– Вы кто нафиг такие?

– Командир Рик Граймс. Доставил иммунного, а также выживших к эвакуации. А вы кто, молодой человек.

– Милтон, сер, – он вытянулся по струнке, – лаборант Милтон. Я помогаю доктору Эдвину Дженнеру в исследованиях заразы.

– Отлично, малыш, мне нужно с ним поговорить.

– Но вам туда нельзя! – запротестовал мальчишка.

– Почему?

– Здесь ЦКЗ. Зона изоляции. Людям снаружи сюда нельзя! Вы можете распространить заразу!

– Послушай, мальчик, мы…

– Рик, позволь мне, – вдруг вызвалась Мишонн.

Явно теряющий контроль командир нехотя пропустил ее вперед.

– Милтон, меня зовут Мишонн. В ЦКЗ, до того как все это произошло, работала моя знакомая. Мы часто виделись с ней, поэтому я не раз встречалась с доктором Эдвином. Позволь мне поговорить с ним и мы все уладим.

– Но вам нельзя внутрь!

– Мне и не нужно. Я вижу у тебя передатчик. По нему же можно связаться с доктором, верно?

Парень посмотрел на приспособление на своей руке. Он покрутил его на запястье, посмотрел на него, потом неуверенно кинул его в сторону женщины. Она ловко поймала устройство и включила на громкую связь.

– Доктор Дженнер на связи. Что стряслось, Милтон? Мы слышали скрежет. Что это было?

– Доктор Эдвин Дженнер?

– Да? – прозвучал неуверенный голос с той стороны, – кто говорит?

– Меня зовут Мишонн. Вы можете меня не помнить, но я часто обедала в кафе напротив ЦКЗ вместе с вашей коллегой, Элис.

– Ах, Мишонн? Та женщина с крайне практичной прической и остроумной молчаливостью. Да-да, я вас помню, но позвольте спросить, что у вас делает передатчик Милтона?

– Тот скрежет, что вы слышали: это мы с друзьями зашли в ваши ворота.

– Удивительно. С вами есть уполномоченное лицо?

– Да. Его зовут Рик Граймс, и он привел нас сюда.

– Что ж, я крайне поражен вашему визиту, но мне придется вас разочаровать. Вам нельзя здесь находиться, так что вам придется уйти. Милтон, будь добор, снабди их чем попросят, но проследи, чтобы не входили дальше детектора.

– Но позвольте доктор!

Рик выхватил из ее рук передатчик и низким уверенным голосом произнес:

– Одно слово, доктор: иммунитет.

С той стороны послышались удивленные шепотки. Потом все замолчали.

– Рик Граймс, я понимаю.

– Он самый, док.

– Поясните.

– У нас есть человек, который пережил укус ходячего.

– Что значит пережил?

– Он инфицирован на протяжении почти шести недель, не уверен сколько точно.

– Подождите, я сейчас спущусь.

Через несколько минут у датчика появился сам доктор. Он был одет во вполне фривольную одежду, поверх которой был накинут белый халат.

– Покажите укус, – с порога попросил он, проходя сквозь детектор.

Дэрил протянул ему свою правую руку. Доктор, надев перчатки, внимательно изучил укус, после чего пришел к каким-то одному ему понятным выводам.

– Что ж, спасибо. Милтон, пропусти его, остальным придется уйти.

– Эй, мы так не договаривались!

– А что поделать, времена сейчас тяжелые. Сами понимаете.

Рик в кои-то веки достал из кобуры пистолет и направил его в голову доктору.

– Я не хочу этого делать док, но Дэрила вы так просто не заберете.

Эдвин приподнял бровь. Он оглядел всех присутствующих, кивнул Мишонн и вернулся взглядом к Рику:

– Ну и что вы предлагаете?

– Вы позволите войти женщинам и ребенку. Только при таком раскладе Дэрил пойдет с вами.

– Но пап! – запротестовал Карл.

– У нас еще есть дела снаружи. А тебе лучше остаться здесь.

– Тоже мне, ребенок, – хмыкнул доктор, – школа спецназначения, я полагаю. Так или иначе, ее я взять не могу, – он указал на Сашу, – она заражена и может представлять опасность.

– Ее укусили недавно. Она может стать первой испытательницей вакцины.

– До вакцины еще далеко. Сперва нужно разобраться в вирусе!

– А вы поторопитесь! – настаивал Рик.

– Мы все равно не успеем. А она может стать серьезной угрозой для всего ЦКЗ! Я не буду рисковать людьми из-за вашей прихоти!

– Сэр, но у нас же были криогенные капсулы.

– Молчи, Милтон! – шикнул на него Дженнер.

– А это ведь выход, – включилась в разговор Мишонн, – криосон замедлит все процессы в ее теле, а это значит, что у вас будет больше времени на создание вакцины!

– Решать вам, док, – закончил за него Рик, – или так, или никак.

Эдвин с прищуром посмотрел на Граймса.

– А вы отчаянные люди. Рискуя своей жизнью, пришли сюда. А теперь готовы рисковать своей безопасностью ставя на другую чашу весов всех выживших Зоны.

Рик молчал, ожидая ответа.

– А ты что думаешь, иммунный? – вдруг спросил он у Дэрила, – хочешь рисковать с ними или просто пойдешь со мной, бросив их, но спасая всю Зону?

– Все, как сказал Рик, – просто ответил реднек.

Доктор Дженнер хмыкнул и улыбнулся:

– Ладно, Рик, по рукам. Милтон, тащи сюда камеру. Зараженная пересечет детектор только в криокамере. Остальных придется проверить. Есть что-нибудь еще, что я могу сделать прежде, чем уйду? – ехидно поинтересовался он.

– Где находиться ближайшая радиовышка? – сразу же спросил Рик. Группа обернулась к нему. Эдвин удивился.

– На юго-запад отсюда есть одно здание радиостанции. Там была вышка, – он с интересом посмотрел на него, – позволь уточнить, зачем она тебе?

– Связь с внешним миром. Начальству не нужна вакцина. Они не хотят исцелять зону. Я хочу рассказать общественности о том, что здесь действительно творится, чтобы надавить через них на правительство. В таком случае они будут вынуждены что-то предпринять.

– А вот это уже новость, – сразу вник в суть проблемы доктор. Он понимал, что врать о таких вещах Рику несподручно, хотя, это как посмотреть. Впрочем, доверие этой информации не несло никаких отрицательных для Дженнера эффектов, в отличие от игнорирования. Ему не улыбался факт сидеть здесь просто так и умереть, как только он добьется лишних результатов, – оставь-ка передатчик себе. Мы еще поговорим, когда доберешься до станции.

Рик зацепил передатчик на запястье и кивнул доктору. Тайриз обнялся со своей сестрой. Граймс кивнул Дэрилу и Мишонн. Увидев грустный взгляд сына, он улыбнулся и подмигнул ему.

Рик и Тайриз вышли обратно за ворота.

– Удачи вам, Граймс. Надеюсь, еще свидимся, – махнул ему Эдвин на прощанье.

Солдат ничего не ответил, он просто выдернул ключ-карту из магнитного замка, и через мгновение дверь перед ними захлопнулась.

========== Слабость надежды ==========

Людей Рика неплохо устроили. Каждому выделили комнату, дали новую одежду, позволили наесться и выспаться. За Дэрилом ухаживали лучше всего. Его попросили спуститься в лабораторию сразу, как только он будет готов. Он управился с едой и душем минут за десять. Оставшийся до сна час он менял повязки на плече и щиколотке, а так же разрезал местную одежду под собственные нужды, впрочем, как он не старался, все равно выходило слишком по-ботански. Плюнув, Дэрил запрыгнул на кровать и закрыл глаза. Обычно в такие моменты он сразу отрубался: организм привык получать сон по расписанию. Но сейчас что-то было не так. Привычка сработала идеально, в этом Дэрил был уверен, только вот сон почему-то не шел. Минута, вторая, пятая… Херня, творившаяся с его организмом после последнего укуса его определенно не радовала. Зомби фактически совершенно не реагировали на него или его действия. Во всяком случае, именно это было логичным объяснением того факта, что он так просто с ними расправился. Еще его немного смущало снижение болевого порога. Причем какое-то странное. Он чувствовал, например, прокол, или порез, или укус, но спустя какое-то время боль просто затихала. Движение поврежденной руки или ноги были скованными и непослушными, но боли не было. Как будто конечность зафиксировали неудобной повязкой. Это бесило его.

После тридцати минут бесплодных попыток заснуть, Дэрил поднялся с кровати и пошел в лабораторию. Ну, точнее сказать, попытался. Он не знал, где она находиться, а указатели на стенах ясности не вносили. Единственное, что он точно знал, так это где выход, из которого они пришли, а так же где его комната по отношению к этому выходу. Не найдя варианта лучше, он вернулся к посту Милтона, чтобы спросить, как добраться до лаборатории. Парнишка доходчиво объяснил весь путь в подробностях. Дэрил конечно не понял половины сказанных им слов, но фразы вроде «пройди до конца, а там налево», сказали достаточно. Кивнув парню, Дэрил двинулся по обозначенному маршруту. Минут через сорок плутаний по коридорам, Диксон отчаялся уже что-либо найти, как вдруг уперся взглядом в табличку с длинной и сложной надписью, в середине которой красовалось слово лаборатория. Не раздумывая, парень открыл дверь и шагнул внутрь.