– Уже решила, что наденешь? – спрашивает Сет, отходя от вешалки с одеждой и потирая живот. – А то я уже проголодался не на шутку.

Когда я вытягиваю маленький кусок кожи, который задумывался как платье, но выглядит как суперкороткая рубашка, остается только покачать головой.

– Дело в том, что мне ни пугающего, ни развратного не хочется, а здесь подобных вещей полно.

Он поднимает взгляд на стенку за прилавком, завешенную масками, на которые я только что обратила внимание.

– И именно это отсеивает большую часть вариантов, если не все из них в принципе.

– Знаю, – вздыхаю я, обегая глазами магазин. – Я просто хотела бы надеть что-то милое. Не пошлое, даже не сексуальное, в том смысле, чтобы не пришлось обнажать много кожи, если, конечно, это возможно. Хочу что-нибудь такое, чтобы... ослепило Кайдена, – я усмехаюсь над собственными словами, потому что это одно из любимых выражений Сета.

Он качает головой под музыку, задумчиво оглядываясь вокруг.

– Вот что тебе идеально подойдет, – он берет меня за руку. – Пойдем-ка со мной, красавица. Кажется, у меня для тебя есть прекрасная тряпка. Она заставит тебя, – смешок, – ослепить весь мир.

Я улыбаюсь, следуя за ним по рядам магазина в надежде, что это того стоит, что я смогу сделать ночь волшебной или, как минимум, заставить Кайдена улыбаться. Одно лишь это стоит всех усилий.

Тем же днем позже я возвращаюсь в общежитие, держа в руках сумку с костюмом, который мне кажется идеальным. Знаю, что это глупо, мне ведь уже почти двадцать, и я не должна приходить в такой восторг от глупой вечеринки, но так оно и есть.

В прошлый Хеллоуин мы с Кайденом еще технически не встречались. Да, мы проводили вместе время, но не более. А всего лишь месяцем позже, на день Благодарения, все окончательно развалилось. Кайден избил Калеба за то, что тот сделал со мной, а затем его отец тоже поднял на него руку, чем навлек на сына неприятности, связанные с полицией. Это было ужасное, страшное время. Знаю, что Кайден до сих часто думает об этом, хотя почти не обсуждает со мной. И именно поэтому я хочу, чтобы окончание года и наше будущее было веселым. Простым и забавным.

Разобрав сумки, я включаю собственный айпод и перевожу его в режим случайного воспроизведения, после чего надеваю наушники. Включается «Winter Song» Сары Бареллис и Ингрид Майклсон, она полностью соответствует буре за окном. Затем я беру с прикроватного столика ноутбук и плюхаюсь на кровать.

Немножко пишу для стажировки, но заскучав, вместо работы с документами начинаю думать над одной из работ для портфолио в жанре современной фантастики. И хотя речь идет о фантастике, профессор Глэдсмен настаивал, чтобы мы написали о чем-то реальном, на самой грани между фантазией и вымыслом.

Иногда мне кажется...

Да уж, я так далека от всего этого. И дело не в писательском психологическом барьере. В смысле, может быть, и в нем, но не только. Описать некую загадочную правду не так-то просто. Хотя никто и не ждет, что я стану писать именно правду, не так ли? Если честно, я озадачена, не могу понять, что нужно делать, особенно когда думаю о тех кавычках, в которые профессор взял слово фантастика. Он, наверное, хотел, чтобы мы прочитали его мысли или каким-либо еще образом узнали, чего он от нас ждет.

Вздохнув, я удаляю все три написанных слова и принимаюсь за свое хобби с чистого листа, белый экран, мигающий курсор, клянусь, он снова и снова мне шепчет: «нужна идея». Он не вдохновляет, а мучает. Каждый раз, когда я пытаюсь избавиться от этого голоса, он становится только громче и, клянусь богом, я схожу с ума. Это писательское сумасшествие.

Спустя немного времени, я встаю и выдвигаю ящик шкафа, вытаскиваю оттуда собственное платье – которое костюм – и снова разглядываю его, в общем, откладываю в сторону дела.

Примерив это платье в магазине, я почувствовала себя готической принцессой. Да, это клише – ну, за исключением части про готику – но мне понравилось, я вспомнила, что до того, как моя жизнь была разрушена, я хотела быть принцессой, мечтала о выпускном. Но после изнасилования я полностью закрылась, погрузилась в свой внутренний мирок. Я обрезала волосы, стала общаться чуть ли не исключительно с собственным дневником, все, что чувствовала, изливала на его страницы посредством ручки. Вот в чем состояла моя жизнь, пока я не уехала в колледж, а это значило, что я убедила саму себя, будто вся старшая школа – сплошная глупость, хотя на самом деле хотела участвовать в ее жизни тоже. Но ничего для этого не сделала.

– Для тебя это будет чем-то вроде выпускного вечера, – сказал Сет, пытаясь убедить меня, что выбранное платье – именно то, что нужно. – Ты будешь похожа на Золушку, потеряешь хрустальную туфельку, а Кайден ее найдет и вернет тебе.

Я приложила платье к себе и посмотрелась в зеркало.

– Сет, это же просто вечеринка. И определенно не из тех, на которые надевают платье Золушки.

– Ну будь Келлушкой, – сказал он, подмигнув мне. – Или Келлипунцель, тогда сможешь запереться в спальне, чтобы Кайден умолял тебя его впустить.

Я насмешливо фыркнула:

– Ты что, пьян? Я в курсе, что ты за ланчем выпил маргариту, но обычно, чтобы напиться, тебе нужно больше.

– Я не пьян, – сказал он, выхватывая у меня из рук платье. – Просто пытаюсь дать тебе подарить тебе сказку, которую ты заслуживаешь.

– Жизнь не похожа на сказку, – ответила я. Но в итоге, причуды ради, платье купила.

«Если бы жизнь была действительно сказкой, – думаю я, вешая платье в шкаф, – она была бы темной и витиеватой. Хотя, опять же, многие сказки действительно имеют темную сторону, там имеются злодеи и неправильные решения, из-за которых героев проклинают. Но ведь я никогда не хотела быть принцессой, ну или, по крайней мере, не ждала принца, который бы меня спас.

Я бы хотела спастись сама. И, может, спасти своего принца. Или чтобы мы спасли друга друга вместе».

Идея вспыхивает в голове, и я восхищенно хлопаю и вскрикиваю:

– Черт возьми! Знаю!

Именно в этот момент в комнату входит Харпер. На ее плече висит сумка. Она награждает меня странным взглядом и бросает вещи в шкаф, а сумку – на кровать.

– Ты в порядке? – беззвучно произносит она губами. Я не слышу, так как в ушах у меня наушники.

Я быстро киваю и бросаюсь назад к кровати.

– Да, просто меня посетила по-настоящему классная идея.

Затем я поворачиваюсь к компьютеру и кладу руки на клавиатуру, прислушиваясь к голосу в голове, который принадлежит не курсору, а настоящему персонажу. И я печатаю первые два слова.

Правдивая Сказка.

Глава 4

№101 Не дай семье до тебя добраться.

Кайден

Я бы не хотел до конца своих дней работать в тренажерном зале, но именно благодаря этому у меня есть деньги. Здесь всегда шумно и странно пахнет. Когда я тренируюсь сам, этого не замечаю, но во время работы едва дышу. Обычно мне нужен как минимум час, чтобы нос привык к запахам. А сегодня еще и головная боль прибавилась, хотя это может быть и из-за мучавшей меня сегодня бессонницы. Хочется лечь прямо на пол и уснуть, но вместо этого я должен стоять за стойкой целых четыре часа и помогать людям с их просьбами.

Телефон в кармане звонит весь день, но ответить до перерыва я не могу. Думаю, что это Келли, схожу с ума, мне так хочется с ней поговорить, но пока никак. Я целый день переживаю из-за ее предложения съехаться, боюсь, что она может спросить о моем решении, а мне придется сказать, что я понятия не имею, как быть. Единственная надежда что-либо прояснить в голове – назначенный на завтра сеанс терапии.

Наконец, чуть позже двух часов дня я ухожу на перерыв. Надев куртку, выхожу на холодную улицу. Небо серое, снег никак не желает ни останавливаться, ни таять, заметает все дороги. Интересно, насколько суровой будет эта зима? Обычно снег не начинается до ноября, но сейчас еще октябрь не закончился, а на улице уже отстойно.