Всё прекратилось так же резко, как и началось. Разумовский рухнул обратно на скамейку, тяжело дыша. Он развязал галстук и нервно сдёрнул его с шеи, намотав на пальцы гладкую ткань. В мыслях всё перепуталось, из головы напрочь вылетели все планы и обязательства. Единственным желанием рыжеволосого было ринуться домой, запереться в квартире и никогда не спать. Он тысячу раз проклял своё любопытство. Зарывшись руками в волосы, бывший Чумный Доктор пытался сосредоточиться. И в конце концов ему это удалось.

Когда смятение, вызванное непонятными метаморфозами, улеглось, Сергей разложил события утра по полочкам и пришёл к единственно верному выводу: всё это — очередные козни соперников, трюк, призванный выбить почву из-под ног преуспевающего бизнесмена. Металл кулона наверняка меняет цвет от температуры или, например, жесткого удара — ведь упал же он на землю, прежде чем покраснеть?.. Мигрень — совпадение, найдите жителя большого города, у которого не было бы этой напасти двадцать первого века. Да и самому Сергею следовало бы осторожнее обращаться с незнакомыми вещами, а если там, на кончике клюва, вирус СПИДа или наркотик? «Нет, это ты уже загнул», — осадил сам себя Сергей.— «Впрочем, в наше время и такое возможно».

Успокоившись, Разумовский поднялся с места и раздвинул ветки кустарника. Внизу валялся выкинутый кулон. Сергей решил забрать его с собой, чтобы на очередном благотворительном вечере вычислить изобретательного обидчика и засунуть ему эту маску… за шиворот. Вместе с бокалом шампанского, вылитым на дорогой костюм. Размечтавшийся Сергей завернул опасную штуку в галстук и спрятал в карман. По пути к машине, подмечая, что стоит, всё-таки, провериться у врача, Разумовский обернулся. Всё было спокойно, и только неугомонные воробьи сновали в кустах, решив, видно, что добрый дядя оставил им кусочек хлеба.

*

— Олег! Олег! Мне долго тут распинаться перед тобой, чёртов соня?! — Чеширка злобно шипела прямо над лицом задремавшего бойца. Олегу снился детдом, в котором он вырос, какие-то друзья, звавшие его поиграть. А ещё — светлая и уютная библиотека и скромный мальчуган в растянутом свитере, рисующий Венеру на клетчатом листе бумаги. Мир сновидений был куда приветливее и роднее реальности, поэтому Волков не торопился открывать глаза. И хоть в его грёзы давно вклинился шум города и яростное бормотание навигатора, Олег всё ещё лелеял надежду на возвращение прекрасного сна.

Но Чеширка была неуправляемой. Специально выведенная Защитной Гвардией порода поисковых фей, к которой относилась Алиса, отличалась бесконечным потоком энергии и энтузиазма. Сами по себе феечки были железными, но искусно заколдованными куклами, которым не требовались сон и пища. Соответственно, всё свободное время навигаторы могли посвятить работе — поиску информации о цели, разработке планов, оттачиванию навыков убеждения и проч. Однако в силу собственной неиссякаемой жажды деятельности, навигаторы требовали от бойцов подобающего поведения, совершенно забыв о том, что бойцы — существа из плоти и крови, которым жизненно необходим отдых. Навигатор вполне мог заржаветь от длительного бездействия, но это самое бездействие Чеширка, например, компенсировала беспрестанной болтовнёй.

— Да встаю я, встаю, — сдался без боя Волков. К нему вернулась способность трезво мыслить. Отдохнувший мозг призывал к началу поисков, и Олег был с ним согласен. Поваляться в постели он сможет как-нибудь в другой раз, когда этого потребуют обстоятельства, но сейчас пора действовать. Довольная Чеширка усмехнулась и принялась наворачивать мёртвые петли над кроватью Олега, покуда сам Волков ушёл приводить себя в порядок.

Спустя десять минут он уже заканчивал завтрак. На кухне никого не было, и это порадовало Олега. Тот не был социофобом и при необходимости с лёгкостью заводил знакомства (а иногда и без необходимости, как душа пожелает), однако в большинстве случаев предпочитал одиночество. Помыв за собой посуду, Олег вернулся в комнату.

— Господи, вытащи меня отсюда!!! — послышался вдруг отчаянный вопль. Ну, по количеству децибел «вопль» не превышал уровня мышиного писка, однако страха в нём было на семерых. Испуганный Олег озирался, пытаясь понять, откуда доносится звук.

— Я застряла в этом адском месте! Здесь нет воздуха! Я умира-а-а-аю! — Олег понял, что звук идёт из пододеяльника. Вместо того, чтобы сразу помочь подруге, Волков закатился в приступе смеха. Невнимательная Чеширка каким-то мистическим образом попала в пододеяльник, и ткань опутала её, скрыв из поля зрения выход.

— Не дёргайся и подними руки, чтобы я видел, где ты, — распорядился боец. Ткань вздыбилась в одном месте — это Чеширка послушно выполнила указания старшего товарища. Олег аккуратно провел пальцами по краям одеяла, выискивая прорезь. Когда та нашлась, Олег поднял верхний край и заглянул внутрь. Чеширка так и стояла с поднятыми руками, зажмурившись и быстро шевеля губами. «Молитву, что ли, читает…» — усмехнулся Волков про себя. Навигатор почувствовала прилив воздуха и побежала, путаясь в мягкой ткани, к свободе. Волков не смог сдержать злорадной усмешки, когда самоуверенная феечка взвилась ввысь и уселась на качающейся люстре.

— Да я бы вылезла оттуда. Просто надо было сосредоточиться, — она поправила зеленоватые волосы и высокомерно глянула на Олега. Тот кивнул, признавая её способности. Он давно усвоил урок: никогда не спорь с навигатором и не проси у него благодарности — нервы целее будут.

После маленького приключения оба, тем не менее, сосредоточились. Чеширка включила новости, и Волков с содроганием прислушался к репортажу об утреннем происшествии. Каково же было его удивление, когда случившееся преподнесли как несчастный случай. Даже Чеширка, усевшаяся на телевизор, недоуменно надула губки.

— Как так? Там же было почти убийство! При чём, убийство тебя! — навигатор гневно закружилась в воздухе, изображение на экране подёрнулось волной помех.

— Успокойся, я ни черта не вижу, — буркнул Волков. Он пригляделся к роликам с YouTube, демонстрировавшимся в репортаже в качестве дополнительной иллюстрации. Вот в толпе мелькнула рыжеволосая голова — и её обладатель бодро протиснулся на оцепленную территорию. «Я знаю только одного человека, способного на такое», — усмехнулся боец. И пока смазанные кадры показывали беседу Сергея Разумовского и оперуполномоченного Евгения Остапенко, Олег быстро прикидывал, куда мог в это время направляться объект их слежки.

«Если к этому моменту он уже был в контракте с Птицей, то мы опоздали. Но если нет — у нас может быть шанс перехватить обоих», — быстро проанализировал ситуацию Олег. — «По официальным данным ближайшее мероприятие, на котором мог появиться Разумовский — благотворительный вечер, устроенный страховой компанией «Согласие», в доме Энгельгардта, что на углу Невского и набережной канала Грибоедова. Но и по менее официальным источникам сегодняшней ранней поездки не предвиделось. Всё же, если Сергей не преминул вмешаться в ход «расследования», значит, у него не было риска засветиться. Возможно, обычная сделка с очередной фирмой. А с другой стороны, он явно торопился — просто так соваться в, в общем-то, пекло Разумовский не станет. Время, в которое случилась та авария, — приблизительно семь утра. Репортаж, хоть и по горячим следам, но снят чуть позже, в семь тридцать, например. Было или нет определённое время для этой встречи Разумовского? Если и было, то часов восемь, не раньше, ибо сделки на скорую руку обычно заключаются в ресторанах. Рестораны-ранние пташки в городе есть, уже за проспектом, и открываются они не раньше восьми часов. Можно поспрашивать владельцев, не заметили ли они чего-нибудь подозрительного. А если точного времени назначено не было, то Сергей мог быть где угодно…»