Девушкам принесли их кофе, они шумно щебетали о чем-то, в то время как Нед расхваливал кофе. Но, заметив угрюмость друга, решил вытащить его из плена собственных загонов:

— А ты еще не решил, куда пойдешь?

Питер пожал плечами.

— Решай быстрее, друг. Школьные экзамены уже закончились, скоро начнутся вузовские.

— Да куда мне идти, Нед? У нас с Мэй нет денег на мое образование. И я не хочу обременять ее кредитами.

— А как же гранты?

Питер помотал головой.

— Что ни одну заявку не приняли? Но ты же олимпиадник! Ты лучший у нас в классе. Да что там, в школе!

— Знаешь, сколько в стране этих самых лучших?

— И ты сдаешься? Плюешь на свое будущее?

Питер посмотрел на друга, как на идиота.

— Вышка — это еще не все, Нед. Я прекрасно смогу устроить свое будущее и без нее.

— Каким бы умным парнем ты не был, без корочек тебя не возьмут на большие должности.

— А зачем мне большие должности, Нед? — он откинулся на спинку кресла. — Посмотри на это место. Скажи, чем плохо работать в такой забегаловке? Чем плохо каждый день радовать людей божественным кофе? Мне кажется, важнее любить свое дело. Образование можно получить и в интернете. А корочки… пусть эти напыщенные индюки на Манхеттене меряются своими корочками, лимузинами и банковскими счетами.

— И ты не хотел бы иметь собственную виллу где-нибудь у берега океана? Красавицу жену и кучу детишек? Это же американская мечта, чувак!

— Ну, я не мечтаю об этом, что же, мне теперь из Америки валить? И, может быть я вообще гей, меня теперь казнить, как в средние века?

В этот момент Тони нагнулся к их столику и поставил перед Питером узкий высокий прозрачный стакан с кусочками облаков внутри и трубочкой сверху. До Питера дошло, что тот слышал все. Улыбка Тони и подмигивание не оставляли сомнений.

— Ваш кофе, Питер. Спасибо за ожидание. Как обычно, если не понравиться, допивать не обязательно.

Тот сглотнул и едва нашел в себе силы, чтобы кивнуть.

— О, что это, что это? — затараторил друг.

Питер схватился за стакан. Тот был в меру теплым. На этот раз пахло какими-то пряностями, за которыми почти не был слышен запах кофе. Питер взял в рот трубочку и медленно потянул напиток. Бешенный аккорд пряностей ударил по языку, заставив вздернуть трубочку и втянуть немного «облаков», которые обволокли язык мягким сливочным вкусом без сахара. Рецепторы успокоились. Питер в шоке уставился на напиток. Пососал язык и начал чувствовать странное послевкусие, словно орехи и… он не ослышался? Это клубника?

Питер обернулся к Тони, но тот резко отвернулся к аппарату, делая вид, что чистит его.

— Что такое, бро? — нахмурился Нед.

— Да так, не обращай внимания. — Питер вернулся к своему месту и снова опустил трубочку к самому дну.

Нед еще о чем-то говорил. Потом его заглушили девушки, которые подошли расплачиваться. Кристин звонко опустила на прилавок записку и произнесла:

— Позвони мне после работы.

Тони самодовольно улыбнулся ей и попрощался с гостями. Краем глаза заметив внимание Питера, он подмигнул ему. Питер зарделся и спрятался в кресле. И старательно игнорировал его и слова Неда, пока Тони намывал стол и расставлял кресла.

Когда они закончили и подошли расплачиваться, Тони поинтересовался:

— Все ли понравилось?

— Боже, это было великолепно! Точно, как в Бронксе, спасибо огромное! — восхитился Нед.

— Питер? — уточнил у него Тони. — Вам все понравилось?

Питер скупо кивнул, не глядя на него. Тони нахмурился:

— Понял, в следующий раз сделаю что-нибудь поспокойнее.

— Нет-нет, что вы! Мне правда очень понравилось! — тут же начал оправдываться Питер.

Тони явно не поверил ему.

— Просто, — Питер тяжело вздохнул. Он не знал, был ли это намек или он просто так дразнил его. Питер понимал, что не имеет никаких прав на Тони, но ему казалось, что он чуть-чуть ближе к нему, чем остальные посетители. И тот всячески поддерживал эту иллюзию, но гадкое послевкусие от случая с Кристин портило все удовольствие от кофе.

— Что вы сделаете с ее номером? — он попытался зайти издалека. Но зашел настолько в лоб, что сам не заметил.

По довольной улыбке Тони можно было сказать, что он-то точно все понял.

— Хочешь, возьми, — он протянул ему ту самую записку из-под прилавка. — Мне он не к чему.

Питер нахмурился.

— Она будет ждать звонка от вас.

— А завтра от кого-нибудь другого, — пожал плечами Тони и вернул записку обратно.

— Но вы же сказали, что сделаете все для своих клиентов.

— Она попросила меня о сверхурочных, — пожал плечами тот. — Ненавижу работать сверхурочно.

Питер хмыкнул.

— Вас беспокоит что-то еще, Питер?

Он нахмурился. Открыл рот и попытался сформулировать свой вопрос, чтобы не напрягать Неда личностью этой беседы.

— Почему именно эта ягода? — он не сказал клубника.

— О, мне казалось, — тот вскинул брови, — я верно угадал ваши вкусы.

Питер вспыхнул. Он просто не сможет сейчас продолжить этот диалог. Слишком много смыслов и слишком мало информации! Так что, кинув на прилавок деньги, он пискнул «спасибо» и вытолкал Неда из кофейни.

— Чувак, что с тобой?

— Я вспомнил, что у меня есть дела!

— Какие дела?

— Мэй! Я обещал помочь Мэй!

Нед вскинул бровь, но сделал вид, что поверил.

========== Часть 3 ==========

— Милый, я же вижу, что что-то стряслось. — Они вместе с Питером устроились на диване. Тот снова тяжело вздохнул, но по-прежнему не ответил.

— Ну, если хочешь, расскажи мне про своего друга*?

Питер скептично взглянул на нее.

— Ну или сыграем в крокодила? Давай же, помоги мне помочь тебе, а то я чувствую себя ужасной тетей!

— Ты прекрасная тетя, Мэй, — он уткнулся ей под бок и обнял себя ее рукой, — это я ужасный племянник.

— Эти слова не отвлекут меня от главного, Питер. — Она зарылась пальцами в его волосы и помассировала голову. — Давай же, малыш. Что приключилось?

— Это глупо.

— Если бы это было глупо, мой суперумный племянник не загонялся над этим третий день.

Он тяжело вздохнул.

— Хорошо, я расскажу. Только обещай мне, — потребовал он, — что не будешь издеваться!

— Как я могу, милый? Я никогда не буду издеваться над чем-то столь важным для тебя!

— Обещай! — настойчивей попросил он.

— Даю слово скаута!

Питер кивнул и опустил взгляд. Его руки начали теребить завязочки на ее кофте. Мэй не торопила его, просто ждала и молча была рядом.

— Мне кажется, я влюбился, — слова обожгли щеки и вспыхнули мокрыми искрами перед глазами.

— Ох, милый, — она прижала его к себе и чмокнула в макушку.

— Я… не совсем уверен, как быть.

— Ты уже признался?

— Что? — выпучил глаза он, — нет! Конечно, нет! Я даже не думал об этом!

— Почему?

— Потомучтояненуженему, — пробубнил Питер, зажевав пару слов.

— Что, прости?

— Я не сдался этому человеку, — громче повторил тот.

— У этого человека уже кто-то есть? — спросила Мэй.

Питер пожал плечами.

— Не уверен, но, кажется, нет, — Питер судил по тому, как он флиртовал с кем не попадя.

— Пробовал спросить?

— Тогда сразу догадается.

— Ох, милый, — она улыбнулась, — ты переживаешь, что о тебе подумают?

У Питера задрожала нижняя губа. Он приказал себе не плакать.

— Боишься, что будут издеваться над твоими чувствами и использовать их?

Глаза снова увлажнились. Питер дважды кивнул и всхлипнул. Мэй вновь пригладила его волосы и чмокнула Питера в макушку.

— А что сильнее?

— Сильнее? — всхлипнув, Питер наскоро утер глаза.

— Да. Страх или твои чувства?

— Ну, мне страшно настолько, что я не могу себя заставить, — тихо промямлил Питер, понуро опуская голову.

— Ну вот и славно.

Питер не сразу понял, что Мэй только что сказала. Нахмурившись, он поднял на нее покрасневшие глаза.