Третья неделя начиналась как обычно. Тони и Питер уже вошли в поток и прекрасно управлялись вдвоем. Питера начали узнавать посетители, а он радовал узнаванием их. Параллельно Питер изучал методичку и спрашивал у Тони о некоторых особенностях внутреннего устройства. А также постоянно слушал лекции о кофе и нюхал сорта. Ладно еще пить не заставляли.

В перерывах между посетителями Тони постоянно занимался новыми смесями. Питер не напоминал ему о задолженном напитке, так что, казалось, инцидент с Юджином все-таки забылся.

В какой-то момент на неделе случилось так, что Тони вышел, попросив Питера приглядеть за залом. Посетителей было немного, а новых в ближайший час не предвиделось, так что Питер просто листал методичку, изредка посматривая на гостей. Спустя пару минут в кофейню залетел посетитель, которого Питер тут же узнал:

— О, здравствуйте, мистер Роудс.

— Привет, Питер! — улыбнулся ему тот. Он был частым гостем, заходил как минимум один, а то и два раза в день и всегда брал одно и тоже по специальному тарифу.

— Вам как обычно?

— Да. И, можно поторопить Тони, а то я опаздываю.

И в этот момент Питер запаниковал. Тони не было, заказ парень уже пробил, а заставлять клиента ждать он не мог. Так что, сглотнув, он неуверенно улыбнулся:

— Сейчас сделаем, — и быстро ретировался в подсобку. Тони нигде не было: ни на складе, ни у мойки, ни в туалете. Он как сквозь землю провалился. Единственным выходом из ситуации стала попытка сварить кофе самому. Все-таки, как это делает Тони Питер видел тысячи раз. К тому же он знал, что мистер Роудс предпочитал простой американо из вьетнамских сортов. Так что, вернувшись в зал, он кинул быстрый взгляд на присевшего в кресло мужчину и принялся готовить его заказ.

Щелк, клац, пш-ш-ш, бах, кап-кап-кап.

Все прошло, как по методичке.

— Вам две ложки? — уточнил Питер на всякий случай.

Роудс удивленно подскочил с места.

— Да, две, — кивнул он, подрываясь к стойке.

Питер закинул две ложки сахара, хорошенько перемешал, закрыл стаканчик крышкой и с улыбкой поставил его перед Роудсом.

— Ваш американо, мистер Роудс.

— О, зови меня Роуди, — улыбнулся тот и сделал глоток.

— И как тебе? — спросил появившийся из ниоткуда Тони, заставив Питера буквально подпрыгнуть на месте.

— Все на месте, — широко улыбнулся Роудс и подмигнул Питеру, заставив того зардеться. Он отставил в сторону стаканчик и вытащил кошелек. Питер рассчитал его, попрощался и недовольно нахмурившись, повернулся к Тони.

— Ого, какой горячий взгляд, — отшутился он, смутив парня еще сильнее.

— Это была проверка? — он опустил глаза, но все еще настаивал на ответе.

— Ну, ты сам говорил про тесты, так что…

— И я справился? — с надеждой уточнил Питер.

— Ну, ты сам слышал, — подмигнул ему Тони. Питер улыбнулся в ответ, получив в качестве награды похлопывание по плечу.

Тем же вечером Тони протянул ему стандартный договор кассира.

— Прочитай на выходных. В понедельник скажешь свой ответ.

Питер улыбнулся и кивнул.

Как Мэй и приказала, он откладывал деньги, не прикасаясь к ним. Сумма продолжала копиться, что радовало парня. Но огорчала невозможность применить эти деньги в жизнь, чтобы облегчить ее себе и Мэй. Но он понимал ее мотивы и собирался во всем ей потакать. Во всяком случае, пока был зависим от нее.

Он внимательно прочел договор, хорошенько изучил все пункты, а также сводку по штрафам и компенсациям. Понял, что теперь в его обязанности так же входит приготовление несложных напитков и помощь со складом. Впрочем, ничего нового. Они с Тони и так все это делали, так что Питеру ничего не мешало просто оставить свои данные, отметиться корявым росчерком и стать официальным работником сети кофеен Старк.

И именно в то утро, когда Питер пришел к Тони с подписанным документом, Тони, обрадованный его согласием, наконец-то вспомнил о компенсации.

— Так как теперь компенсации будут рассчитываться в денежном эквиваленте, я хочу отдать тебе одну прежнюю задолженность. — Хитро улыбнулся он, заставив Питера сесть за столик. — Я всю неделю подбирал сорта. Смотрел за тем, что тебе нравится и не очень. Думал, чтобы такого особенного и незабываемого сделать в этот раз.

Питер на этих словах покраснел.

Тони наблюдал за ним? Когда они разбирались с сортами, он не просто так заставлял его нюхать напитки? Питер думал, что это нужно для работы, и даже не подозревал, что Тони смотрел на него, изучая реакцию.

Хорошо, что сейчас Тони стоял спиной к нему и не видел глупо-смущенного лица Питера.

Впрочем, спустя пять минут Тони преподнес ему чашечку ароматного кофе, сервированную листиком свежей мяты.

Питер прищурился. Он втянул запах, в котором мята совершенно терялась. Он узнавал эти оттенки цитрусов, хотя и вряд ли смог бы назвать сорта. Тогда эти запахи ему действительно понравились. Ну, насколько вообще может понравиться оттенок тонущий в горечи.

Он навскидку назвал один из цитрусовых сортов, которые запомнил. Тони просто просиял. Его улыбкой можно было осветить все помещение, и Питер растаял. Если такая мелочь могла так сильно порадовать этого мужчину, Питер готов был выучить все сорта наизусть и постоянно угадывать их для него.

В этот момент в голове Питера зародился коварный план. На его выполнение требовались две вещи: коррумпированность совести и актерское мастерство. Ни тем, ни другим Питер не обладал. Да и не уверен был, что готов пойти на такой. Этот поступок мог вызвать много разных негативных эмоций со стороны мужчины. Но мог и наоборот, прочнее связать их.

Пока Питер раздумывал, мята начала плавно тонуть в неглубокой чашечке. Решать нужно было срочно: сейчас или никогда.

Питер глубоко вдохнул, пригубил напиток и нахмурился. Впервые за все это время он почувствовал в напитке горечь кофе. И, да, Питеру не нужно было играть, что напиток ему не понравился. Хотя… посмаковав вкус на языке, он ощутил странное и даже приятное послевкусие цитрусов и сливок. Заев все это попавшей-таки в рот мятой, он задумчиво пережевывал ее, пытаясь осознать.

— Ну и как тебе? — кажется, Тони был в нетерпении. Его почти разрывало от желания узнать вердикт. Но, что-то в его нетерпении заставило Питера задуматься. Он прищурился и, собрав волю в кулак, произнес:

— Интересное сочетание. Не сложное и мягкое, но с изюминкой, — он помолчал, уставившись на Тони. Тот будто ждал чего-то еще. И, выдав свое нетерпение, Тони спросил:

— Но?

— Но? — удивился Питер, вскинув свою бровь.

«Ох ты ж, черт», — проскользнуло у него в голове. Он осознал, что это был не только его план по «сближению». Они оба думали об одном и том же. И теперь Тони ждал, пока Питер вынесет свой «отрицательный вердикт».

— Но в самом начале он был горьковат.

— Неприятность, — слишком бодро для полученного отказа кивнул Тони. — Ладно, ничего не поделаешь. Придется попробовать еще раз.

«Еще раз». Таков был план Питера. Он хотел позволить мужчине снова и снова проявлять свои творческие способности, используя его в качестве «прихотливого клиента». Питеру было бы сложно подвинуть свою совесть, но он бы смог пойти на такую жертву, только если это доставит удовольствие Тони. А теперь и жертвовать было не нужно. Питеру было не сложно дать такой ожидаемый отказ, а Тони будет приятно.

— Да, пожалуй, — глупо улыбнулся в ответ Питер. Они так и пялились друг на друга с глупой улыбкой, пока в кофейню не зашла первая посетительница.

Лето подходило к концу. Все школьные друзья Питера разъехались. Нед поступил в Нью-Йорке, ЭмДжей в Бостоне, Лиз и Бетти в Филадельфии. Флеш больше не захаживал, так что о нем Паркер ничего не знал. Сам он продолжал день изо дня приходить в кофейню, радоваться общению с Тони и радовать посетителей своим хорошим настроением.

Он и не подозревал, какой гость к ним сегодня собирался.