– Зачем?

– Да чтобы эвакуировать вас, придурок глухой! Ты что, совсем его не слушал? – рявкнул со злости Шейн.

– Вызывай!

Рик тяжело вздохнул, но сделал, как просят. Он достал из кармана рацию связи с вертушкой и послал запрос:

– Эхо-браво-114, вызывает командир Рик Граймс.

Секундное молчание, после чего послышался ответ:

– Слушаю вас, Граймс.

– Запрашиваю борт на указанную точку.

– Что-то вы долго ребята. Приключилось что? – отозвался заинтересованный мужской голос.

– Да, ты не поверишь.

– Ну-ка?

– Выживших нашли.

Молчание затянулось.

– Гарет?

Снова молчание.

– Эхо-браво-114!

– Охренеть! – наконец послышалось с той стороны. – Снаряжаюсь и сейчас же вылетаю. Буду к вечеру.

– Окей, к этому времени проверим на заражение.

– Вы что, еще не проверили?

– Запросили подтверждение правдивости слов.

– Три года в Зоне! Да я бы родной бабушке не верил! Ну, теперь верят?

– Звучит не очень убедительно, – ответил ему старший.

– А так? – с той стороны послышался рев двигателей.

– Вечером увидим.

– Практичные ребята. Ладно. Ждите в гости. До связи. Отбой.

– Отбой, – Рик убрал рацию и посмотрел на ощерившуюся компанию. Мужчины так и стояли все время разговора направляя на группу Граймса оружие, которое вряд ли бы помогло против их брони. Девушки же отползли чуть в сторону, придерживая руки на самодельных ножнах.

– Так и будем стоять, или все-таки позволите осмотреть вас? – спокойно уточнил Рик. Он уже не чувствовал угрозы, исходящей от этих людей. Они так хотели поверить в его слова. Они ведь не бойцы, хоть и невольно стали ими на эти три года. Они устали, им нужно было немного надежды, защиты и покоя.

Главный убрал свое самодельное копье и подал знак второму, сделать тоже самое.

– Дэрил, можешь убрать оружие, – крикнул он в коридор.

С противоположной стороны коридора из тени вышел поджарый молодой человек с немного смуглой кожей и явной бандитской наружностью. В руках он держал неплохой образец военного арбалета, стреляющего любыми продолговатыми предметами, будь то болты, стрелы, необработанная арматура и даже карандаши. Его друзья умудрялись стрелять из него крупнокалиберными патронами. Возникало всего два вопроса: какого черта такая классная вещь была в руках бандюги, и почему ни Рик, ни остальные не заметили его присутствия раньше? К этому парню следовало отнестись с особой осторожностью.

– Гленн, Шейн, осмотрите крышу, если нужно – расчистите место для вертолета. И на этот раз без выкрутасов. Я ясно выразился? – кинул он в сторону Уолша.

– Яснее не бывает, – нагло улыбнулся ему тот, – Рацию дай.

Рик кинул Шейну рацию, тот поймал ее на лету, и парни быстро двинулись к пожарной лестнице.

– Боб, Кэрол, помогите им, пожалуйста, – настоятельно рекомендовал главный. Темнокожий мужчина и серая мышка с опасными глазами тихо двинулись вслед за ребятами. Рик не оборачиваясь проследил за их тихими шагами, которые вскоре исчезли за скрипом двери.

– Рик Граймс, – он протянул руку пожилому мужчине.

Тот осмотрел бронированного парня с ног до головы, но руку все-таки пожал:

– Дэйл Хорват, – недоверчиво проговорил он, – рад знакомству.

– Взаимно. Ну что, позволите мне и Ти-Догу проверить вас по-быстрому? – он осмотрел всех присутствующих: две светловолосые женщины, одна темнокожая, Дэйл и Дэрил. Последний как-то неуверенно стушевался. Он не стал закидывать арбалет за спину, но опустил его, явно не предпринимая попыток покуситься на жизнь бравых солдат.

– Каким образом будет проходить осмотр?

– Мы не будем искать на вашем теле следы укусов, если вы об этом. У нас есть датчики, – пояснил Ти-Дог, доставая из очередного кармашка небольшое электронное устройство, – Позвольте, я покажу, как оно работает, – Он снял со своей руки перчатку, приложил устройство к внутренней стороне запястья, дернулся от неожиданности прокола и лучезарно улыбнулся:

– Чист! – он показал всем присутствующим прибор, на котором ярко светилась зеленая лампочка, говоря об отсутствие заражения у пациента.

– Игла стерильна? – спросила та из блондиночек, что была постарше. – Как нам понять, что нас не подставят? Или может, заразите, чем похуже?

– Не игла – лазер. Спектральный анализ, – пояснил Ти-Дог показывая небольшой красный ожог на запястье.

– Хорошо, – неуверенно проговорил Дэйл.

– Чур, я первая! – кинулась к Ти-Догу блондиночка, что помладше.

Он провел прибором над ее запястьем. Она коротко взвизгнула и отдернула руку. Прибор показал чистоту ее крови. Чистыми так же оказались все присутствующие. Пришла очередь Дэрила предоставить руку для анализа, но тот отнекивался.

– Ну что ты как маленький ребенок! Я тебя не укушу, кольнет немного и все! – пытался успокоить его Ти-Дог.

Парень мялся и не показывал запястья.

– Слушай, если ты не дашь себя проверить, ты не полетишь, – попытался вразумить его Рик.

– Отлично, – с вызовом ответил тот, – Я остаюсь здесь!

– Но Дэрил! – пыталась вразумить его Андрэа, старшая из блондиночек.

– Заткнись! Заткнись и не слова, а то я сам тебя заткну! – зло рявкнул на нее мужчина.

– Эй, парень, полегче! Нельзя так общаться с дамами, – вступился за нее Дуглас.

– Тебя укусили? – проникся внезапной догадкой Рик, – Ты заражен, так ведь?

Ответить Дэрилу не дали. Шейн спустился вниз:

– Рик! Рик, можно тебя на минуточку!

– Мы еще вернемся к этому, – кинул он в сторону парня и повернулся к Уолшу, – Что такое?

Шейн кивнул в сторону и они вместе с Риком отошли от основной группы.

– Слушай, старик, тут проблемка есть, – шепотом начал мужчина.

– Что за проблемка?

– Народу слишком много, в одну ходку не улетим.

– Сколько мест не хватает?

Шейн что-то прикинул в уме:

– Одного-двух. Для полной верности трех, но Гарет готов рискнуть и на одного.

Теперь Рик задумался:

– Я не то, чтобы хотел рисковать людьми, но и оставаться здесь еще на одну ночь не очень то катит.

– К чему ты клонишь? – разволновался Уолш.

– Среди них есть один зараженный.

– Здесь? Серьезно?

– Во всяком случае, он не позволяет себя проверить.

– Хм, паршиво. Может того, грохнуть его по-быстрому, он все равно скоро станет одним из этих.

– Я не уверен, он не позволил себя проверить.

– Ты ведь понимаешь, что тебе придется его оставить, если он так и не позволит?

– Я прекрасно понимаю, Шейн, не нужно на меня давить!

– Я не давлю, я просто…

– Не важно. Вечером, когда вертолет прилетит, я поговорю с ним. Оставлю ему оружие, чтобы смог продержаться до конца, ну или выстрелить себе в голову, чтобы не стать одним из ходячих.

– Как скажешь Рик, как скажешь.

*

К вечеру группа выживших и ребята Рика уже довольно сильно сдружились. Они вместе разгребали взлетную площадку. Выжившим запретили брать с собой какие-либо вещи, но те только отмахивались и говорили что-то вроде «слава Богу». Видимо три года в условиях зомби апокалипсиса заставляют пересмотреть некоторые жизненные приоритеты.

Рик находился в слегка приподнятом настроении. Тот факт, что их небольшие каникулы обернулись настоящей операцией спасения, выводил из равновесия, но это было даже к лучшему. Тем более это нужно было его ребятам. Спасти немного жизней – это именно то, что могло избавить их от мыслей о потере сослуживца.

Дэрил так и не дал себя проверить, поэтому, когда время пришло, Рик отправил группу вместе с Шейном на крышу, а сам решил попытать счастья еще раз. Отведя Дэрила в сторону, чтобы он не особо отвлекался на покидавшую офисы группу, мужчина попытался его разговорить:

– Я прекрасно понимаю, ты устал, не веришь никому, но я хочу тебе помочь. Только и всего.

– Мозги кому-нибудь другому полоскай, – зло ответил тот.

– Почему ты такой упертый? – не отставал от него Рик.

– Да потому что укушен я! – рявкнул ему в лицо парень, – Иди, эвакуируй народ, а мне спокойно дай подохнуть в одиночестве! – Дэрил отвернулся от него и уставился в окно на окутанный вечерней тьмой город.