– Пап, ты пельмени будешь? – крикнула Марина и вытащила из маленькой сумочки кошелек.

– Давай. Только побыстрее, – отозвался папа, и девушка бегом бросилась переодеваться.

Деньги у нее есть, сейчас она быстренько смотается в ближайший супермаркет и заодно купит сметану и хлеб. Можно еще прихватить что-нибудь вкусненькое.

Марина выбежала из дома, поправляя на ходу бретельки сарафана и судорожно составляя список покупок.

Хочется солененького. Купить орешки? На фисташки денег не хватит, а вот арахис…

За три дня город не изменился, но изменилось ее ощущение города. Она будто кожей чувствовала прохожих, понимала, сколько между ними шагов, и не глядя могла сказать, кто прошел рядом с нею – мужчина или женщина.

В магазине она взяла первые попавшиеся пельмени, не посмотрела состав, как это учила ее делать мама, и, схватив хлеб со сметаной, бросилась в отдел с закусками. Сухарики и чипсы она отмела сразу – после целого дня на печенье хотелось чего-нибудь другого.

Стеллаж с орешками стоял на самом отшибе, как не особо востребованный, и Марина с радостью заметила свою любимую фирму на нижней полке. Отодвигая вбок грецкий орех и фисташки, потянулась и взяла две последние пачки арахиса.

– Марина? – раздался удивленный возглас над головой, и девушка стукнулась о полку.

– Ты любишь орехи? – продолжал разглагольствовать голос. – Они же сухие, как их можно есть?

– Валера… – девушка аккуратно вылезла обратно и подняла голову. В тот же момент тело пронзило электрический ударом: рядом с ее одногруппником стоял человек, которого она меньше всего хотела бы видеть. Но она нашла в себе силы улыбнуться и вежливо сказать: – Привет.

Как так получилось, что они столкнулись в магазине? Вроде бы, Валера живет в другой части города. Или там живет Кирилл? Все равно подозрительно, что в такой большой, просто-таки огромной Москве, они столкнулись у одного стеллажа с орешками. Сколько стеллажей с орешками раскидано по всему городу?

– Привет, – поздоровался брат Валеры, пронзая ее взглядом.

– Очень неприятно смотрит, – подумалось Марине.

Валера снова принялся рассуждать о полезности и особенности орехов, совершенно не обращая внимания на то, что его, кажется, никто не слушает. Вот, например, Марина в ответ рассматривала высокого рыжеволосого красавца, только сейчас отметив его привлекательность. Действительно, очень правильные черты лица, можно сказать, аристократические… Но девушка все равно не могла понять, что ее так напрягает.

Ну, все красиво и симпатично. Почему же она нервничает?

– Лис, – промелькнуло на периферии сознания, но девушка даже не уловила этой мысли.

Вот, правда, разве прилично так упираться взглядом? Она же не преступница, и не на допросе, и вообще не представляет из себя ничего особенного…

Новая возникшая из подсознания мысль заставила ее вспомнить свои новые особенности и покраснеть: «Увы, представляет».

Брат Валеры как будто прочитал ее мысли и нахмурился. Если секунду назад он просто испытывающе разглядывал Марину, то теперь явно был чем-то недоволен. Неужели он догадывается, что с ней что-то не так?

– Да быть не может, – успокоила себя девушка, но ее вновь появившаяся чуйка все еще семафорила:

– Опасность! Опасность! Не расслабляться…

– А что вы тут делаете? – решила остановить поток красноречия Марина, и Валера на середине фразы вдруг запнулся.

– Он что, смущен? – удивилась она, наблюдая, как Валера мучительно краснеет и ищет поддержки у брата.

– Нас пригласили в гости, вот мы и заскочили купить что-нибудь, – спокойно ответил тот и вдруг протянул руку к Марине. – Ты вся в пыли.

Эта тянущаяся рука поистине привела ее в ужас. Не отдавая себе отчета, что делает, она непроизвольно отклонилась назад.

– Осторожно! – предупредил Валера, но Марина не успела сообразить.

Боль в затылке нахлынула волной, и девушка со стоном упала на колени. Перед глазами пошли круги, и полки магазина пустились в пляс.

– Ну почему?– вместе с неприятными волнами боли отдавали в теле слова.

Как со стороны она видела участливое лицо Валеры, озабоченное – его брата, и две фигуры, бросившиеся к ней. Все остальное дергалось наподобие калейдоскопа, и не пойми, откуда взявшаяся дурнота подпрыгнула к горлу.

– Хочу исчезнуть, потерять сознание, – мучительно думала она, в то время, как чужая рука прощупывала затылок на предмет ран.

Не найдя повреждений, эта рука ласково погладила по голове, и Марина готова была провалиться сквозь землю со стыда. Ну почему сознание не покидает ее? Только боль кружится в теле, да мысли дурацкие лезут в голову.

– Сейчас все пройдет, – прошептал кто-то над ухом, и затылок защипало от навалившегося вдруг тепла. В то же время ее взяли за руку, ободряюще сжали, и по коже пробежались теплые, щекотные мурашки.

– Горячо! – дернулась она и в тот же момент встретилась с двумя зелеными огоньками.

– Надо же, какие яркие глаза, – зачарованно подумала она, замерев.

Глаза гипнотизировали, не отпускали, удерживая ее внимание. Они выделялись во всей этой смазанной картине и манили, как в ненастную бурю маяки. Постепенно она заметила и скулы, и рыжие волосы, и мир вокруг постепенно устаканился и перестал быть смытым, с каждым последующим мгновением приобретая присущие ему черты.

– Как ты себя чувствуешь? – взволнованно спросил Валера откуда-то сбоку, но Марина не смогла разлепить губ.

Почему-то она была впечатлена этими глазами, и не могла понять, как еще несколько минут назад этот парень отпугивал ее. Он ведь такой красивый и теплый…

– Сама себе выдумала бредятину и поверила в нее, – подсказал внутренний голос, – а парень – ни при чем. Может, ты ему даже нравишься…

– Все в порядке? – бархатным убаюкивающим голосом спросил обладатель зеленых глаз.

– Да… – теперь все изменилось, и она не хотела, чтобы он отпускал ее.

Теперь она рассказала бы все, и даже больше. Пусть только держит ее руку и еще чуть-чуть погладит по волосам. Никогда в жизни она не думала, что это так приятно.

– Хорошо… – он нежно улыбнулся ей, и сердце девушки взволнованно затрепетало.

Почему он так смотрит на нее? Неужели и вправду она может ему нравиться? Но в это сложно поверить, ведь он такой красавец, и такой мужественный, а она…

Марина испытывала необыкновенное удовольствие от его прикосновения, и сама удивлялась этим ощущениям. Надо же, как бывает. Несколько минут назад это был для нее чужой человек, а сейчас, когда она чувствует его прикосновение и тепло, и слышит участливый голос, что-то изменилось между ними… После всех этих прикосновений и горящих глаз, они, вроде как, и не чужие друг другу…

– Убери хвост. Увидят, – так же нежно сказал он, и Марина еще пару секунд смотрела в мерцающие глаза, прежде чем смысл сказанных слов дошел до сознания.

Что? Хвост? Он его видит? Он… В ту же секунду ее окатило холодной водой.

– Я не умею, – прошептала она, все также сидя на полу и не делая попытки встать.

– Я не могу тебя учить, – тихо ответил парень, – просто пожелай, чтобы он исчез.

Валера молчал, стоя сбоку. Кажется, и для него не было шоком то, что у девушки посреди супермаркета вырос лисий хвост. И он явно понимал, что этот хвост – не брелок, прицепленный ради красоты, а настоящая часть ее тела.

Марина залилась краской и изо всех сил пожелала стать человеком. Не почувствовав изменений, все еще с памятью о боли в теле, она медленно обернулась. Каждое движение отдавало неприятными ощущениями, но после теплых прикосновений к затылку ей стало намного легче.

Хвоста не было.

– Вы видели?.. – она еще не до такой степени свыклась со своей новой особенностью, чтобы говорить об этом вслух.

Парни молча подхватили ее под локти и поставили на ноги. Покачнувшись, Марина заметила, что может самостоятельно стоять на ногах, а слабости в теле нет. Лишь отдаленное ощущение пережитой боли отдавало в затылке.

– Нет, – поспешно сказал брат Валеры, – мы ничего не видели, Марина. Я помог тебе встать и всё.