– Рад это слышать, – искренне улыбнулся Рик.

– Ты серьезно? – удивился немного перепивший Дженнер.

– Они живут, Эдвин. Не выживают, а именно живут. И чем меньше довольны они будут, тем большего мы добьемся.

– Как скажешь, Граймс, как скажешь.

Рик улыбнулся. Он похлопал Эдвина окровавленной рукой по плечу. Тот брезгливо отмахнулся от него. Граймс веселясь, забежал в ворота. Их больше не закрывали. Открыли нараспашку в обе стороны. Не самые большие, но все же. Здесь на входе поставили душевые кабинки специально для таких, как Рик. Вода непрерывно выкачивалась из грунта, так что проблем с ней тоже не было, как и с ее повторным использованием. Им повезло найти реально умных людей и стащить их всех к ЦКЗ. К моменту, когда Эдвин и его группа ученых создали вакцину, ЦКЗ можно было назвать маленьким городом, теперь это маленькая страна. У нее есть свои маленькие города, занимающиеся различным промыслом. Людей было много и всех нужно было чем-нибудь занять. Поначалу этим занимались Рик с Эдвином, потом обязанности как-то сами собой ушли на других, предоставив этим двоим право заниматься самими собой. Эдвин вернулся в науку, а Рик решил пойти в группу зачистки. В конце концов когда-то это было его работой, убивать.

Очистив себя и переодевшись, Рик перекусил и двинулся в свою спальню. Как одному из основателей ему выделили шикарные апартаменты и даже выпилили окно в стене. Правда подниматься было высоко, но ребята из инженерной группы уже думали над тем, как пристроить лифт, чтобы использовать верхние помещения стены.

По пути в комнату, Рик думал о том, какой путь они все прошли. Сколько всего в их жизни изменилось, а сколько еще изменится! Он улыбнулся сам себе. В самом начале он был категорически против какой-либо связи между Карлом и Дэрилом. Но однажды они его просто связали и заставили наблюдать за их развлечениями. Он сопротивлялся ровно до тех пор, пока каменный стояк не пригрозил ему инфарктом. Некоторое время после этого, он решил возобновить свои эксперименты с Дэрилом. Говнюк был так настойчив, что Рик был вынужден взять его в канализации, прямо под толпой жаждущих его мяса ходячих костей. Да, именно его. На Дэрила они перестали обращать какое-либо внимание вообще. Не так давно он упрямо сопротивлялся их тройной связи, но горячий монолог Дэрила, перемежающийся с горячими поцелуями Карла, его убедил. Единственное, что не изменилось, это его отношение к их месту в его жизни. Дэрил был его надеждой. Надеждой, которая строила его день, своим существованием доказывая правоту всех его выборов, каждого из них. Карл был надеждой на его будущее. Рик надеялся, что когда умрет, Карл продолжит нести его частичку в себе.

Порою, оставаясь наедине с Эдвином под бокал великолепного вина, Рик заводил философские беседы на тему того, что было бы, если бы. Эдвин же, глядя со своей высоты на пройденный Риком путь, рассказал ему о ящике Пандоры. О том самом, открыв который, девушка выпустила в мир все существующие несчастья. Только Рик оказался умнее. Он спрятался в этом ящике от всего остального мира.

– В таком случае, я не умнее. Я просто трусливее.

– Не так все просто, Рик. Девушка выпустила из того ящика не все. Кое-что осталось на самом его дне.

– И что же это было?

– Угадай, – лукаво отвечал мужчина, отпивая немного из своего бокала.