Тони смерил ее скептическим взглядом, но тут же переключился обратно на Питера:

— Окей, парень, я прекрасно понимаю, что ты слишком умен для этого места, но сейчас нам с тобой нужно будет доказать это ребятам за моей спиной.

— Не игнорируйте меня! — Мэй прикрыла Питера собой. — Вы хоть представляете, каким образом ваше нелепое замечание повлияло на него в прошлый раз?

Тони нахмурился:

— Вы про Русалочку, что ли?

Питер вздрогнул.

— Не важно, — отмахнулся Тони, переключаясь обратно на Питера. — Так как, парень? Позволишь мне помочь тебе, чтобы ты помог мне?

Питер понимал каждое его слово, но смысл фразы ускользал от него. Тони Старк решил помочь ему с поступлением? Почему?

— Я почти чувствую твое непонимание, и чтобы ты немного расслабился, скажу проще: кофейный плащ.

То, как Питер вскинул голову на Тони Старка удивило Мэй. Но лишь заставило широко улыбнуться самого Тони.

— Что-то случилось, дорогой?

Он попытался выйти из-за женщины, всем своим естеством потянувшись к мужчине.

— Милый, я не понимаю, — удивленно смотрела Мэй. Но тот по своему обыкновению не ответил ей. Он просто вышел из-за нее и встал почти вплотную к Тони глядя на него своими пронзительными глазами. Он будто бы умолял его о чем-то. И Тони прекрасно знал, о чем именно.

— Да парень, ты не ослышался. Я заметил плащ. Но я все еще не разгадал твою загадку. Мне нужно больше времени, а тебе — очевидно, больше средств. И, так как я могу помочь тебе поступить в MIT, я это сделаю.

«Нет! — думал Питер, — мне не нужен MIT. Мне нужен ты! Ты понял меня, а значит все, что мне нужно, чтобы ты понял меня до конца!»

Мэй шокировано смотрела на своего племянника. Но Питер не замечал этого. Он вообще не замечал ничего, кроме Тони Старка.

— Мэм, вы сказали, что он болен, — кивнул один из экзаменаторов, — что он не воспринимает чужую речь и не реагирует на нее.

— Так и было, — неловко залепетала Мэй.

— Тогда объясните мне, почему он проявляет явные признаки отрицания и привязанности?

Да. Питер мотнул головой, потому что ему нафиг не сдался университет. Да. Питер потянулся руками к мужчине, который мог разгадать его загадку.

— Я правильно понимаю, что мы можем прямо сейчас уединиться в моей мастерской, чтобы я смог разгадать все твои мысли?

«Да! Пожалуйста, да!» — он кивал, как болванчик и тянулся за чужими глазами, вплотную прижимаясь к мужчине. Эта реакция настолько выбила Мэй из колеи, что заставила ее сделать необдуманный вывод:

— Что вы с ним сделали? Он никогда себя так не вел!

— Могу понять ваши чувства, — не отвлекаясь от ясных глаз Питера произнес Тони, — вы столько времени потратили на то, чтобы вернуть его. Но возвращается он благодаря зазвездившемуся мужику, который обозвал его продажной Русалочкой.

Мэй тихо всхлипнула, подошла к Питеру и взяла его за плечи.

— Вы были с ним всего пять минут! Что вы сделали?

— Сыграл в игру, — пожал плечами тот, припоминая их единственную встречу.

— Было что-то еще!

— Я нашел его загадку, — он оторвался от глаз парня и перевел взгляд на Мэй.

— Кофейный плащ?

— Это то, во что он был одет в день убийства Бенджамина Паркера.

— Вы смотрели это дело? Вы следите за ним?! — Мэй за плечи оттянула Питера от мужчины. — Это возмутительно! Не приближайтесь к моему Питеру, иначе я вызову полицию!

Скандал на экзамене закончился тем, что Мэй утащила за руки вновь потерявшего связь с реальностью Питера. По возвращении домой она перерыла все его вещи, чтобы найти жучки, но в итоге нашла заначку с несколькими таблетками. Теми самыми, которые Питер принимать не стал. Это просто добило женщину:

— Почему? Почему ты перестал принимать их? Они же делали тебе лучше! — ее нельзя винить в своем заблуждении. Некоторые из таблеток Питер утопил в унитазе, так что по количеству можно было подумать, что перестал он относительно недавно.

— Теперь мне присматривать за тем, чтобы ты глотал их, Питер? Ты этого хочешь? Или, — она тяжело дышала, — ты просто не хочешь возвращаться ко мне? Ты решил оставить меня? Так же, как Бен?

Мэй плакала, а Питер смотрел. Он приложил слишком много усилий сегодня. Он просто не смог найти в себе силы подойти к ней, стиснуть в своих объятьях и расплакаться.

Мэй выполнила свое обещание. Она начала следить за тем, чтобы Питер глотал таблетки, но вместо ожидаемого пробуждения, она стала замечать, как Питер погружался все глубже, перестав реагировать даже на свое имя. И все же плавая там, в глубинах собственного разума, Питер пытался понять, как вернуться. Он уже нашел человека, который услышал его. Осталось дать тому понять, что мозг Питера тормозит, что сам он погружается, что дико устал от того, чтобы выныривать. У него было много времени на размышления, но все меньше и меньше времени на действия. Нужно было рассчитать все по секундам.

========== Мораль ==========

— Напомни мне, почему ты продолжаешь мониторить дело этого мальчика? Мне казалось, его тетя категорически против слежки.

— Потому что парень не идиот, Пепс. Он в ловушке, но я уверен, он знает, как из нее выбраться. Мне осталось только поймать его передачку и вытянуть за уши.

— Ты уже разобрался с кофейным плащом?

— Я еще раз просмотрел сводки. Я обнаружил, что изначально парень стоял на траектории пути пули. Именно он должен был ее поймать.

Пеппер молча вскинула брови.

— Экспертиза по баллистике подтвердила мои догадки о том, что этот образ не был случайным. Парень прекрасно представлял, куда идет пуля.

— Знал?

— На видео не очень хорошо, но все же по швам можно догадаться, что пуля должна была пройти на уровне сердца, — он показал на себе. — Войти здесь и выйти тут. Он показал точную копию результатов экспертизы.

— И это значит…

— Это лишь предположение, Пепс, но… мне кажется эта сцена так повлияла на него.

— О, да тебе бы в психотерапевты пойти, ты не думал? Это же гениально!

— Не ерничай, Пепс, все может быть куда сложнее.

— Удиви меня, — закатила глаза она.

— Знаешь, у людей, которым отрезали руки или ноги иногда случаются фантомные боли.

Женщина с ужасом уставилась на Тони, уже понимая его мысль.

— Хочешь сказать…

— Что, если его мозг находится в перманентном состоянии умирания? Что если он постоянно живет так, будто бы умрет сейчас? Время для него постоянно замедляется, погружая его и показывая эти картинки, а он никак не может из них выплыть?

— Боже, Тони, это ужасно! — она приземлилась на ближайший подлокотник.

— Но он не сдается, Пепс! Он пытается показать всем, что жив, с ним все в порядке, просто его мозг никак не хочет отпустить тот момент. И я просто обязан вытащить его! Ты понимаешь?

— Босс, есть новости по Паркеру, — вдруг сообщила Пятница.

— Что там?

— Он только что попал в больницу с острым отравлением бытовой химией.

— О, Господи!

— Мой мальчик, — невпопад прокомментировали они.

Пеппер со смесью недоверия и жалости взглянула на Тони:

— Ты знаешь, что должен делать?

Тот кивнул:

— Мэй Паркер будет ненавидеть меня за это, но потом она обязательно скажет мне спасибо. Пеппер, вызывай органы опеки!

Через два дня заголовки новостных порталов пестрили сообщениями «Тони Старк отсудил ребенка у сбрендевшей тетушки!», «Питер — Паркер или незаконно-рожденный Старк?», «Новая игрушка миллиардера», «Аутист новый наследник многомиллиардной корпорации?» и все в таком духе.

Но Тони было все равно. Он сидел рядом с кроватью парня и бессмысленно ждал, пока тот очнется.

— Врач говорил, что ему выписаны какие-то седативные, — в палату вошла Пеппер.

— Что? — протерев лицо ладонями, возмутился тот, — какие еще седативные?

— В день, когда ему пришло оповещение о стипендии, у него случился припадок. Врач назначил ему седативные.