Под радостный гомон толпы, на арену тащили клетки с гончими. С технологиями у неписей туго, но по крайней мере колесо они освоили. Клеток куда больше чем было в шатре Горчицы, так и думал. Когда последнюю партию притащили, я пересчитал — тридцать восемь. С глухим стуком ворота на арену закрылись и нас отрезали от остальной толпы.

Вспоминая боевые кличи, я мысленно повторял: ни шагу назад! Да здравствует игропром! Победа и никакой смерти! Ширату держали оружие на изготовку, готовились броситься в бой. Пихнув одного в плечо, я продемонстрировал ладонь и пробежался по ней пальцами. Также, как показывал Лапи. Затем указал на дальнюю стену. Ширату кивнул и повернулся к остальным, молча с ними переглядываясь.

Бега начались слишком внезапно. Избалованный киноиндустрией, я ждал гонга, труб, но… Вот чего мне не хватало, совершенно никакой музыки! Неужели у них совсем нет музыкальных инструментов? Да как они живут вообще, бедные керраши… Зато у них есть кое-что другое — магия. Кто-то, я не видел кто конкретно, издалека провернул ключи в замках. Гончие не сразу сообразили что свободны, у нас есть фора!

Махнув рукой остальным, я помчался к ближайшему факелу. Весь план строился на хрупкой надежде, что в этих чашах — не масло. Рискуя потерять львиную долю здоровья, я с разбега налетел на чашу, роняя её и радостно замычал, видя как кубарем покатились догорающие деревяшки. Достал из инвентаря тряпку, зачерпнул ею полную горсть пепла и спрятал обратно, продолжая бежать. Сзади раздался вой.

Ужасающие, протяжные звуки отозвались паническим холодком на позвоночнике. Мои спутники держались стойко, но бегали они медленно: в отличии от мощных рук — ноги Демиург им приделал крошечные. Или как правильней рассуждать, Демиург создал их руками керраши? Чуть не рухнув в яму, я одёрнул себя: нельзя отвлекаться.

Выбирая глазами маршрут, я бежал к тоннелю. Он состоял в основном из насыпи, лишь изнутри поддерживали деревянные столбики. Выглядит надёжно, но свежеизученная игровая механика позволяет надеяться на успешность моей задумки.

На ходу активируя «Абсолютную концентрацию», я вооружился: в одну руку кирка, в другую копьё. Оглядываться не было возможности, но судя по вою — гончие близко. Ринувшись в туннель, я внимательно оглядывал стены изнутри: всего пара больших светящихся пятен и одно как раз там где нужно, почти у самого выхода. Несколько гончих нырнули за мной в туннель, я оглянулся посмотреть насколько они близко, но псина уже летела разомкнув пасть. Если бы мог — заорал, а так вышло лишь невзрачное мычание. Без замаха, я выбросил в её сторону руку с копьём, но мимо головы промазал, лишь напугал зверя. Всего на секунду гончая дёрнулась в сторону, но мне этого хватило — со всей дури врезал по светящейся области киркой.

Получено «Большой артефакт Демиурга».

Туннель задрожал, погребая под собой нескольких тварей.

Навык «Охота» повышен. Текущее значение — 10.

Открыта новая способность.

Уровень повышен. Текущий уровень — 71.

Радоваться рано, я бежал дальше. Использовать окружение, только так я могу выиграть время. Нужно добраться до противоположной от входа на арену стены. Просто бежать бесполезно, твари запросто догонят и обглодают до последней косточки, так что на ходу меняя кирку на копьё, достал один свёрток с мясом, но не удержался и плюхнулся на землю. Вырвавшаяся из-под обломков гончая уже летела на меня, но её перерубил пополам один из ширату. Кивнув, он замахал на меня рукой, а сам побежал навстречу собакам.

Спасает меня? Но… Зачем? Впрочем, сейчас не до этого. Нанизывая свёрток на копьё, я бежал, но теперь аккуратней. Второй раз меня не спасут. Бросив взгляд назад я скривился: моего спасителя уже накрыла волна из меха и клыков, ширату раздирали на части. Замерев на миг, я активировал абилку «Притянуть мишень» и бросил копьё прямо в голову ближайшей гончей. Уже выпуская копьё, я знал что попаду, абилка работала превосходно и с метательным оружием.

Навык «Охота» повышен. Текущее значение — 11.

Навык «Стрельба» повышен. Текущее значение — 34.

По правую руку бежала троица ширату. Все, что уцелели. Пока гончие пожирали своего собрата, я махнул рукой горбунам в сторону деревянной горки. Она находилась в идеальном месте, лучше не придумать: недалеко от стены, но на достаточном расстоянии, чтобы дать нам простор для манёвра. Забравшись, мы встали спина к спине. Ширату держали оружие на изготовке и двое пытались скрыть меня за спинами. Да с какого чёрта они меня защищают? Неужели бунтари? Хотят отомстить своим хозяевам любой ценой? Но их оборона всё равно не спасёт — гончих осталось слишком много. Озверевшие твари летели в нашу сторону. С трибун раздавались крики, хохот. Зрелищ хотите, неписи? Сейчас вам будет зрелище.

Достав оставшиеся три свёртка с мясом, я бросил один на пути гончих, слегка задержав их, второй между гончими и стеной и когда те взяли верное направление, взял последний снаряд за верёвку, покрутил его и запустил к стене, попав одному из стражников-ширату в плечо. Минуя нас, гончие ринулись на стражу. Началась суматоха, другие ширату побежали выручать своих, а я пихнул одного из собратьев вбок и указал на стену. Ни единого слова не было произнесено, но мы поняли друг друга. Мы бежали к стене, и я судорожно доставал последнюю заготовку. Если не сработает — мне хана.

Размотав кулёк с пеплом, я обмотал им рукоятку и сжал покрепче. Не выпускать, ни в коем случае! Бежать стало неудобно, но выбирать не приходится. У стены один из моих защитников сцепился с стражей, а двое подставили руки, подсаживая.

— Кещерев лезет, на помощь! — завопила какая-то барышня.

— Сейчас я его… — оттянув за руку спутницу подальше, керраши принялся крутить руками, но я даже не замедлился. Забрался на трибуну и по скамейкам, как по ступенькам, бежал дальше.

— Да что же ты медлишь, Шини? — визжала девица.

— Не получается, я не слышу Джарану! — паренёк испугался больше подружки. Злорадно ухмыльнувшись, я наотмашь ударил мечом назад, резанув его по ноге.

Остальные неписи рассыпались в стороны, я добежал до края стены и сиганул в черноту ночи. В полёте пряча меч в инвентарь, я рухнул плашмя на землю, подскочил и ринулся вперёд. Не замедляя бега, я активировав «Взгляд в темноту» и пригляделся: впереди лес, довольно густой. То, что нужно! По моим расчётам, я бежал к северной части острова, по красной зоне. Впереди берег, а значит шанс уплыть восвояси. Ещё не сбежал, но как я всё обстряпал, боже! Жаль Таня не видела. И жаль, что за павших стражников мне не отвалят опыта — гончих назвать моими компаньонами точно нельзя. Кстати о гончих. Сзади раздался вой. Значит всё же погоня, нехорошо. Концентрируясь исключительно на выборе пути, я бежал навстречу свободе.

Старательно избегая открытых мест, я бежал, высоко поднимая ноги. Лишь бы не зацепиться за корень, лишь бы не врезаться в незамеченное дерево — все внимание уходило на поиск естественных препятствий. Высматривать за густой листвой потенциальную угрозу вроде диких зверей — пустая трата времени, у меня и так достаточно угроз за спиной и вовсе не потенциальных. Сколько гончих мы свалили на арене, пять? Десять? Даже если двадцать, в чём я сильно сомневался, оставшихся хватит чтобы сожрать меня, да ещё и голодными останутся.

Смотреть раздел состояния некогда, но и так догадывался, что запас сил иссякает. Я не смогу вот так вот бесконечно петлять по лесу, нужно что-то предпринять. Лезть на дерево? Использовать абилку на маскировку? Надо было оставить хотя бы один свёрток с мясом, твари бы замедлились, дали мне шанс… Но ладно ещё собаки, керраши наверняка бросились вслед за беглецом. Интересно, у них есть конница или… Вспоминая как керраши умело управляются с ветром, можно предположить, что и на земле они умеют перемещаться не хуже.