– Я – не человек? – сказала вслух Марина и тоскливо провела рукой по зеркалу.

Не сказать, чтобы она любила свое изображение или считала себя красавицей. Нет. Среднестатистическая девушка со среднестатистической внешностью. Пусть не уродина, но и до писаной красавицы ей далеко. И все же, было что-то привычное в том, чтобы быть человеком. «Человек – это звучит гордо!»

А что хорошего быть кем-то иным?

– И вокруг есть другие нелюди? – вдруг подумалось ей.

Если с нею что-то происходит, то и с другими должно происходить. А раз такие случаи бывают в природе, о них должно быть написано в интернете!

С вспыхнувшим азартом девушка бросилась к компу. Перепрыгивая через стул, она краем сознания отметила, что никогда не отличалась подобной ловкостью, и еще само боковое зрение… Оно было слишком четким и очень ясным.

Если Марине становилось интересно, она могла пустить больше внимания в заинтересовавшую ее область и увидеть всё более детально. Так, включая компьютер, она заметила близко поставленный к краю стакан с ручками. Одно неаккуратное движение – и он полетел бы вниз. Но девушка моментально оценила расстояние, даже не смотря на то, что глядела в другую сторону.

Кликая мышкой, она другой рукой отодвинула стакан и сосредоточилась на браузере. Пожалуй, гугловский нужно сменить. Теперь ее неумолимо тянуло ко всему рыжему, ко всему лисьему, инородному. Фокс на рабочем столе – вот что ей нужно!

– Стать лисой, – забила Марина в поисковик и с нетерпением окунулась в интернетовские ссылки.

Выдавалась всякая всячина: тест на тему «Какая ты лиса» на сайте психологии, рассказ из собственной жизни под названием «Облезлый хвост», куча фотографий лис всех цветов и расцветок, и даже курс, как сделать из хищного животного защитника дома.

– Не то, – решила Марина и снова открыла поисковик. «Я – лиса» – написала она и щелкнула клавишу ввода.

Ей выдались ссылки на пословицы с упоминанием лисы, на сайт рукоделия с костюмами Лисенка, Лисы и уверением «Ваш ребенок будет самым красивым на празднике». Нужной информации, чтобы понять, что с ней происходит, почему-то не было.

Девушка недовольно стукнула хвостом по ножке компьютерного стула. Удивилась пробежавшей по коже дрожи и неприятным ощущениям. Она внезапно почувствовала свой хвост.

Он был неотъемлемой частью ее тела и, как любой орган, передавал свои ощущения.

Марина повернулась к монитору.

– Я не схожу с ума, – твердо сказала она сама себе, подавляя приступ паники.

У нее есть хвост. Он – ее хвост. То есть не кошки за углом, не соседской собаки и не зверя в зоопарке, а именно ее – простой человеческой девушки по имени Марина.

На лбу выступили маленькие капельки пота. Она настырно тыкала мышкой, но запросы почему-то не давали нужного результата. Она обратилась к сказкам и сказаниям, но в русском фольклоре не было упоминаний о том, что делать, если человек вдруг превращается в лису. Да, лису наделяли человеческими чертами, она могла говорить и мыслить, но…

– Я родилась человеком, – сквозь зубы сказала Марина и закрыла очередную вкладку русских народных сказок.

Она старалась сохранять спокойствие, как еще в детстве ее учил Карлсон из мультика, но оно испарялось со скоростью света.

Девушка вскочила и пробежалась по комнате. Ее охватила дикая злость на все вокруг, и она с трудом сдерживалась, чтобы не зарычать. Ругала себя за то, что отличается от других; других – за то, что они не в силах ей помочь – даже маленькую статью написать в интернете, а ведь там столько всего глупого и бесполезного лежит, и ей ничего не удалось найти.

Девушка несколько раз перепрыгивала через стул, перекатывалась через кровать и отбивала чечетку хвостом. Но сильнее всего она испытывала недовольство и даже какую-то злость по отношению к лису, который представлялся ей причиной всего этого безобразия.

– Почему он ничего не сказал? – вскричала она, забывая, что жрец хотел сообщить ей важные сведения, но она сама отвергла их.

– Что делать? – она снова встала перед зеркалом, теперь уже поворачиваясь боком и рассматривая хвост. – Но все ли видят его?

Провела рукой и даже зажмурилась от удовольствия. Такой теплый и пушистый, приятно потрогать.

Резкий гудок звонка заставил ее вздрогнуть. Она посмотрела на часы и в ужасе бросилась в коридор. Дверной глазок подтвердил подозрение, что за дверью стоит ее родная мама, и у нее тяжелые сумки, которые она принесла с рынка, и нужно открыть дверь.

Как пойманная в клетку лисица, девушка заметалась из стороны в сторону, но звонок огласил небольшую прихожую во второй раз.

– Маме тяжело. Ее нужно впустить, – робко подняла голову совесть.

Из брошенной на тумбочку сумки донеслась знакомая мелодия. Через несколько секунд мама поймет, что ее дома нет, и полезет за ключами. А потом войдет внутрь, и когда увидит ее, Лиску, будет дико ругаться.

Будет ли мама ругаться из-за ее хвоста или из-за того, что дочь ведет себя непочтительно – Марина не решила. Она дернула ручку вниз и щелкнула замком. Движения вышли на автомате.

Еще одна секунда, и мама войдет внутрь. Она увидит дочь и… Что будет?

Марина закусила губу и интуитивно спрятала хвост за спину. Пусть хотя бы разуется, сумки тяжелые поставит. Нельзя так внезапно огорошивать человека. Девушка снова поднесла левую кисть ко рту и больно прикусила.

Тяжелая коричневая дверь распахнулась, и довольная мама вошла в коридор.

– Что это ты? – не укрылась от нее бледность дочери. Клавдия Ивановна бросила сумки и с тревогой подошла ближе. – Что это у тебя?

– Ты точно не беременная? – допытывалась мама, и Марина с досады сжимала руки в кулаки.

Какая же приставучая временами бывает! И хотя, вроде, как спрашивает, но ничего не хочет слышать в ответ. Вот парадокс.

– Да нет же, – отвечала она.

– А почему бледная? Переживаешь из-за него? Он обидел тебя? – Клавдия Ивановна все никак не хотела оставить дочку в покое и тормошила ее, крепко держа в объятьях.

Хвост она не заметила. Марина так ловко держала его за спиной, что даже кончик не выглядывал.

– А то у меня был жуткий, жутчайший токсикоз, – взгрустнула от воспоминания мама и отпустила ее руки, – поэтому я и хочу, чтобы ты родила пораньше. Не повторяла моих ошибок. Все-таки беременеть после тридцати – это неправильно.

– Я и так родилась пораньше, – криво усмехнулась Марина, намекая на то, что родилась в семь месяцев. – Тебе нужно помочь с готовкой? Будет гость.

– Ты пригласила кого-то? – у мамы заблестели глаза. – Одного или сразу двоих?

– Маразм крепчал, – подумала Марина, но не решилась сказать такое маме.

В уме Клавдия Ивановна уже прикидывала, как будет задавать потенциальному зятю каверзные вопросы и всячески расхваливать дочь. Самая лучшая стратегия – это нападение, уж она-то знает!

– Ты просила кого-нибудь одного, – с обидой в голосе ответила Марина и высвободилась из маминых объятий. – Переодевайся, я отнесу сумки.

Клавдия Ивановна задумчиво кивнула и сбросила туфли. Гениальные планы по захвату вселенной показались бы детской шалостью по сравнению с тем, что придумала Маринина мама. Она все уже решила за дочь: если парень будет адекватным и с положением, то нельзя терять время и ждать у моря погоды. Поможет молодым. А они потом еще и спасибо скажут.

Марина ловко разложила по полкам продукты, то и дело поглядывая на свой хвост. Как бы мама не вошла в неподходящий момент. Хвост держался ровно, как пушистый рыжий столбик, вот только само его наличие вызывало в девушке недовольство.

– Неужели его нельзя убрать? – она выложила последние овощи и захлопнула дверь холодильника.

Пока мама мыла руки, девушка перебежала в свою комнату и вытащила из шкафа еще одну футболку, пошире и побольше размером. Нацепила поверх и со спокойной душой вернулась на кухню.

Готовили они долго. Мама вспомнила парочку фирменных рецептов и один взяла из журнала. Марина нарезала фрукты и овощи, и, как могла, ассистировала главному шеф-повару. После обеда вернулся довольный папа и, узнав, что к ним в гости придет незнакомый парень, только пожал плечами. По большому счету папе было все равно. Он уважал личное пространство жены и дочери, и не вмешивался в него.