— Кто вы такие?

— Мы твоя смерть, дружок, — хихикнула Ласка.

— Звучит не очень ласково…

— Ща я тебя так отласкаю, год сидеть не сможешь! — она замахнулась ружьём, словно палкой и Поэт перехватил её руку:

— Тихо, тихо, ствол попортишь.

— Не, ну ты слышал?

— Слышал. Хочешь — пристрели, но к оружию относись с уважением, — осадил её спутник.

— Ладно, не ворчи, — и, уже мне: — поднимайся, пойдёшь с нами.

— Куда?

— Куда надо, не вопросничай тут! На вот, перевяжись:

Получено «Простой бинт»

— Спасибо, — я наскоро перевязал ногу и использовал мазь из Свероники. После выстрела, здоровье опустилось наполовину, сейчас же полоска медленно ползла вверх.

Открыт навык «Лекарь», текущее значение — 1.

— Всё, закончили? Идём.

Поэт резко двинулся в сторону и Ласка, убедившись что я иду следом, догнала спутника. Загадочная парочка вооружена лучше, чем все кого я встречал, за исключением одного парня. Пастух. Может и они пастухи? Что тот парень сказал, охотятся на Бренаж? Всё сходилось, кроме одного. Причины, по которой я ещё жив. Неужели собираются использовать меня для…

— Пусть впереди пойдёт, — рявкнула Ласка, разворачиваясь и нацеливая на меня оружие, — давай, шуруй.

— Зачем? — нахмурился Поэт.

— Он пялится на мой зад.

— Твой зад сейчас в ванне морщится, это просто картинка! — всплеснул руками Поэт.

— А я не хочу чтобы пялился!

Пока они препинались между собой, я прошёл между ними и пошёл вперёд. Сохраняя заданное Поэтом направление, я бодро шагал, предвкушая развитие событий. Раз меня не убили, значит и не будут, по крайней мере какое-то время. Пока не используют… для чего бы я им не пригодился. Ещё с десяток минут парочка переругивалась, но потом замолчали и в тишине стало неуютно.

— Мы охотимся за кем-то? — наконец не выдержал я.

— Цыц!

— Да ладно, раз уж идёт с нами пусть знает.

— Помощи от него как с козла молока!

— Сначала ты требуешь, чтобы мы взяли его с собой, теперь возмущаешься? — вспыхнул Поэт, — где логика?

— Посмотрите на него, какой обидчивый молодой человек! — они оба рассмеялись только им понятной шутке.

— Мы охотимся, — наконец сжалилась Ласка, — за парнем что должен был притащить сюда товар на продажу.

— И мы бы сцапали его раньше, да охрана попалась крепкая. Если бы Ласка стреляла метко…

— Это ты виноват, Фидель умер напрасно! — взвилась она.

— Да хватит уже ссориться! — не выдержал я, — то, что вы попали в передрягу и потеряли напарника я уже понял, но я то вам зачем? — и ядовито добавил: — сама сказала, что пользы от меня как с козла молока.

— «Атрукция». Не знаю сколько мы проторчим тут, но хочу чтобы нас было трое.

— Вы верите в сказки, что без «атрукции» игроки сходят с ума?

— Сказки-шмазки, проверять не хочу, — буркнула Ласка, — мне не так много осталось, чтобы проверять это на себе.

— Но… — я сомневался, стоит ли им рассказывать о своих приключениях, но Поэт понимающе ухмыльнулся:

— Сейчас ты скажешь что ходил без «атрукции» и всё было в порядке, так? — я кивнул, — так вот мы уже сутки без этого проклятого баффа!

— И как, есть симптомы?

— Если не считать обычного для Ласки слабоумия… — она тут же выдала ему подзатыльник:

— Эй!

— Никаких изменений. Но мы ведь ещё в игре, так?

— Ладно, не хотите рисковать — не надо. Скажите только что будет со мной.

— Погуляешь с нами, а потом получишь то же, что и другие. Цацкаться с тобой никто не станет, бренажёришка, — я виновато откашлялся:

— Я ещё не с ними. Теоретически, они собирались принять меня в «банду» после этого задания.

— И что ты должен был сделать?

— Убить какого-то курьера.

— Своего. Убить, — Поэт недовольно поцокал, — и как у вас совести на это хватает?

— Я всего неделю в игре, меня окучивал один тип, стало интересно что стоит за всеми разговорами о Бренаже. Так-то у меня совсем другие интересы, я спидранер.

— Кто?

— Бегаю по уровням быстро, ищу лёгкие пути для фарма.

— И много этих путей нашёл?

— Спросите Абрахаса, он впечатлён моей работой.

— Спрошу, будь уверен. Тихо, идут: — Ласка резко вскинула руку и, глянув на меня, приложила палец к губам.

Я замер. Бесшумно ходить не умею, а мешаться под ногами — такое себе развлечение, да и за работой Пастухов посмотреть приятно: перехватив оружие поудобней, танцующими движениями парочка разбежалась в разные стороны. Ласка легко, как обезьяна, взобралась на дерево, а Поэт прижался к стволу, сливаясь с окружением. Он исчез прямо на глазах! Один я остался стоять как дурак, не зная куда податься.

Их было четверо. Один маг и трое пехотинцев. Заметив меня, туземец-маг вздёрнул руки, поднимая с земли несколько камней, но раздался выстрел и одну руку откинуло назад. Его туника налилась кровью. Туземцы бежали в мою сторону и Поэт сходу перерубил одного и сцепился с другим, а третий бежал прямо на меня. Проклиная всё на свете, я стоял как дурак и копался в разделе навыков, вручную активируя абилку «железное парирование» и перебрасывая в руку кинжал. Ещё секунда — и я бы не успел, но абилка сработала отлично — копье туземца со звоном врезалось в кинжал и отскочило в сторону, а меня отбросило назад, по инерции. Пока мы с противником приходили в себя, Поэт уже разобрался со своим и, вздёрнув ружьё, как будто бы наудачу выстрелил, пробивая грудь туземца. Не теряя бдительности, мы побежали на выручку Ласке, но маг уже валялся на земле, его тело истлевало, а Ласка, как ни в чём не бывало, спрыгнула с ветки:

— Неплохо, пацан, смекалистый.

— Стараюсь… — я смущённо зарделся: приятно услышать похвалу от таких игроков. Ласка осмотрела тела туземцев:

— Что-то зачастили они, ищут что-то?

— Или кого-то, — кивнул Поэт.

— А вы не думали, что они запрограммированы так? Ходить туда-сюда, чтобы нам было на ком качаться.

— Смотри какой умный выискался, — недовольно поцокала Ласка, — что ещё придумаешь?

— Вы что, никогда в РПГ не играли?

— Когда я был в твоём возрасте, мы играли с деревянными конями, — сухо процедил Поэт.

— Сколько же вам…

— Больше чем можешь себе представить, — Ласка рассмеялась, — а что, уже губу раскатал, думал меня увести у Поэта?

— Вечно тебе кажется, что за тобой все ухлёстывают, — буркнул Поэт.

— Ты такой милый, когда ревнуешь, — она так хихикала, словно девочка! Я не мог поверить, что Пастухам так много…

— Много — это сколько? — тут же поклонившись Ласке, я добавил: — извиняюсь за нетактичный вопрос, не хочу обидеть, но очень интересно!

— Ещё пару лет и восьмидесятый уровень возьмём. Так и не скажешь, да? — она покрутилась, словно в танце, — Демилэнд чудесное место. Отличное, чтобы дать второй шанс таким как мы.

— Не слишком ли мы разболтались… — Ласка пихнула Поэта в бок:

— Да ладно тебе, как будто много охочих наше ворчание слушать.

— Между прочим, мне много усилий стоило создать нашей бригаде репутацию!

— Ладно, молчу.

Обобрав туземцев, парочка снисходительно отнеслась к тому, что я собрал остатки. То, что их не заинтересовало. Бегая от одного истлевающего тела к другому, я едва успевал смахивать всплывающие сообщения:

Получено «Хорошее копьё» (урон +45, 20 % шанс вызвать кровотечение, прочность 320/320)

Получено «Хорошие штаны» (Защита от урона +10, тепло +3, прочность 170/170)

Получено «Обычные сапоги» (Защита от урона +5, тепло +2, скорость бега +5, прочность 127/150)

Получено «Обычная кожаная безрукавка» (Защита от урона +17, тепло +6, прочность 146/230)

Получено «Связка Тагара»

Получено «Эликсир из Шпротуса»

Последняя находка меня совершенно очаровала. Склянка под названием «Эликсир из Шпротуса» напоминала изящную чернильницу, но ни единой строчки описания. Черт бы побрал этого Демиурга и его выборочное внимание. Теперь умирать мне совсем не хотелось. Я даже подумал, что стоило передать находку пастухам, но слабая надежда выбраться целым из этой передряги пересилила здравый смысл. Ещё меня смутило, что бусы, которые я забрал с первого убитого туземца-мага теперь назывались «Связка Тагара». Совершенно не помню, где я это слышал…