========== Русалочка ==========
— Дорогой, — Мэй постучала и выждала некоторое время, прежде чем открыть дверь и заглянуть внутрь. Питер, как обычно, посмотрел на нее своими большими и глупыми глазами. Мэй знала, что за ними скрывался гениальный мозг, но всегда, когда он просто выжидательно смотрел на нее вот так, она чувствовала себя виноватой.
— Мне из школы звонили. Сегодня профессор Робинсон предлагал записаться на олимпиаду по мехатронике. Его расстроило, что ты не оставил заявку.
Питер не ответил ей. Но Мэй не перестает надеяться. Каждый раз, разговаривая с ним вот так, она оставляла небольшие паузы в своем монологе, чтобы Питер смог вставить свое слово. Но он не открывал рта.
Он теперь всегда молчал и, глядя, кажется, в самую душу, слушал то, что ему говорит Мэй.
— Он подумал, что ты постеснялся и попросил меня спросить у тебе еще раз. Хочешь поучаствовать?
Питер моргнул, не отводя взгляда.
— Дорогой, я понимаю, что тебе неуютно с людьми, но он обещал, что тебе не придется разговаривать с другими членами команды. Он сам распределит задания.
Питер снова моргнул, опустил свой взгляд, как всегда, делал это, пока думал, а потом повернулся к компьютеру. Мэй, уже привыкла, что таким образом Питер показывал вовсе не неуважение или выражение «разговор окончен». Он молча потянулся показать ей что-то.
На компьютере очень медленно открылось окно браузера. Пальцы Питера запорхали над клавиатурой, вбивая наизусть выученный адрес. Enter, клик мышкой, еще один, и Мэй увидела перед собой официальную страничку для регистрации на олимпиаду. Но кнопке «Зарегистрироваться» Питер предпочел пометку «Войти в личный кабинет».
И прежде, чем логин и пароль были введены, Мэй поняла, что ее племянник уже зарегестрировался на олимпиаду в личном зачете. Когда страница подгрузилась, она увидела расписание мероприятия и прикинула, когда придется писать пояснительные записки для школы, собирать Питеру обед, а когда нужно будет отпроситься со смены, чтобы поболеть за племянника.
— Хорошо, Питер. Спасибо, что поделился со мной, — она потрепала его по лохматой голове и поцеловала в висок. — Я поговорю с профессором, чтобы он не приставал к тебе с этой идеей.
Довольная прогрессом Питера, Мэй покинула его комнату и закрыла за собой дверь.
Он стал таким сразу после смерти Бена, пару лет назад. Мэй не знала, что в точности произошло, но события того дня сломали ее племянника, оставив вместо улыбчивого энергичного парнишки безмолвную закрытую от всего мира оболочку, с глазами идиота и мозгами гения. Не было бы счастья, да несчастье помогло.
Психотерапевт предложил пройти несколько тестов на компьютере. И Питер выполнил их все просто с блеском! Но когда ему предложили пройти тест на IQ, Питер просто не стал его решать. Так что какой IQ у ее племянника, Мэй не знала. Да и, честно говоря, ей было просто плевать. Она всячески пыталась вытащить Питера из пучины собственного мозга, обратно сюда, в мир людей, где его любили, ценили и где по нему очень сильно скучали.
Олимпиаду проводили совместно MIT и SI, для поиска одаренной молодежи выпускных классов на целевое обучение. Эта олимпиада проходила раз в год, и каждый раз право на участие в ней, обставляя прочие корпорации, выигрывал SI. Что невероятно радовало Пеппер, столь же невероятно бесило Тони и служило легким утешением для всех его друзей из других корпораций.
Потому что именно Тони приходилось курировать всех этих желторотиков начиная с третьего этапа.
Впрочем, на этот раз он лично приложил руку к созданию теста для первого этапа. Так что откровенные дебилы просто не пройдут отбор. А с теми, кто переживет второй этап будет хоть о чем порассуждать вслух, не боясь отбить свои лицо и руку от количества идиотских предположений, выдаваемых в минуту.
Но, до третьего этапа еще нужно дожить.
Первый этап Питер проходил в кабинете информатики в своей школе. И ему несказанно повезло, потому что его собственный компьютер не выдерживал никакой критики. Впрочем, Питер обладал не дюжим терпением, так что смог бы справиться и там. Но раз уж ему представился такой шанс, он решил использовать щедрость школы. В конце концов он аутист, а не идиот.
Тут же сидела группа ребят, которую выдвинули в качестве школьной команды. Они постоянно о чем-то спорили, пытаясь решить совершенно другой тест. Питер понял это, когда посмотрел на структуру теста на экране монитора. Плевать, что те сидели на другом конце класса, у него было отменное зрение.
Пролистав свой тест, Питер нахмурился только один раз, в самом конце, на самом последнем вопросе. Наплевав на все остальные номера, он схватил листочек с ручкой и начал что-то активно записывать.
— Пеппер, мне нужен этот парень, — заявил он, выводя на экран ее планшета данные.
— Тони, я занята, — подняла она свой усталый взгляд.
— Может подождать, это куда важнее!
Пеппер вздохнула и углубилась в чтение файла.
— Но он же не ответил ни на один вопрос, — нахмурила она.
— Ни на один, кроме последнего.
— И что? Были и другие дети, которые ответили на последний.
— Нет, Пепс, — с чувством превосходства улыбнулся он, — они все попытались ответить. А этот парень, — он кивнул на ее пад, — ответил.
— Я все еще не понимаю, как один ответ смог привлечь к себе столько твоего внимания.
— Видишь ли, ответ на этот вопрос не знал даже я.
Пеппер нахмурилась еще сильнее, а потом убийственный взглядом уставилась прямо на Тони.
— Спокойно, я честно ставил баллы за каждую попытку, — вскинул руки он, подплывая ближе к ее рабочему столу. — Но этот парень, — он ткнул пальцем в ее пад, — даже имея все мои выкладки, он разрешил задачу, над которой я бился целый месяц, всего за полтора часа.
Такая формулировка сильно меняла дело.
— Сделаю, что смогу, — ошарашенно ответила Пеппер, глядя на фотографию молодого парня.
Мэй не сомневалась в своем племяннике. Так что, когда пришли результаты, она не удивилась, найдя в списке прошедших его имя.
До начала второго этапа был месяц, в течение которого и командам, и одиночкам предстояло собрать небольшой управляемый механизм для преодоления заранее регламентированной полосы препятствий. Кроме того, этим роботам предстояло схватиться друг с другом в случайных парах, для определения износостойких и ударопрочных свойств.
Тот, кто прошел полосу и одержал минимум три победы переходил на следующий этап.
— Школа выделила нам определенную сумму, Питер, — сообщил профессор Робинсон, задержав его после урока, — но мы в первую очередь должны обеспечить команду. Ты же понимаешь?
Вместо ответа Питер положил перед профессором листок с наименованиями, стоимостью и ссылками, где можно приобрети тот или иной компонент. Итоговая сумма составляла пятьсот тринадцать долларов и семнадцать центов.
Профессор взглянул на листок и удивился. Некоторые из этих компонентов лишь недавно появились на рынке. Он не представлял, как Питер собирался использовать их.
— Это все необходимые компоненты? — уточнил профессор.
Питер опустил глаза, забрал листок, схватил ручку со стола профессора и вычеркнул несколько наименований. Пересчитав, он написал новый итог, который стал легче на почти двести баксов.
— Думаю, с этим уже можно что-то сделать, — улыбнулся профессор и забрал листок. — Я скажу тебе, когда компоненты будут у меня.
— Тони, это не честно, — посмеялась она его ребячеству.
— Зато как интересно! Можно будет даже устроить тотализатор, — возбужденно предложил он, продолжая работу над своим маленьким Железным Человечком.
— Они несовершеннолетние Тони, — упрекнула его Пеппер, — им нельзя делать ставки.
— Зато их родителям можно! — улыбнулся он в ответ. — Да брось, будет весело! Я даже выделил денег на оборудование настоящей арены. Можно будет оформить город в миниатюре. Детишки будут в восторге.
