========== Глава 1. Праздник ==========

Натани давно знакома с Китом. Они дружат с академии, где проходили подготовку на полицейских. А теперь уже как пять лет они работают напарниками в полиции. Их дружба одна из крепких, проверенная огнём, огнестрельным оружием и таинственными делами. Видно, что если даже их поссорить, то спустя пару дней они придут друг к другу с бутылкой пива мириться. Кажется, их дружба крепче всех невзгод, которые пришлось им пережить. И их единство от этого только стало ещё сильнее. Натани всегда помогала Киту с женщинами советом, помогала на свиданиях, сидя за соседним столиком и говоря в рацию нужные слова для запудривания мозга девушки. Киту слова доходили через ушной агрегат, похожий на слуховой аппарат. Отмазывался перед девушками тем, что глух на одно ухо из-за того, что рядом с ним разорвался снаряд, когда отрабатывал контракт в Сомали, отчего девушки заинтересовывались в этом, и поэтому закадрить их не составляло труда. Натани втихомолку смеялась при виде своего лучшего друга, уходящего вместе с девушкой в машину, затем вздыхала, говоря про себя, что операция удалась. А Кит помогал переносить течку Натани, заменяя её на службе или принося нужные таблетки, чтобы или убрать мускусный запах, или ослабить побочные действия течки.

Пять лет Натани не видела в Ките зверя, с которым можно встречаться, с которым можно называться парой. Его уши казались странными ей: слишком большие, неудобные, а мех был короче, чем у неё. Про хвост говорить было особо нечего: не пушистый, как у волка, и не трубовидный, как у кошек. К тому же цвет меха был песочным, что, конечно, характерно для таких, как он, но не привычно для таких, как она. Все эти пять лет она предпочитала себе подобных, но, к несчастью, надолго с ними не задерживалась. По словам её бывших, она была уж слишком мужеподобной. Её образ жизни отличался от женского. Общение… Кит это, конечно, знал, но не придавал особого значения, ссылаясь, что это её дело: вести такой образ жизни. В его холодильнике всегда был ящик холодного пива, который опустошался наполовину, когда к нему приходила подруга. Пять лет она ничего привлекательного в нём не видела. Нет, было, но не для Натани. Он для неё всегда был тем зверем, с которым можно весело провести время, который поможет ей в трудную минуту, на которого можно положиться, который прикроет ей спину.

Но в последний год всё пошло по-иному. В последние течки ей перед глазами представлялся образ своего друга. В снах она видела его, с которым спокойно живёт семейной жизнью. Постоянно думала о нём, когда была свободной от обязанностей. Натани пыталась отбрасывать такие мысли прочь. Как? Как возможно, чтобы они с Китом могли быть парой? То есть когда она успела влюбиться в него? Теперь его уши были милыми, из-за чего хотелось их потрогать и прижаться к ним. Его мех стал не коротким, а пушистым, а хвост манящим… Она иногда засматривалась на друга, когда он вставал перед ней спиной, проводила взглядом его крепкие лапы, милые уши и гибкий хвост.

Кит спиной чуял её пожирающий взгляд. Чуял её излучающие флюиды. Но принимал это за «дни» подруги. Он замечал, что она к нему стала более мягче и нежнее относиться, чаще гладила его уши, когда он засыпал у неё дома. Даже вместо того, чтобы напялить смешную аппликацию на его лицо, она накрывала его пледом и оставляла в комнате, а утром его ждал вкусный завтрак, приготовленный влюбившейся в него подругой.

Он потихоньку начинал догадываться о причине такого тёплого отношения к себе. Яснее замечал её милый взгляд на себе. А иногда и страстный, когда они переодевались после тренировок в раздевалке. Но он не знал, как сказать ей, что знает о её влечении к себе. Не знает, как сказать, что тоже чувствует к ней нечто большее, чем простую дружбу.

Всю ночь, лёжа в постели, он пытается придумать способ, как признаться ей в этом. Поэтому у него в последнее время начался недосып, появились мешки под глазами. Натани заметила это и поинтересовалась, почему? Кажется, тот самый момент, чтобы признаться, сказав это. Но, как назло, ком в горле подступает Киту и, ничего больше, кроме как из-за бессонницы, ответить баситин не смог.

«И почему меня угораздило влюбиться в него? — Недоумевала она, проводив его печальным взглядом. — Может, это временно? Может, найду себе другого, схожего мне? Да кого я обманываю? Влюбленность давно бы прошла! Я уже почти год как не могу перестать о нём думать».

Они, конечно, принадлежали к разным видам, но такие связи не осуждались. В целом, никто не лез выяснять это. Хватало и того, что все три расы могли иметь друг от друга здоровое потомство, способное на дальнейшую репродукцию, отчего в городе мелькали гибриды. Преимущественно — это потомки кайдрэн и баситинов.

Так прошёл месяц, когда Кит понял, что любит Натани. Любит её, любит её каштановые длинные волосы, спускающиеся до пояса, из-за чего он пару раз подшутил над ней, дёрнув за них, словно одноклассницу в младшей школе. Любит её образ жизни, из-за которого многие мужчины обходят её стороной. Хотя, если признаться, в последнее время она из-за любви к баситину стала вести себя мягче, по-другому: меньше бранится, меньше ворчит, обходится теплее. Особенно к нему. Это одна из причин, почему Кит начал догадываться, что Натани испытывает светлые чувства к нему. Он постоянно ломал голову, как найти способ в признании ей. Во всех случаях, когда это можно было сделать, Кит будто бы превращался в немого, и сказать нужное никак не получалось. У Натани, впрочем, тоже.

***

В холле играла громко весёлая и задорная музыка, а по краям помещения были размещены столики с закуской и выпивкой. Полицейские кучками находились то у столика с выпивкой, то у столика с закусками. В целом, праздник проходил скучно. Хотя и праздник-то неофициальный: у шефа полицейского отдела был день рождения, и он, добрая душа, заплатив круглую сумму, устроил небольшую корпоративную встречу в одном из кафе.

Кит был одет в синюю рубашку с острыми воротниками и в бежевые брюки, опоясанные коричневым кожаным ремнём. Он стоял около столика с выпивкой и медленно пил коктейль «Лонг-Айленд», осматривая помещение на наличие своей подруги. Однако его внимательному взору так и не попалась она. Вспомнив вчерашнее, он закрыл глаза и миловидно расплылся в улыбке. Со стороны кажется, что коктейль ему пришёлся уж очень по нраву.

За день до этого он с Натани лоб об лоб столкнулся в коридоре отделения. Он нёс кипу бумаг по отчётам за прошедший месяц, а она замечталась, и оба не заметили, как столкнулись. Пока она помогала собирать разлетевшиеся по полу бумаги, они встретились глазами и долго не могли отвести взгляд друг от друга. И Натани нечаянно замахала хвостом. Зная, что волки машут хвостом только перед теми, кто им симпатичен или приятен, он улыбнулся. Она заметила это и, сложив криво стопку бумаг, быстро скрылась за углом.

«Боже, какие же мы дураки! — Подумал про себя Кит, положив допитый коктейль на стол. — Да мы оба уже знаем, что любим друг друга. Если убрать в сторону её изменившееся отношение, то даже по её взору уже понятно всё. Мы работаем в полиции уже пять лет напарниками — могли бы уже давно быть парой, но угораздило нас именно недавно. Дружим уже семь лет. Я был уверен, что спустя такой срок влюбиться уже никак не получится: слишком многое мы пережили вместе. Слишком много. Угораздило же…»

Вдруг его нос учуял тот самый дотоле знакомый запах — запах леса. За столько лет он узнает этот запах где угодно. Это она, Натани. Другие попросту не имеют такого запаха.

Отойдя от столика, он подошёл к центру помещения, где пытался найти по запаху её. Он несколько дней собирался с силами, чтобы сегодня безоговорочно признаться ей в своих чувствах. Запах шёл от столов с закусками, где сейчас скучилась женская половина отдела. Среди них, баситинок, кайдрэн и людей, он обнаружил свою подругу. Она была одета в красивое пурпурное платье с вырезом для лап. «Чёрт, как же ей оно идёт!» — Воскликнул про себя Кит, оглядев её с головы до лап.