— Немного. Ведь кое-кто закрыл Питеру доступ к его вспомогательному оборудованию.

— Ты установил тот проектор в своей лаборатории?

— Я не собираюсь использовать его в коммерческих целях, — закатил глаза Тони. — Я просто хотел поболтать с ним.

Пеппер вздохнула:

— Ладно. Пятница, с завтра можешь дать доступ в мастерскую для Питера. Но проследи, чтобы они пользовались только проектором.

— Есть, мэм.

— Что удалось выяснить?

— Как я и сказал, немного. У него есть несколько фаз, назовем это так. Фаза полного отсутствия, во время которой он настолько погружается в себя, что не реагирует вообще ни на что.

— Боже, — Пеппер сложила ладони перед губами.

— Что примечательно, в этой фазе он может есть, ходить, балансировать предметами, делать не сложную механическую работу. Есть промежуточная фаза. Когда он здесь, но ничего не может.

— Это как?

— Он следит за мной, за моими движениями, словами. Кажется, вот-вот ответит, но не отвечает. Полагаю, что в этой фазе у него все силы уходят на то, чтобы сосредоточится на том, что я ему предлагаю. — Он посмотрел на Питера, который все еще защищал свое произведение инженерной мысли. — Сейчас он в фазе осознанных действий. Это прям очень короткая и энергозатратная часть. После нее он такой же овощ как я на утро после миссии. Все хорошо, Питер. Пеппер — друг. Можешь расслабиться.

Тот лишь моргнул.

— Она не станет забирать твои вещи. Я обещаю.

Питер еще раз моргнул и расслабился, вновь вернувшись к ковырянию в своем приборе.

Тони вернулся к Пеппер:

— Есть еще одна фаза, но мне едва удается ее уловить. Он почти не показывает ее.

— Что за фаза?

— Я бы назвал ее эмоциональная. Когда он испытывает какую-то эмоцию, он может отреагировать соседствующей гримасой и даже кое-какими жестами. Может кивнуть или ткнуть пальцем.

— Ну, это довольно много, на самом деле, — потерла лоб Пеппер. — Что думаешь делать дальше?

— Использовать тот способ, который он предложил в самом начале, — пожал плечами Тони.

— Не издевайся, а, — прищурилась Пеппер.

— Да я и не думал, — он все же не смог сдержать улыбки.

Ночью, когда Пеппер проснулась от сухости во рту, она с удивлением обнаружила Питера, сидящего под дверью в комнату Тони.

— Питер, что случилось? — тихо позвала его она.

Тот поднял на нее до ужаса осознанный взгляд и приложил палец к губам.

— Пятница, почему ты не сказала, что Питер проснулся? И Где Тони?

— Босс спит у себя. А Питер попросил меня не беспокоить его и вас по этому поводу.

— Эм, я могу поинтересоваться, каким образом?

— О, конечно. Он взломал системы мистера Старка еще вчера в обед и внес ряд невербальных жестов, которые идентифицируются мной как команды.

Питер с ужасом уставился на потолок, а потом зарылся в свои волосы и попытался спрятать лицо в коленях.

— Питер, милый? — Пеппер присела рядом с ним и попыталась положить руки ему на плечи. Тот дернулся.

— Не бойся. Я не буду ругать тебя. И не расскажу ничего Тони.

Он вновь поднял к ней затравленный взгляд:

— Не быть Железным Человеком, — тихо прошептал он и вцепился в свои кудри с явным намерением их оторвать.

— Тише, Питер, тише! — Она обхватила его руками и попыталась успокоить ласковыми словами. Все мышцы Питера были натянуты, словно струны, грозясь лопнуть в любой момент. — Я не злюсь на тебя, обещаю! — Все говорила и говорила Пеппер. — Я не дам Тони накричать на тебя. Правда-правда! Он, скорее всего, даже обрадуется, — усмехнулась она.

— Почему? — глупо спросил тот, вдруг расслабившись.

— Он наконец-то нашел кого-то равного себе в программировании. Ты можешь себе представить, как он будет счастлив?

Но Питер не ответил ей. Слова Пеппер успокоили его, страх отступил, и он наконец-то смог провалиться.

— Давай-ка еще раз, — настоял Тони, пока Пеппер готовила им кофе.

— Да нечего тут повторять, Тони. Он был до ужаса напуган! Ты бы видел его глаза. Он же считал, что ты убьешь его.

— Пятница?

— Питер сообщил мисс Потс: «не быть Железным Человеком».

— Хм, — Тони потер бородку.

Питер слушал их краем уха и пил свой чай.

— Он имел в виду, что не хочет быть Железным Человеком или что после того, что он сделал, ему не быть Железным Человеком?

— Очевидно, второе, — кивнула Пеппер.

— Ты уверена?

— О, да Тони. Если я хоть в чем-то и хороша, так это в эмоциональном интеллекте и в вытаскивании людей из панических атак.

— Хорошо, тогда другой вопрос, — он обернулся к Питеру, — почему ты хочешь стать Железным Человеком?

Питер спрятался в своей кружке, по обыкновению игнорируя вопрос.

— Так, окей, — Тони усадил Питера на стул перед собой, и водрузил на его голову такой же как и у себя обруч-контролер, — парочка вопросов для разминки. Пятница, свет!

Мастерская погрузилась во тьму. Вспыхнули огоньки над их лицами, датчики проектора, произошла короткая настройка, после чего Тони произнес:

— Питер, я знаю, что у тебя есть фаза бодрствования. Ты знаешь, сколько времени можешь провести в таком состоянии?

В пространстве между ними возникли механизмы, шестеренки и пружинки.

— Пятница, можешь определить завод на этих часах?

Перед ним появился циферблат, цифры которого шли на убыль.

— Ого. Везде бы такая точность. — Ухмыльнулся он. — Хорошо, тогда так. Как ты понял, что мастерская в этой стороне?

Перед Тони вдруг появился план здания с распределением весовой нагрузки, он уменьшился до плана этажа, где все по той же схеме было самое большое помещение на этом этаже. Тони присвистнул:

— Да ты гений, малой, ты в курсе?

Лицо Питера покрылось румянцем, но в темноте это было почти незаметно.

— Хорошо, тогда сразу к главному. Ты знаешь, как себя вытащить?

Питер задумался. У него была одна идея, которая ему не нравилась.

— Хотя бы какие-нибудь предположения, пацан?

Вчерашний инцидент с Пеппер подтвердил это. Но ему все равно очень-очень не хотелось возвращаться в это состояние.

— Эй, парень, ау? Ты что, опять уплыл, что ли?

Кажется, он вновь слишком глубоко нырнул в раздумья. Так, сейчас нужно сосредоточиться.

Он выставил перед Тони указательный палец, словно прося его подождать минутку и не отвлекаясь на чужую реакцию, провалился в себя.

Стресс. Хотя даже не стресс, а страх. Именно эта эмоция может заставить его счетчик увеличится. Питеру не нравилось бояться. Он не контролировал себя в этом состоянии, но иного способа выйти он не знал. Возможно, Тони Старк сможет придумать что-нибудь еще, но ему нужно знать хотя бы это. И, если Питеру действительно нужна его помощь, то он должен поступить сильно. Взять себя в руки и попросить этой помощи.

Питер вынырнул, но снова залип. А как можно показать страх, не испытывая его?

«Ладно, зайдем издалека».

Перед Тони наконец-то возникли образы. В частности, образ Железного Человека. Такой сияющий и яркий, что Тони невольно усмехнулся чужому фанатизму. Образ явно был взят из какого-то проморолика. Больно хорошо поставлена картинка и свет.

— Это я? — уточнил он. — Хотя нет. Если бы это был я, ты бы показал меня. Хорошо, парень, Железный Человек. Что дальше?

Питер молча смотрел на него, судорожно соображая.

— Так, погоди. Ночью же был инцидент с Железным Человеком. На записи видно, что ты говорил. И… Ты боялся не стать Железным Человеком. И, мне, конечно, очень приятно, но было бы здорово, если бы ты указал поточнее.

Питер представил другой образ. В детстве он смотрел эту передачу и попытался выудить из своей памяти образ какого-то страшилища.

— Чужой. Серьезно?

В этот момент Питер чуть не ударил себя по лбу. На его памяти не было ни одного фильма с названием «Страх». Как и книги, или рассказа, или…

— Стивен Кинг? — нахмурился Тони. — Парень, мы решили пробежаться по классике?