– Иди, проспись, Граймс, я посторожу.

– Нет необходимости, – пожал он плечами.

– Тогда сходи к сыну.

– Он сейчас ляжет спать.

– Побудь с ним перед сном.

– Мишонн…

– Рик, просто отвлекись, – настаивала она на своем, – а то ты с ума сойдешь.

Солдат тяжело вздохнул и согласно кивнул.

– Я вернусь через час.

– Не раньше, чем через три.

– Но ведь тебе понадобятся силы завтра!

– Не только у вас двоих есть секретные приемчики, Граймс.

Он удивленно посмотрел на девушку, но в темноте совершенно не мог разглядеть ее лица.

– Через три часа.

– Через три часа, – подтвердила она, и Рик влез обратно в дом. Он спустился на первый этаж, туда, где догорал огонь в камине. Недалеко от него устроился на груде одеял Тайриз. Чуть дальше, ближе к кухне лежал матрас Карла. Мальчишка безрезультатно пытался устроиться на нем.

– Не спится?

– Не хочется.

– Переживаешь? – спросил Рик, присаживаясь на матрас сына.

– Не особо.

Рик ухмыльнулся и потрепал сына по голове.

– Рассказать тебе сказку? – прошептал он, стараясь не тревожить сон ухе похрапывающего Тайриза.

– Я уже большой для сказок, – нахмурился пацан.

– Тогда может, ты мне расскажешь? – пожал плечами солдат.

Карл вскинул брови:

– Что, например?

– Ну, о своей учебе. Или о друзьях. О чем-нибудь?

– Да, – сконфуженно согласился мальчишка, – хорошо, почему бы и нет.

Отец откинулся на матрас рядом с сыном. Карл устроился на его руке и начал рассказывать. Эти три часа пролетели для него незаметно.

========== Стены внутри ==========

– Когда я слезу, опустись чуть ниже, но не спускайся совсем. Мне понадобится время, чтобы взломать тачку, так что устраивайся поудобнее и жди. Я вернусь за тобой и помогу тебе добежать до машины. Все поняла?

– Да.

– Отлично, тогда полезли.

Они вновь спустились по той лестнице. На сей раз рядом с ней толкалась всего лишь парочка кусак. Куда делись остальные, было не ясно, но это и не сильно волновало Дэрила в данный момент. Он убил одного выстрелом из арбалета, второго он сбил с ног, приземлившись ему на голову. Третьему, что успел подойти, он пробил череп охотничьим ножом. Вытащив стрелу из убитого, он вновь натянул тетиву и двинулся в сторону парковки. Ныкаясь от ходячих, он пробрался к примеченной ранее машине. Старенькое, вечно рабочее барахло, которое взламывается за три секунды и не имеет сигнализации. Идеальный вариант. Он аккуратно снял все трупы поблизости и умело взломал машину. Он закоротил проводки зажигания. Машина с трудом, но затарахтела. Ходячие обратили на нее внимание, поэтому он тут же заглушил ее и поспешил вернуться к Саше, снимая на своем пути так много, как только мог. Сейчас это получалось на удивление легко и беззаботно. Он не чувствовал усталости, да и мертвяки явно проявляли меньше внимания, чем Дэрил того заслуживал. Это было на руку, а трястись об изменениях времени не было.

Когда Дэрил вернулся к Саше, лестницу уже оккупировали четверо. Они тянули к ней свои мертвые руки, а она сидела на перекладине, свесив ноги и беззаботно болтая ими. Великолепно!

Мужчина убил всех, кто мешал девушке спуститься и протянул ей руку помощи. Саша слезла с последней ступеньки и приняла его локоть, потому что ходить оказалось сложнее, чем спускаться.

– Идем, она не далеко, – Дэрил без происшествий довел ее до машины и усадил на переднее сиденье. Сев за руль он снова закоротил провода, но на сей раз ударил по газам и поехал вниз по парковке. Они выехали почти без происшествий. Пара трупов под колесами не считается. Покинув парковку, они рискнули двинуться по главной в сторону ворот. Ехать было тяжело, зомби постоянно попадали на капот, потому что Дэрил физически не успевал их всех объехать. Так или иначе, дорогу ничто не преграждало, а через некоторое время стадо рассосалось, так что вести стало легче. Саша даже расслабилась и откинула спинку кресла немного назад. В этот момент с заднего сиденья на нее набросился мертвяк. Его тонкие ручки обхватили ее за руку, он, своим маленьким ротиком, вцепился в ее предплечье. Девушка закричала. Дэрил от неожиданности вильнул машиной, зацепив какого-то трупа. Выправив движение, он быстрым движением вытащил нож и воткнул твари в голову. Маленький трупик упал между передними сиденьями и затих.

Дэрил оглянулся на Сашу, которая зажимала рукой укус.

– Черт! – выругался парень, – дерьмо!

Саша оторвала кусок от своей куртки, перевязала место укуса. Оглянувшись назад, она увидела тело несчастного ребенка, которого, судя по всему, просто оставили здесь умирать от укуса. Она с трудом выдернула нож из его головы и, вытерев об обивку, вернула его Дэрилу.

На заднем сиденье оказалось много одеял, из которых и выбрался малыш, когда она потревожила его сиденьем:

– Странно, что он не выполз раньше, – она не винила Дэрила. Она бы тоже вряд ли обратила внимание на груду одеял.

– Не странно, – зло выплюнул мужчина, – блядь! – он ударил по рулю, потом еще раз и еще.

– Успокойся, – нежно и даже как-то ласково произнесла она, – я не виню тебя.

– Ты не умрешь, – не слушая ее, сказал Дэрил, – если эта хрень в моей крови хоть чего-то стоит, я не позволю тебе умереть!

Девушка улыбнулась. А он оказался классным парнем, этот Дэрил. И как она раньше этого не разглядела? Сильный, стойкий, выносливый. Он мог дать ей отпор, мог защитить ее. Жаль, что она узнала его с этой стороны так поздно. Не то, чтобы она хотела умирать, но и верить в чудо ей не хотелось. Слишком много надежд разрушилось на ее глазах за эти три года. Она уже привыкла не верить в лучшее.

*

Когда они доехали до ворот, Рик с другими уже был там. Дэрил выскочил из машины и побежал к остальным:

– Живо открывай эту сраную дверь! – прокричал он, тыча пальцем в огромные металлические ворота, стоящие прямо посреди главной улицы.

– Воу-воу, расслабься Дэрил, к чему такая спешка? – придержал его Рик.

Дэрил гортанно простонал. Он не хотел говорить, но рано или поздно пришлось бы. Он так и не успел произнести этого вслух. Саша вышла из машины. Окровавленное левое плечо сказало само за себя. Все удивленно уставились на нее.

– Заражена, – улыбчиво прощебетала девушка и показала всем язык.

В глазах Тайриза проснулась животная ярость, он готов был наброситься на Рика, размозжить ему голову, а потом выдрать из его груди ребра и выколоть ими глаза Дэрила.

– Тайриз, успокойся, – холодно осадила его девушка, – я сама виновата!

– Он не защитил тебя, – едва сдерживая свой гнев проговорил он.

– Но он еще может спасти ее, помнишь? – пытался вразумить его Рик.

– Быстро открывайте эту гребаную дверь, – низким и не менее яростным, чем у Тайриза голосом проговорил Дэрил. Все это время он смотрел прямо в глаза чернокожего мужчины, пытаясь доказать тому, что еще может что-то исправить, что лучше умрет, чем сдастся.

Карл кинулся к замку. Он вставил ключ-карту, ввел код, но система ответила ему отказом. Он попытался еще раз, но система вновь заблокировала его.

– Что так долго?

– Меня не пускают! – ответил парень. Он ввел другой код, потом третий, но система отказывала ему, – пароли не подходят.

– Что это, твою мать, значит?

– Доступ закрыт. Здесь не пройти!

Дэрил схватился за голову. Тайриз уже сделал шаг в его сторону. Обстановка накалялась, но вдруг Диксон замер. Он поднял свой взгляд на Граймса старшего и посмотрел ему прямо в глаза. Рик молча кивнул ему, подошел к замку, отодвинул сына и попробовал проделать ту же процедуру. Система запросила ряд личных кодов, которые каждому командиру вдалбливали в голову с самого получения полномочий. После последней введенной цифры ворота содрогнулись и стали разъезжаться в стороны.

– Какого? – неприятно удивился Карл.

– Званием не дорос, – расслабленно выдохнул Рик.

Вся группа собралась у дверей, собираясь зайти, но прямо на входе их ждал сюрприз. Здесь стаял сканер, здоровенная фиговина вроде металлоискателя, только выискивающая вирус. Рядом с ней, листая цифровую книгу, сидел паренек в очках. Увидев выживших, он мягко говоря, удивился, выронил книгу и встав в подобие боевой стойки спросил: