, я стараюсь отстранить от себя его лицо. Его глаза медленно следуют вдоль моего тела, и то, что я в них вижу, лишает меня внутреннего равновесия.

Ладони Неро скользят к моему животу и, медленно сдвигая майку, начинают движение вверх. Чем выше продвигаются его руки, тем сильнее колотится мое сердце. К тому моменту, когда наши лица оказываются друг напротив друга, и взгляд Неро устремляется к моим губам, я уже едва могу дышать. Из уголка его губы сочится кровь, стекая на подбородок зловещими красными каплями. И когда его губы яростно обрушиваются на мои, начинается совсем иная битва. Он впивается ртом в мою разбитую губу, а я, шипя от этого укуса, вцепляюсь ему в волосы. Стиснув пальцами мой подбородок, тем самым вынуждая меня запрокинуть голову и шире раскрыть губы, Неро не просто целует меня — он бросает вызов, каждым своим вдохом сражаясь со мной. Я толкаю его в грудь, и он с ухмылкой отстраняется на дюйм. Вскинув руку, я даю ему пощечину — да-да, я наношу ему типичный девчачий удар. Его голова дергается в сторону, после чего Неро медленно переводит на меня взгляд. Его глаза опасно поблескивают и вот … вот он … СТРАХ.