Он сам в себе по-прежнему не сомневался и, только вчитавшись в доставшиеся ему вопросы, почувствовал что-то неладное. Их не было в списке, он точно помнил содержание всех билетов и просто не мог пропустить… Конечно же, не мог…

— Мистер Лафейсон, вы готовы? — его экзаменатором на сегодня оказалась как раз миссис Чедвик.

— Д… да-да, разумеется, — он нервно смял бумажку с вопросами. Пусть именно их Локи не готовил, весь курс он знал отлично, нужно только сориентироваться побыстрее и извлечь из памяти нужную информацию. Как назло, в голове словно что-то застопорилось. Миссис Чедвик внимательно смотрела на него, и ему вдруг почудилось, что он видит в её взгляде презрение. С чего бы это вдруг?

Для любого студента не секрет — если преподаватель захочет, он завалит кого угодно. Сколько ни учи, всегда найдётся что-то, что ты упустишь, поэтому, если ты чем-то не понравился экзаменатору, дела твои плохи. Локи всегда посмеивался над этой точкой зрения, считая её оправданием недостаточно усердных учеников. Сегодня же он сам в полной мере ощутил на себе, что такое предвзятое отношение. Миссис Чедвик придиралась, задавала сбивающие с толку вопросы и не давала ему ни секунды на раздумья. Под конец стало очевидно, что она собирается отправить его на пересдачу, хотя Локи, абсолютно непривычный к такому сценарию, всё ещё не мог поверить в происходящее.

— Это послужит вам уроком, — чопорно произнесла миссис Чедвик в завершение. Она явно на что-то намекала.

— В чём же я провинился? — едко поинтересовался он. Терять всё равно уже было нечего. Преподавательница брезгливо поджала губы.

— Неужели вы думали, что ваши интриги останутся незамеченными? — в её тоне послышались нотки превосходства. — Вы дурно влияете на вашего брата, надеясь выглядеть выигрышно на его фоне. Я встретила его сегодня ранним утром. Он пытался выгородить вас, придумав какую-то нелепицу, но я-то понимаю, что за этим стоит.

Локи не стал уточнять, какие именно бредовые выводы сделала для себя миссис Чедвик. Факт налицо — она настроена против него, и результатов экзамена уже не изменить. Хлопнув дверью, Локи вышел из аудитории. Не успел он и шагу ступить, как на него налетел сияющий Тор.

— Я сдал!

— У тебя всегда так, — процедил Локи.

— Не скажи, сегодня-то мог попасть по самое не балуйся, — Тор совершенно не замечал настроения брата. — Но мне повезло! Попался самый первый билет — а я ж ещё соображал хоть что-то, пока ты мне его рассказывал! Ну, вот и наболтал на автомате… Ты меня просто спас, старина!

— Великолепно, а теперь поцелуй меня.

Тор расхохотался, ткнул его кулаком в грудь и поспешил к своим приятелям, даже не подумав спросить у Локи, что тот получил. Одним словом, всё как обычно — не считая собственного провала.

Локи вылетел из здания университета злой, как шершень. Он в ярости сжимал и разжимал пальцы, меряя улицу шагами — ну только попадись ему эта Дарси! Почему-то не было сомнений в том, что она ещё обязательно явится, и вот тогда…

— И что тогда? — уточнила девушка, которую он едва не задел плечом, проходя мимо витрины какого-то модного бутика. От неожиданности Локи не сразу нашёлся с ответом, а девушка приподняла нелепой формы фиолетовый берет, и лучи солнца высветили её лицо. Это была она, вчерашняя богиня.

— Вероятно, мне нет нужды рассказывать, что произошло? — с издёвкой спросил Локи.

— Разумеется, — кивнула она. — Не ты один здесь всезнайка. Смотри, какой классный кардиган, — тут Дарси указала на витрину, за которой виднелась хламида неопределённых цветов и формы. — Как, по-твоему, мне пойдёт?

Он подавил желание хорошенько встряхнуть её. Эта нахальная девчонка, ни капли не похожая на богиню, позволяет себе чёрт знает что!

— Это я-то?! — возмутилась она, в очередной раз читая мысли. — Я сделала всё согласно договору.

— И поэтому я провалил экзамен, а Тору достался единственный билет, который он знал?!

— Ну да, — Дарси прищурилась и смерила его изучающим взглядом. — Ты внимательно прочёл все правила обряда?

Локи замер с приоткрытым ртом. Затем наморщил лоб, пытаясь припомнить наверняка — ясное дело, что она неспроста задала этот вопрос. Вполне может быть, что, увлёкшись описанием заклинаний, он не до конца прочёл манускрипт.

— Погоди, я тебе сейчас их вслух зачитаю, — с этими словами Дарси уткнулась в айпад. — До чего удобная штука, оказывается…

— Нет уж, спасибо, — сказал Локи. — Мне вашей помощи уже хватило.

Как его вообще угораздило связаться с этой чудачкой, которая ничуть не походила на богиню — нелепая, вульгарная, без намёка на грацию и изящество…

— Не-а, я миленькая, — невозмутимо сообщила она, не отрываясь от айпада. — И вообще — смертному, который призывает богов, с их приходом даётся то, чего ему не хватает.

— Мне не хватает наглой болтливой девчонки, одетой в идиотские шмотки?

Дарси подняла на него взгляд, в котором на этот раз читалось нечто, отдалённое напоминающее сожаление.

— Что ж, если ты заметил только это…

— Что ещё тут можно заметить, — нахохлился он.

— Ну, в такие моменты мне положено читать мораль про лёгкое отношение к жизни, про юмор и жизнелюбие, про готовность помогать близким…

— Я уже не ребёнок, — остановил её Локи. — Я давно вырос из всех этих сказочек.

— О, конечно же. Но не стоит и делать вид, что ты старше, чем ты есть на самом деле. Немного веселья и беззаботности тебе не помешает.

Он скорчил недовольную гримасу. На глаза случайно попалось своё отражение в витрине. Выглядело его лицо довольно комично.

— Ну так что там с правилами? — перевёл тему Локи.

— Чёрт, точно, правила! — спохватилась Дарси. — Я уже забыла, на новинки засмотрелась…

Он скосил взгляд и увидел, что на экране айпада мелькали какие-то побрякушки из интернет-магазина украшений. Богиня безуспешно пыталась свернуть это окно.

— Ладно, проехали, я всё и так понял, — буркнул он и, подойдя к ней, молча нажал на нужную кнопку. Фотографии украшений тут же исчезли.

— И всё-таки ты — миляга, — шепнула Дарси ему прямо на ухо, встав на цыпочки. — Каким бы занудой ты ни был, мне ты понравился. Даже жаль, что больше мы не увидимся.

— Никогда? — Локи разом помрачнел, не сумев скрыть разочарования.

— Ага, — она засунула айпад в свою огромную сумку. — Таков уж порядок. Один шанс, одна возможность, одна попытка. Исключений ни для кого не делаем.

Стянув с головы берет, она шутливо нацепила его на Локи и помахала рукой на прощание. Он смотрел, как Дарси поднимается по проспекту, неспешно, навстречу солнцу, заполнившему всё вокруг. Только она, казалось, и сама излучала сияние — по крайней мере, остальных прохожих лучи не пронзали насквозь, а Дарси же словно растворялась в световых потоках, которые окутывали её всё сильнее и сильнее. Шаги стали невесомыми, а странные одежды затерялись в ярких всполохах. Она обернулась, и её волосы разлетелись в стороны, став в новом освещении почти огненно-рыжими.

— Прощай, Локи Лафейсон.

Ясноглазая, с ослепительной улыбкой и величественной осанкой — теперь она действительно казалась существом высшего порядка. Локи не мог оторвать от неё взгляд, и все мысли вмиг покинули его разум, оставив лишь одну: это невероятно красиво. Доля секунды — и Дарси исчезла. Другие люди продолжали сновать вниз-вверх, словно не замечали произошедшего. Может, и ему она лишь привиделась? Но смешной вязаный берет покалывал пальцы, напоминая о том, что всё случилось на самом деле. И больше не повторится.

— А вот это мы ещё посмотрим, — пообещал он. Такой вызов Локи не мог не принять. Он любил считать себя исключением.

========== Как там космос? ==========

Комментарий к Как там космос?

Он властвовал над ней, но и был покорён, и в момент исступления назвал её имя. Дарси. Как полный сладости выдох и новый вдох.

Пропущенная сцена: визит Локи в Мидгард в первом “Торе”.

Локи здесь для того, чтобы отнять у Тора малейшую надежду на возвращение домой.