– Наблюдательный, – улыбнулся Рик и взъерошил волосы на голове сына, – вас не заставляли стричься под ноль?

– Мы же не солдаты. Пока нет. И вообще, не уходи от темы!

– Да я и не ухожу. Это Дэрил научил меня спать так. Тридцать через пять с половиной.

– И ты высыпаешься?

– Теперь да. Первую неделю был похож на одного из этих. Можешь помнить, какой снулый я был, когда ты впервые меня увидел.

– Мне показалось, тебя просто Зона вымотала.

– Ну, почти. Я в те сутки целые тридцать минут пропустил, а это была только середина второй недели.

– А сейчас как?

– Отлично! Как и говорил Дэрил, как будто в мозг кто-то часы засунул.

Они посидели немного молча в обнимку. Отец и сын, двое самых одиноких, но самых близких людей на земле, они нуждались в тепле друг друга, как никто другой.

– Пап?

– Да?

– У себя с этим Дэрилом что-то есть?

Рик вздохнул. Ну, вот как говорить о таком с сыном, который недавно потерял мать?

– Наверное, – решил он быть откровенным. В конце концов, Карл сам его об этом просил. Пусть разгребает последствия своих действий.

– Что значит, наверное?

– Я не уверен, – теперь он решил быть откровенным с самим собой. Те несколько связей, что были между ними за прошедшие два, хотя, наверное, даже один день. Сегодня можно не считать, потому что Дэрил с самого утра ушел вместе с Сашей на разведку. Хотя ночью перед этим они неплохо развлеклись. В общем-то, те связи были просто игрой. Игра эта устраивала обоих, в ней не было чего-то особо привлекательного, притягивающего, но как всякая игра, она развлекала. Этого было достаточно, чтобы продолжать. Но этого было недостаточно, чтобы развивать, чтобы углубляться.

Так или иначе, Рик дорожил Дэрилом. Как он и говорил, дело было в иммунитете. Только благодаря тому, что Диксон таскал в своей крови ключ к решению проблемы Зоны, ключ к его возвращению во внешний мир, только благодаря этому Рик шел вперед, не задумываясь уже о том, что идти вперед незачем. Снаружи ничего не осталось: ни жены, ни ребенка, ни друга, ни карьеры. Все, что у него было теперь, все оно здесь – в Зоне. И, несмотря на это, Рик продолжал действовать согласно установленному плану. Уже не ради себя, а ради людей, что собрались вокруг него. Ради самого Дэрила. Парень, несомненно, был сильным. Сильнее самого Рика. Проблема его была только в отсутствии цели. Дэрил мог прошибать стены своим лбом, если знал, что это кратчайший и безопаснейший путь для достижения цели. Безопаснейший для цели, для людей, но не для него самого. Он излишне самоотвержен, как бешеный пес, все еще подчиняющийся своему хозяину. Слава Богу, иммунитет развился именно в нем. Только эта ответственность не позволяет ему кидаться на амбразуры. Хотя он все равно это делает, пусть и немного осторожней.

Так и к чему пришел Рик? Дэрил важен. Пока он жив, жив Рик и, скорее всего наоборот, потому что после смерти Рика Дэрил потеряет цель и дай Бог, чтобы ему ее дал кто-нибудь другой, ведь Рик непременно умрет. А Дэрил без цели будет разодран на куски в ближайшей толпе кусак. Просто потому что его сил не хватит, чтобы убить их всех. И что же между ними с Дэрилом?

– Это сродни симбиозу, – наконец произнес он, – я ему, он мне. Все довольны.

– Разве не на этом строятся отношения между людьми?

Рик улыбнулся. Есть еще кое-что, чему солдат мог научить своего сына.

– Наши отношения с мамой строились на взаимной любви и поддержке. Мы желали всячески сделать друг другу приятное, помочь, прийти на выручку, дать друг другу все, что в наших силах. Наши отношения с… Шейном, – ему все еще не верилось, что он говорил с сыном о подобном, – строились на моем желании подчиниться и его желании… не уверен, защитить?

– Ну, он так говорил, – подтвердил Карл.

Рик ухмыльнулся и спрятал лицо, пытаясь не выказать смущения.

– Хотя с другой стороны все было наоборот. Я был командиром, он подчиненным.

Карл над чем-то задумался и ненадолго затих.

– Ну, я не вижу разницы. Эмоции может быть и другие, но суть одна: симбиоз.

– Нет, это совершенно другое! Такого еще не было в моей жизни. Даже в учебке. Даже с моим начальством. Мы… мы просто тянем друг из друга то, чего нам не хватает. Почти насильно, я думаю, хотя другой даже не задумывается о том, что в нем нуждаются. Так и воруем друг у друга из подполы.

Карл снова задумался. На этот раз он размышлял дольше. Кивнув своим мыслям, он внезапно спросил:

– А твои отношения со мной?

Рик обнял сына и потрепал его по голове:

– Ты мой сын, моя плоть от плоти. Продолжение меня и мамы, и доказательство того, что мы существовали. Я люблю тебя, как свое лучшее творение. Я восхищаюсь тобой, порой не понимая, как разрушитель вроде меня мог создать нечто столь совершенное.

– Прекрати, – засмеялся парень и толкнул отца в бок, – больно пафосно.

– Но чистая правда, – улыбнулся он сыну, – и как бы ты не относился ко мне, я просто тебя люблю. Я поддержу тебя во всем, даже в твоих ошибках.

– Значит, это как с мамой?

– Не совсем. Муж и жена сходятся по обоюдному решению. Родителей же, как известно, не выбирают. И если с мамой мы друг друга любили, и получали любовь взамен, зная об этом и чувствуя это, то ты совершенно не обязан любить меня.

– Эй, я люблю тебя, пап!

– Я знаю это и спасибо тебе за это! – он сильнее обнял сына, – но ты еще можешь изменить свое мнение. Я постараюсь, чтобы у тебя для этого была вся жизнь. Дело в том, что даже если ты разлюбишь меня, я не разлюблю тебя. Просто не смогу.

Карл улыбнулся и прижался к Рику:

– Значит это что-то среднее между мамой и Дэрилом.

– Ну, если подумать, то да: я нуждаюсь, как с Дэрилом, но отдавать, как с мамой.

– Спасибо пап! – Карл прижался еще сильнее. Он посмотрел ему в лицо, но от задуманного его отвлекла зеленая сигнальная ракета, замаячившая где-то в городе, – пап! – нахмурился он и указал рукой в сторону ракеты, – смотри!

Рик обернулся и увидел зеленую звездочку, падающую на восток.

– Буди Тайриза и Мишонн.

– Что-то случилось?

– Дэрил нашел дверь.

Через несколько минут на крышу вышли трое. Рик внимательно смотрел на небо, ожидая продолжения.

– Что случилось?

– Дэрил нашел дверь и показал нам, где она.

– Ты уверен, что это он? – уточнил Тайриз.

– С какой вероятностью кто-то другой мог выстрелить зеленой сигналкой именно сегодня ночью?

– Тогда чего мы ждем? – высказала свое мнение Мишонн.

– Я… Я не уверен, но по-моему должны быть еще сигналы.

– Хорошо, давайте подождем, – Мишонн села на крышу скрестив ноги и уставилась в сторону города. Тайриз встал рядом с окном, через которое они выбирались. Карл подошел ближе к отцу. Рик напряженно вглядывался в тьму, ожидая сам не зная чего.

Солдат не ошибся. Через несколько минут небо снова озарила сигнальная ракета. На сей раз звездочка, летевшая вертикально вверх, была кроваво-красной. Сердце Рика пропустило удар. «Они в западне. Все плохо! Нужно идти спасать!» – метались в его голове тревожные мысли. Они были прерваны следующим посланием. Зеленая и красная ракеты одновременно стартанули в сторону стены, туда где, по-видимому, были ворота.

«Ах ты ж сука, Дэрил!», – подумал про себя Рик. За то недолгое время, что Дэрил пробыл рядом с Граймсом, он неплохо выучил его повадки. «Своих не бросаем». Дэрил специально ждал, перед тем как отправить последние два сообщения. Они предназначались ему. И если всем остальным они говорили что-то вроде: «встретимся на месте», Рику они кричали: «не смей соваться сюда. Я сам справлюсь!».

– Это было то, о чем я думаю?

– Двинем на рассвете.

– Но там же моя сестра, Рик!

– Дэрил защитит ее лучше любого из нас, Тайриз. И в отличие от нас, он сделает это даже вопреки ей самой. Так что на твоем месте я бы немного расслабился от постоянного гнета сестры и пошел бы выспался, как следует.

Тайриз внимательно посмотрел в лицо командира, едва освещенное доносившемся из дома светом огня. Решив что-то для себя он уверенно кивнул. Тайриз покинул крышу первым. Следом, немного грустно взглянув на отца, вышел Карл.