В кают-компании, в это время закончилась шахматная партия между капитаном и Юрием.

– Да Юра, в шахматах тебе, нет равных, – вставая из-за стола произнес капитан – садись теперь ты Володь, попытайся, мне не удалось, даже на ничью свести.

– Да нет, Николай Иваныч, вы очень достойный противник – парировал Юрий.

– Да уж, успокаивай меня – с улыбкой произнес капитан и вышел из каюты. Его место за столом, тут же, занял Зотов.

Между Зотовым и Юрием очень быстро возникла взаимная дружеская симпатия. Они с первого дня, нашли общий язык и подружились. У этих двух мужчин, было очень много общего. Кроме того, что они были серьезно увлечены шахматами, они также, были, заядлые рыбаки и грибники. И к тому же, их обоих бросили жены.

– Ну что Юр, с Николаем Ивановичем, ты быстро разобрался, со мной же, так просто этот фокус не пройдет.

– Посмотрим – спокойно произнес Юрий.

Они расставили шахматы по местам, и игра потекла своим чередом. Противники, они были очень достойные, и никто из них не хотел проигрывать.

– Сейчас прогулялся до вездехода, – проговорил Зотов – Костик, от него ни на шаг не отходит, все что-то там крутит…

– Да, видно ответственный парнишка, другой бы на его месте, лежал на солнышке и бамбук курил, а этот все суетится. Такой не подведет.

– Этот-то да, а вот второй там, радист Виталий. Я за все время, от него только, несколько предложений и услышал, все молчит и молчит, прям молчун какой-то. Он все время, как бы на своей волне. Что о нем думаешь?

– Да нормальный он парень. Просто у него такой характер. Он наблюдатель. К тому же, по-видимому, он очень неглуп. Я думаю, на него вполне можно положиться. Кстати тебе шах.

– Ну а как тебе, наши девушки? – поинтересовался Зотов.

– Да они же врачи, это отдельная каста. Блондинка, Вика, еще совсем девчонка, внимание любит к себе и все такое, а вот темненькая…, впрочем, ничего особенного. Если послали с нами, значит, так надо. Кстати, тебе опять шах. И если не включишься в игру, через два хода будет мат.

– Да, что-то я отвлекся, надо сосредоточиться – встрепенулся Зотов, и погрузился в игру.

На ставший уже традиционным, ужин, все пассажиры во главе с капитаном, неизменно собирались в кают-компании, и следующие полтора, два часа, проходили в веселой, непринужденной обстановке.

– Ой, до чего вкусно пахне-е-ет! – забежав последней в кают-компанию, проговорила Вика.

Капитан, уже занявший свое место, во главе стола, хитро посмотрел на Вику.

– Да, сегодня у нас, по настоящему, королевское блюдо, – уха из сибирского осетра! Утром матросы выудили, почти сорокакилограммового красавца. Больше нигде в мире, такие не водятся!

Юрий, сидевший напротив кастрюли, принялся разливать по чашкам, золотистую уху. Все с удовольствие накинулись, на эту, душистую и удивительно вкусную, осетровую уху. Через некоторое время, Вика, вновь подала голос.

– Николай Иваныч, а что же за повод такой, сегодня? – задала вопрос Виктория.

– Утром, планируем, прибыть к месту назначения – ответил капитан.

– Так быстро? – грустно протянула Вика – Товарищ капитан, Николай Иванович, мы будем скучать по вас.

– Стоп, – подняв ладонь вверх, серьезно произнес капитан – а вот этого вот, не нужно.

– Почему? – удивилась Вика.

– Милая барышня, как вы верно поправили меня, в первый день нашего путешествия, вы – врач, так вот, я очень не хочу, чтобы по мне скучал, врач.

Кают-компания, взорвалась от смеха.

– Николай Иванович, вы же понимаете, я совсем не это имела в виду – сконфужено, проговорила Вика.

– Ну, если не это, – протянул капитан – тогда другое дело, мне будет очень приятно знать, что обо мне скучает, такая милая барышня. Но тогда, вновь, незадача получается. Я сейчас намеревался угостить присутствующих, совсем, не дамским напитком. Ну а раз вы барышня…, – капитан театрально развел руками и полез в шкаф, из которого достал бутылку с прозрачной жидкостью – тогда получается, «эликсир таежных старателей», не для вас.

– Николай Иванович, ну не издевайтесь надо мной – эмоционально проговорила Вика.

Вот в такой непринужденной обстановке и проходил ужин, накануне выгрузки группы, на таежный берег реки Лена.

СССР, Восточная Сибирь, таежный берег реки Лена.

Еще мягкий, утренний туман, нежно покрывал зеркальную гладь Лены, когда теплоход «Василий Громов», дав прощальный гудок, продолжил свой путь, оставив своих пассажиров и их вездеход, на безлюдном таежном берегу.

Ребята очень тепло прощались с капитаном. Всем понравился, этот добродушный человек с мягкими манерами. Каждый из них, крепко пожал ему руку, а капитан не преминул еще раз напомнить.

– Запомните, ровно через десять дней, я буду проходить здесь, обратным курсом. На всякий случай, имейте это в виду.

– Спасибо, Николай Иванович, но нас заберет, другое судно – заверил капитана Зотов.

– Ребята, я хорошо знаю эти места, это, по-настоящему суровый край. Лето здесь, очень короткое, оглянуться, не успеете и Лена встанет, а другого пути, здесь нет. Остаться на зиму, в этих местах, без крыши над головой, обречь себя на верную гибель…

– Спасибо, за предупреждение, Николай Иванович.

– Так что знайте, если что, я буду здесь, через десять дней.

На этом они попрощались, и сошли на берег.

Проводив теплоход, ребята собрались возле вездехода.

– Места занимать, согласно купленным билетам – в своей ему манере, заявил Костя.

Ребята начали рассаживаться по местам. Зотов, на правах командира, залез в кабину и занял место рядом с механиком-водителем. Остальные ребята, полезли рассаживаться в пассажирский отсек, люк в который располагался в задней части вездехода. В этом отсеке, было оборудовано шесть пассажирских мест. Два ряда, друг напротив друга, по бокам от прохода. А в торце, была расположена, рация. Ребята заняли один ряд, а девушки, расположились на противоположном. На свободное место, ребята сложили свои рюкзаки.

– Ну что, все устроились? – Костя заглянул в пассажирский отсек.

– Все – за всех ответил Юрий.

– Ну, если все, тогда поехали.

Костя, закрыл люк пассажирского отсека, и лихо, запрыгнув в водительскую кабину, уселся на место механика-водителя.

– Ну что, на взлет? – произнес он и повернул ключ зажигания.

Тяжелая, двенадцати тонная машина, резко вздрогнув своим мощным корпусом, рванула вперед.

В пассажирском отсеке, сидеть было жестко и неудобно и к тому же шум, от работающего двигателя, был достаточно силен.

Подпрыгнув на очередной кочке, вездеход, не сбавляя скорости, летел вперед.

– Ну, он хоть бы сбавлял обороты, на этих колдобинах, не дрова же везет! – скорчив гримасу, чуть не плача проговорила Вика. – Привык на танке рассекать…

– Да, Викуль, это тебе, не на «жигулях» раскатывать – весело заметил Борис, потом, серьезно добавил.

– Вика, а если серьезно, Костик опытный механик-водитель. Если он сейчас, будет медленней ехать, трясти будет, гораздо сильней.

– Это почему же? – вступила в разговор Катя.

– Понимаешь, на скорости машина как бы пролетает над ухабами и скользит только по возвышенностям кочек. Стоит только сбавить скорость, и машина будет все кочки собирать на себя. Так что, это хорошо, что у нас пока есть возможность разогнаться. Когда будем ехать медленнее, вот тогда нам и представится возможность, прочувствовать всю прелесть езды на вездеходе.

– Ну и сколько же, нам так ехать? – этот вопрос задала уже Вика.

– Вик, – Борис посмотрел на девушку с нежностью, потом улыбнулся и только после этого ответил – лучше не задавайся таким вопросом. Дорога, это совершенно не предсказуемая вещь, а тем более в тайге. Просто не думай об этом. А сколько мы будем в пути, точно не знает никто.

– Ну а сколько километров, нам нужно проехать? – не унималась Виктория.