Она стояла посередине компании и весело с ними разговаривала. На её фоне другие девушки были не столь привлекательными. Хотя, даже если посмотреть другому лицу, кто не влюблён в Натани, она тоже казалась куда симпатичнее, так как волчица имела совершенное женское тело с идеальными формами, из-за чего она — альфа среди женщин в полиции.

Кит же был средней привлекательности среди мужчин на работе. Из-за принадлежности к баситинам он не блистал ростом, но выносливости и ловкости ему не занимать по сей день: Кит мог преступника загнать до одышки по препятствиям, а самому не устать. Также у него было спортивное тело с сильными мышцами. Однако у всех мужчин в полиции было такое. «Интересно, что нашла она во мне?» — Спросил у себя самого Кит.

Завидев его, Натани бросила своих подруг и подошла к нему. «Хе, наконец-то его одежда подходит ему» — пронеслось в голове у волчицы. Её подруги сначала странно посмотрели на неё, но, завидев баситина, поняли, почему волчица ушла от них.

— Что-то в последнее время она странно ведёт себя с ним, будто влюбилась в него, — прошептала одна другой на ухо.

— Может быть; им уже давно пора быть вместе, — ответила вторая.

Натани кое-как протолкнулась сквозь полупьяную толпу коллег и приглашённых гостей, желая поскорее увидеться с лучшим другом.

— О, кого я вижу? — Ехидно спросил Кит при виде её.

— Думал, что я пропущу такую встречу, где бесплатно наливают? — Шуткой на шутку ответила волчица. — Привет.

Сердце при виде возлюбленного забилось у неё сильнее.

— Привет. Выглядишь великолепно! — Баситин осмотрел её сверху донизу. — Откуда достала платье? То есть, как ты вообще надела платье? Ты же их не любишь.

— Когда джинсы покупала, не удержалась, потому что почти даром отдавали. Ты же знаешь, что я любительница бесплатной наживы, — Натани подмигнула ему правым глазом.

— Что верно, то верно. Но правда: тебе идёт этот наряд!

— Что-то ты сегодня много комплиментов делаешь, — она схватила его за воротник.

— Я вообще удивлён, что ты не оставила его на съедение моли! — Кит отдёрнул от воротника её волчью лапу и предложил: — Пойдём выпьем?

— Я не против. Бесплатно же.

— Однако не злоупотребляй этим. Шеф добр, но всему есть предел.

— Ты, как всегда, в своём репертуаре: всегда ворчишь.

Последние слова подруги Кит не услышал. Он подошёл к столику и, взяв два напитка, дал один Натани. Она бодро взяла его и выпила половину.

— Надеюсь, мне потом не придётся вести тебя домой в стельку пьяную? — Усмехнулся Кит, отпив глоток от «Маргариты». — Не злоупотребляй «Кровавой Мэри».

— Ха, как бы тебя не пришлось везти, ушастый, — все семь лет она дразнила его этим прозвищем из-за его ушей, похожих на локаторы.

— Нашла кого брать на «слабо»: у меня же природная стойкость к ядам. Тебе меня не перепить, — ответил он и, допив коктейль, указал пальцем на неё. — Или ты не помнишь прошлые разы, когда тоже спорила о выпивке?

— Ты умеешь испортить шутку, — буркнула она, допив напиток.

— Да ладно тебе. Я говорю наперёд: устал уже возить домой.

Они разговаривали около часа в компании спиртных напитков, подшучивая друг над другом и вспоминая раскрытые ими дела. Также Кит придерживал её аппетит к спиртному. Ему-то без разницы, хоть сто стаканов выпить: благодаря врождённой стойкости к токсинам он до сих пор будет в ясности ума. С волчицей такое не пройдёт: уже на десятом коктейле она не могла прикрывать своё опьянение. Натани стала приставать к Киту, теребя его за мягкие пушистые уши. Ему уже не впервые такое видеть, поэтому он просто убирал уши, когда она, тихо смеясь, притрагивалась к нему.

— Я отойду за закусками, — сказал он ей и, встав со стула, пошёл на другой конец помещения.

Натани пыталась что-то сказать ему вслед, но икота ей помешала это сделать. Молча проводив его взглядом, заострив внимание на основании его хвоста, она мешала трубочкой остатки напитка, плавающие на донышке, в ожидании друга. Но другом ли она хочет его видеть? В последнее время ей так и хочется подойти к нему, обнять и поцеловать его. Но всё никак не может решиться на такое. Как? Как же признаться своему лучшему другу? Как он воспримет это? И что будет с их крепкой дружбой? Все эти нюансы пугали её, и поэтому она откладывала признание. Но не получится на долгий ящик…

«Может, мне напиться и переспать с ним? — Замечтавшись, подумала она. — У моего братца Зэна так же получилось. Теперь счастливо живёт вместе с той белой волчицей. Детьми уже обзавелись. Чёрт, как же они подходят друг к другу. А мне скоро тридцать стукнет, а долгих отношений вообще не было. Зэн в таком же возрасте женился. А я… Быть может, Кит моя последняя надежда?»

Она не заметила, как подошёл Кит с закусками. Видимо, она задумалась и в упор не увидела его. Баситину пришлось пошатать подругу, чтобы привести в чувство. Она посмотрела на него сонным взглядом и съела два кусочка филе из сёмги. Кит понял, что подруге пора домой.

— Натани, вставай, поехали домой, — растолкав, разбудил её он.

— А? Что? Уже? — Зевнула она и без возражений согласилась. — Пошли.

Он помог ей встать и дойти до автомобиля. Около входа она чуть не споткнулась о ступеньку, но Кит успел её остановить. От выпитого спиртного у волчицы закружилась голова, и отчего она ходила, словно одноногий пират.

Две женщины-люди заметили, как они уходили, и одна сказала другой:

— Ставлю на то, что они переспят.

— Согласна. Это будет моя самая лёгкая ставка, — ответила вторая.

— Ты так думаешь?

— Уверена. Пять лет прошло, и ничего не произошло.

— На это мы посмотрим.

***

Кит довёз Натани до её дома. Также он помог ей подняться до нужного этажа. Она чуть не заснула, пока он открывал дверь. Растолкав её, баситин разбудил подругу, и дальше она сама, ударяясь об косяки, дошла до кровати.

Пока Натани кое-как переодевалась в спальне, Кит нашёл её аптечку и принёс ей лекарство.

— На, выпей, чтобы завтра голова сильно не болела, — он стоял около неё, держа в одной руке таблетку, а во второй — стакан с водой.

— О, спасибо, — протянула она и выпила таблетку.

— Ну, я пойду.

«Дура ты, Натани, — сказала она про себя, — сейчас тот момент, чтобы признаться во всём, а ты напилась в дрова и не можешь даже двух слов связать. Ну, давай, смелее! Сейчас можешь всё изменить!»

Как только он повернулся к ней спиной, она схватила его за хвост и остановила. Кит резко обернулся к ней и посмотрел удивлённым взглядом: обычно она редко за хвост тянет — чаще всего за уши дёргает или гладит.

— Ты чего? — Спросил удивлённым голосом баситин.

— Кит, это, мне надо признаться тебе, — промямлила она, понурив голову.

— В чём? — Он подошёл и присел рядом с ней.

— Я, это, ты мне, я тебя…

— Я тоже тебя люблю, — более уверенно ответил он.

Она посмотрела на Кита изумлённым взглядом, который затем сменился радостным. С её души будто камень упал: оказывается, их чувства взаимны. Все эти месяцы она мучилась из-за чувств к Киту. А теперь стало легче, а в животе бабочки запорхали. На миг она почувствовала, будто похмелье прошло, и взамен пришло другое опьянение. Опьянение своим возлюбленным.

Киту тоже стало легче. Но он почувствовал, что в комнате создалась напряжённая атмосфера. Натани понурила морду и смотрела на пол улыбающимися глазами. Чтобы разрядить обстановку, Кит поднял её морду и, взяв за скулы, поцеловал в губы, ощутив исходящий от них жар. Может, это перебор алкоголя, а может быть, и нет.

Они ещё раз соприкоснулись губами, но уже Натани лежала под Китом, обхватив его всеми лапами. Он гладил её по длинным каштановым волосам, проходил короткими поцелуями по шее. Натани начала расстёгивать пуговицы на его пропахшей спиртом рубашке.

— Ты уверена в этом? — Спросил он, заметив, что она начала его раздевать.

— Уже почти год как уверена, — ответила она, расстегнув половину рубашки.

— Уже столько, — прошептал Кит в её ухо.