«До того, как керраши пришли, мы были на их месте»

— Как давно длится этот цикл? — спросил я обоих. Они лишь пожали плечами.

«Я знаю только что «гуппи», те, в чей мир мы вторгались, до этого захватывали кого-то ещё. Но мало мудрых «гуппи» осталось, мы были жестокими хозяевами».

— Безумие… — представляя всю цепочку, мне дурно становилось. Может это всё ещё часть игры? Сумасшедшая задумка, которой Демиург хочет дезориентировать игроков, запутать нас, но это так реалистично звучит! Должен быть способ проверить, нельзя верить на слово.

— Думаешь врём тебе? — спросил Настреккат.

— Вы читаете мысли? — он рассмеялся:

— Нет. На лице все написано.

— Это очень похоже на обман, ловушку для меня, как для игрока, — честно признался я.

— Ты можешь спрашивать разное и всё равно искать других рассказчиков. Не обижусь, если не поверишь. Мы ведь тоже через это прошли.

— Получается, что когда мы вас убиваем, это навсегда?

— Мы больше не можем существовать в этой форме, да. Для ширату это стало бы концом, но у керраши другая судьба. Джарану принимает нас в свою обитель.

— Кто вообще такой этот Джарану, он ваш…

— Покровитель. Сверхсильное существо. Но даже ему не по силам справиться с Демиургом, — горько поведал Настреккат, — я могу рассказать как это происходит, но устал, да и тебе нужен отдых. Вредно много нового так быстро узнавать.

— Твоя правда.

— Займи этот дом, кещерев, — он указал на одну из ближайших построек, — по другим домам не ходи, тебе не будут рады.

— Соображаю, не дурак. Спасибо за рассказ и, надеюсь, на этом мы не закончили.

— Не закончили, — кивнул он.

Слегка пошатываясь, я добрался до нужного дома. Меня трясло, чувствовал холод, хотя никаких охлаждающих дебаффов не висело. Всё из головы. Жуткая каша, сумятица, неразбериха — я пытался остановить поток мыслей, привести себя в чувство, но оказался откровенно не готов ко всем этим новостям. Я пришёл играть, черт подери, а не вот это всё.

Атрукция… Понятно, почему Демиург создал этот бафф, чтобы игроки раньше времени не узнали правду. Но так ли это? Чтобы за столько месяцев и никто не узнал? Чушь собачья! Или… Или это специально скрыли?

Теперь я понял откуда взялась страшилка про «атрукцию». Властные дядьки из Порталинска не хотели, чтобы игроки узнали реальное положение дел. А тот парень из страшилки… Болтал небось на каждом углу, вот его и заставили заткнуться. Ну и дела… Мне то что с этим делать? Подставлять шею под удар неохота, но и оставить всё как есть нельзя! Тысячу раз проклинаю решение плыть на этот остров. Я хотел прокачаться, найти способы лёгкого фарма, получить удовольствие от игры, а не принимать непосильную ношу знания на плечи.

Не могу. Нужно взять паузу. Был бы в реале — до утра бы ворочался с боку на бок, а тут — выставил таймер на шесть часов, активировал «сон» и мир исчез.

Говорят, утро вечера мудренее. Оно может и было бы так, если бы между вечером и утром времени больше было, а не это жалкое мгновение. Легче не стало. Я вышел из дома прогуляться, проветрить голову и каждый шаг давался с трудом, как будто груз давил на плечи. Груз ответственности.

«Тяжело знать?» — раздался голос в голове. Оглянувшись, я увидел ширату, что в одиночестве сидел на скамейке. К чёрту, всё равно лучше занятий не найду. Усевшись рядом с ним, я пробурчал:

— Уже не рад, что узнал.

«Жалеешь керраши?» — я кивнул, — «не стоит, они нас не жалели».

— Ваши разборки меня не касаются, у меня своя голова на плечах. Просто я должен как следует всё это переварить.

«кещеревы питаются информацией?» — брови горбуна взметнулись вверх.

— Выражение такое, не обращай внимание. Прижиться нужно. Понять что делать теперь, — он так участливо смотрел, что я не выдержал: — как мне теперь быть? Я ведь должен сражаться с вами! С ними… — бросил взгляд в сторону домов.

«Ваши лидеры заставляют сражаться здесь?»

— Некоторых. Меня — нет.

«Тогда кому ты должен?»

— Не знаю, старина. Но ради чего ещё я здесь, в Демилэнде?

«Нужно найти своего врага» — совершенно серьёзно заявил ширату.

— Ты нашёл? — он кивнул:

«Демиург. Мне не нравится, что нет конца его играм» — честное слово, его голос в голове звучал так ядовито!

— Мне тоже не нравится этот тип. Но что мы можем сделать?

«Слабость не означает, что надо опускать руки»

— Ничего себе слабость! Мы не просто в разных весовых категориях, ты предлагаешь потушить солнце слезами!

«Не знаю что значит солнце, но от тебя пахнет страхом. Когда найдёшь смелость, найдёшь и путь», — он смотрел так осуждающе, что меня аж затрясло от злобы:

— Хорош уже философствовать, — огрызнулся я, — дай одному посидеть.

«Спрашиваешь что делать. Получаешь ответ — злишься. Глупость»

Как жаль, что нельзя заткнуть уши. Отвернувшись в другую сторону, я старательно игнорировал собеседника и тот, наконец, ушёл. Сражаться с разработчиком, с гейм-мастером! Раскатал губу этот Квазимодо. Надо уметь рассчитывать свои силы, иначе рискуешь спину надорвать. Да и не хочу чтобы игра заканчивалась. В ней я значимая фигура, вон аж за двадцатку авторитета скопилось, чтобы это не значило. А выйду из «капли» и что? Хорошо ещё если результаты моего «независимого исследования» кто-то купит, иначе я даже с Аделем не расплачусь. Придётся сразу, как в «капле» проснусь, голышом убегать. По полям, по лесам…

А ведь если подумать, я и так сражался с Демиургом. Обманывал его игру всеми силами… Почему я думаю об этом, как о завершённом этапе? Что поменялось? Кем бы ни были керраши, как бы реальны они ни были — это всё ещё игра. Не я виноват, что Демиург их как топливо использует. Не я! Гадкий привкус во рту, горечь и сомнения. Стиснув кулаки, я двинулся прочь, подальше от этой деревни.

Я не знаю что делать. Посоветоваться тоже не с кем. По крайней мере — не здесь. Скрывшись под кронами деревьев, я задумался: а здесь есть ясень? Я бы спросил у него, где моя… Лапи! Смелая керраши совсем вылетела из головы. Она ведь тоже часть этого мира. Невинная девчушка не виновата, что Демиург решил слепить из её мира игровое поле. И уж кто-кто, а она точно не стала бы причинять страдания горбунам-ширату. Молода, конечно, может их вторжение завершилось ещё до её рождения. Но какой же свиньёй я буду, если просто оставлю её беззащитной перед моими соотечественниками. Только представлю, как какой-нибудь Артджаст её хватает и тащит хозяевам в Адвентаун, такой внутри такой котёл ярости просыпается, не дождётся!

Ладно, по существу. Что я могу сделать? Растрезвонить везде что Демилэнд — настоящий мир не поможет. Во-первых, это не выгодно Порталинску. Эти жуки наверняка и сами знают и нещадно гасят любые весточки от керраши. Бренажу — тоже не выгодно. С чего ради, они станут слезать с выгодной «кормушки»? Там такие подонки собрались, что они и в «реале» с жизнью то не считаются. Что в сухом остатке? Я один. Ну, может быть Пай с Шпротом мою сторону примут. Боцман ещё, хороший мужик. Таня? В ней я не уверен. Да и что вообще за «моя сторона», что мы будем делать? Ответ очевидный — воевать с Демиургом. Как? С этим уже сложнее, но ничего. Нет непобедимых «боссов». Создал игру, Демиург? Теперь готовься к тому, что я буду играть не по правилам.

Пятнадцать дней. Я допускал что интерфейс сильно округляет, но всё же… Мне казалось, что я провёл в Демилэнде целую вечность, а на деле едва израсходовал половину отпущенного игрового времени. Ни разу в жизни мне не попадалась столь насыщенная игра, да и… Не могу сказать, что в реальной жизни я испытывал столько же ярких эмоций. И к чему это привело теперь? Я искал секреты Демилэнда, хотел узнать как тут всё устроено… Ну вот и узнал… Доволен?

— Ты себя наказываешь, кещерев? — послышался голос Настрекката. Я и не заметил, что в задумчивости сжимал себе пальцы.

— Просто задумался. Слушай, керраши, почему ты не обращаешься ко мне по имени? — он отвёл взгляд.