– Держи, Леш, – Юджин протянул ему смартфон. – Это твой. Пока там только мой номер и номер Меч… Максима.

– Советую оба запомнить наизусть, – снова подал голос водитель.

– Да, – согласно кивнул Юджин. – А то мало ли…

Алексей послушно взглянул на номера. Ряды цифр мгновенно заняли свои места в секторах памяти Книжника, вплелись в узор информационного поля.

Машина продолжала движение с все нарастающей скоростью.

– Предлагаю заскочить в пиццерию, взять по пиву и отметить это дело, – предложил Максим, уверенно держа руль в сильных руках.

– Нет, давай лучше сразу домой, – голос Юджина самую малость скрипел, словно сбились настройки звука. – Леше еще привыкать к нормальной жизни. Лишние стрессы ни к чему. Да, братиш?

Алексей кивнул, думая о том, что он странно бы смотрелся в пиццерии в больничной пижаме и… смирительной рубашке? Он вздрогнул, дернулся, но связанные рукава держали крепко. Правая ладонь продолжала судорожно стискивать смартфон, который вдруг завибрировал противно, зажужжал, словно крупное насекомое.

– Что такое, Леш? Опять накатывает? – Юджин смотрел с тревогой и участием.

Даже Мечник обернулся, игнорируя сумасшедшую скорость движения. Алексей хотел крикнуть ему, чтобы смотрел на дорогу, но пересушенное препаратами горло, вновь ему отказало.

Машина вильнула, вздрогнула всем корпусом. Под колесами зашумел и застучал гравий насыпной дороги, в окнах промелькнули темные сосны. И прямо перед машиной распахнулись кованые ворота психиатрической клиники…

Леша закричал.

И проснулся.

Алексей распахнул глаза и тут же зажмурился, ослепленный светом. Дернулся, все еще чувствуя на себе объятия смирительной рубашки. Из-под тела ушла опора. Он рухнул в пропасть, закричал от ужаса.

Боль в ушибленном локте и отбитом бедре отрезвила быстрее, чем голос перепуганного Эрика:

– Леха, ты чего?!

Алексей открыл глаза и обнаружил себя лежащим на полу в светлой спальне. Простыня, которой они с Эриком укрывались по причине жаркой погоды, крепко спеленала его ноги, прилипла к потному телу.

– С добрым утром, – Эрик ошарашенно глядел на него сверху вниз, сидя на своей половине кровати. – С приземленьицем. Что тебе приснилось? Опять психушка?

Но Леша его почти не слышал. Сон, вопреки обыкновению, не вытерся из памяти, едва только сознание вернулось в реальность. Напротив – дополнительные факты продолжали всплывать, словно открывающиеся детали огромного пазла.

Он поднялся с пола, обернув злополучную простыню вокруг бедер. Пошатнулся слегка от того, что инфополе на мгновение вспучилось объемами данных и цифр. Усилием воли восстановил картинку реальности и зашарил по ней взглядом в поисках телефона.

– Леш? – снова подал голос Эрик, начиная уже всерьез беспокоиться за душевное здоровье приятеля, любовника и одногруппника.

– Да, Эрик, я в порядке, – Алексей неопределенно мотнул головой. – Извини… сон дурной приснился.

Он схватил смартфон (точно такой же, как во сне), вспомнил, что это не его, а как раз-таки Эрика. Отмахнулся от мелочей. Пальцы дрожали, промахивались мимо нужных цифр. Леша чертыхался и набирал номер снова, по горячей памяти. И когда наконец удалось – нажал вызов, быстрее, чем скромность и здравый смысл успели его остановить сомнением.

Секунды ожидания ответа растянулись на целую вечность.

– Тебе сделать кофе? – спросил Эрик, неторопливо одеваясь.

Алексей закивал и, сообразив, что никому лучше не слышать тот бред, который он собирался выдать в трубку, сбежал в ванную.

– Эй! – донеся возмущенный вопль Эрика, но Леша уже запер дверь.

– Да? – наконец раздался в телефоне мужской голос.

Тот самый голос. Тот самый.

– Юджин? – спросил Алексей сквозь дрожь. – Юдж… Юджин Владленович?

– Да, это я. А с кем…

– Извините, мы с вами не знакомы. Меня зовут Алексей Грин, – и через мгновение, мучительно сглотнув и зажмурившись, он выдал. – Я – Книжник.

По ту сторону воцарилась тягостная тишина. Алексей ждал, комкая край простыни потеющей ладонью и кусая губы. И когда уже совсем собрался сбросить…

– Книжник, – эхом раздалось из трубки. – Я… ты… где ты сейчас? В каком городе? Это ведь российский номер?

– Я в Москве, – Алексей ухватился за край раковины, чтобы удержаться на подкашивающихся ногах.

Увидел в зеркале бледного юношу с лихорадочно блестящими, испуганными глазами.

– Как удачно… я как раз сегодня прилетел в Москву, – голос по ту сторону взволновано подрагивал. – Мы можем встретиться сегодня? Сейчас. Где-нибудь…

– Да! Да, конечно.

На запотевшей плоскости стекла проявилась карта города, высветились предполагаемые маршруты и удобные для встреч места.

Выскакивая из ванной, уже умытый и причесанный Алексей едва не пришиб дверью Эрика. Тот, скорчив недовольную гримасу, протянул ему кружку с кофе.

– Куда-то торопишься?

– Да, – Леша залпом проглотил напиток, не чувствуя вкуса. – Прости. Очень спешу.

– Телефон верни.

– А… да, извини.

Смартфон перекочевал в руки Эрика. Тот глянул на историю звонков и едва заметно скривился – Алексей почти неосознанно стер номер телефона Юджина сразу, как только закончил разговор.

– И кому ты звонил?

– Да так… – Алексей уже торопливо шнуровал кеды.

– У тебя кто-то другой появился? – Эрик ревниво нахмурился.

– Ой, – Алексей наконец-то посмотрел на него, улыбнулся. – Что за чушь? Нет, конечно. Прости, я правда очень тороплюсь. Потом вернусь и все тебе расскажу, ладно?

– Ладно, – протянул Эрик, шагнул к выпрямившемуся Леше, поймал за ворот рубашки, притянул к себе.

Поцелуй был жарким, глубоким. И медленным. Эрик не позволил Леше отделаться быстрым чмоком, удержал.

– Беги уже, – фыркнул, отпуская.

Алексей улыбнулся чуть смущенно, но счастливо.

– До вечера, – и скрылся за дверью.

Эрик дождался, когда отшумит за стеной лифт, унося в себе взбудораженного Алексея. Потом вернулся на кухню, сунул пустую кружку из-под кофе в раковину. Взял вторую и прошел в спальню. Набрал номер на смартфоне, даже не глядя на экран.

Произнес сухим деловым тоном, который не вязался с довольной улыбкой на его лице:

– Служебный звонок. Запрос связи с опергруппой. Персональное кодовое слово – «лемур».

И после минутного ожидания скомандовал:

– Предоставить отчет.

– За прошедшие двенадцать часов никаких происшествий, – из трубки послышался голос молодого дежурного. – Наблюдались незначительные перемещения в районах, захваченных противником. Подробное описание их дислокации предоставлено в электронном варианте. Столкновений не произошло. Запланированные вылазки проведены в штатном режиме. Потерь нет.

Эрик сделал глоток ароматного кофе, слушая сводку.

– Так же, Попугай сообщил, что сегодня, в семь тридцать пять по московскому времени, самолет с Лютнистом приземлился в аэропорту Домодедово.

– Продолжайте наблюдение, ждите дальнейших указаний. Будем прорабатывать операцию по захвату.

Через секунду раздался ответ:

– Есть, продолжать наблюдение. До связи.

Солнце пробивалось сквозь тонкие шторы, затапливая спальню теплом. Эрик улыбнулся светилу, по-кошачьи щуря глаза. Допил кофе.

День обещал быть удачным.

«Шоколадница» на Краснопрудной оказалась битком забита народом. Леша заозирался на пороге, выискивая знакомое лицо, надеясь, что Юджин в реальности выглядит так же, как и во сне. И вздрогнул, столкнувшись с внимательным взглядом голубых глаз.

Мечник?

Да – это был он. Те же черты лица, тот же цвет волос. Даже, кажется, та же кожаная куртка на широких плечах. Алексей шагнул навстречу мужчине, улыбнулся приветливо и обрадованно. Действительно, если Юджин оказался правдой, то почему бы не существовать и Максиму?