– Ну это другое дело, – с явным облегчением проговорил «военный». – Что же мы тогда стоим, поехали.

Все трое, сели в белую «волгу», стоящую неподалеку и укатили в неизвестном направлении. Милиционер же, лишь с безразличием взглянув, вслед удаляющейся «волги», продолжил свое патрулирование.

А в это время в Москве, в штабе министерства обороны, Смолин направлялся на инструктаж, с одним из участников будущей группы. Уверенным шагом войдя в кабинет, в котором его уже ждал подопечный, генерал сразу принялся за дело.

– Подпишите пожалуйста, этот документ, – протянув лист с отпечатанным на машинке текстом, произнес Смолин, и тут же добавил.

– То, что вы сейчас узнаете, является совершенно секретной информацией, даже для людей, с которыми вам предстоит выполнение этого задания. Также, засекреченной является и ваша специализация.

Смолин, взяв со стола папку с личным делом, быстро пролистал ее страницы. Сделал он это скорее автоматически, нежели для того, чтобы почерпнуть оттуда какую-то информацию, ибо, личные дела кандидатов, он уже знал, почти наизусть.

– Как следует из вашего личного дела, вы являетесь одним из лучших специалистов в области практической психологии, а также экспертом в области НЛП³.

Помолчав некоторое время, для того чтобы подчеркнуть следующее предложение, он продолжил.

– Так вот. Ваше участие в операции «северное сияние», ограничивается, только одним пунктом – четко проговорил Смолин.

– Слушаю.

– Группа должна добраться до места назначения, в установленный срок и в полном составе. Во что бы то ни стало. Все – чеканя каждое слово, произнес Смолин.

Пройдя по комнате из угла в угол, Смолин продолжил.

– Теперь поясню, вашу задачу – Смолин достал из кармана, пачку «космоса», закурил, и только после этого продолжил.

– Вы должны заниматься тем, что умеете и знаете лучше всего – наблюдать и тщательно анализировать поведение участников группы.

Смолин пододвинул к психологу папку, лежащую перед собой на столе.

– В этой папке, психологические портреты⁴ членов группы. Ознакомьтесь.

Психолог раскрыл папку и стал внимательно просматривать ее содержимое.

– Но здесь портреты, только на четверых человек – удивился психолог.

– Все верно, на четверых, вы пятый.

– Но, как мне известно, группа будет состоять из семи человек. Где же еще двое?

– Вы будете работать, только с теми людьми, чьи психологические портреты, сейчас перед вами.

Смолин снова прошелся по комнате.

– Дорога к месту назначения, которую предстоит преодолеть группе, будет очень непростая и там возможны всякие непредсказуемые ситуации. Ваша задача, исключить любые разногласия и возможные конфликты внутри группы, с тем, чтобы группа в полном составе и в срок, добралась до места назначения. Каким образом вы выполните свое задание, решать вам, в этом вопросе вы профессионал. Постарайтесь всегда «держать руку на пульсе» и не выпускать ситуацию из-под контроля. В случае осложнений, действуйте по обстановке.

– Я могу идти?

– Можете – произнес Смолин и когда психолог подошел к двери кабинета, добавил. – И не питайте иллюзий, относительно, кажущейся простоты вашего задания.

Сумерки, как преданные слуги, постепенно окутывали огромный город, а следом, царица ночь, неспешно и властно, вступала в свои законные права.

Смолин же в это время, сидел в кабинете за своим рабочим столом, и кажется, совсем не замечал, наступления ночи. Он, просматривая очередной документ, раз за разом, прокручивая в голове, детали предстоящей операции. И чем больше, он над этим раздумывал, тем сложнее, ему казалась ее реализация.

Внезапно, тишину кабинета взорвал телефонный звонок.

– Слушаю – коротко бросил в трубку Смолин.

– Иван Сергеевич, – раздался на другом конце голос Рогова – прибыл кандидат, сегодня пообщаешься, или уже на завтра перенести?

– Никаких завтра, через пять минут спущусь – проговорил Смолин и тут же положил трубку.

Смолин, быстрым и уверенным шагом вошел в кабинет, в котором его уже дожидался очередной кандидат. Бросив взгляд на ожидавшего кандидата, Смолин сразу заговорил.

– Сразу оговорюсь, я был против вашей кандидатуры и кроме того, у меня до сих пор, нет уверенности, что вы справитесь. Но решение принято, в этой операции – вы дублер. Никто в группе не узнает, вашего предназначения. Никто, даже «номер один». Вот его фотография.

Смолин пододвинул к кандидату фотокарточку и через несколько секунд, забрал ее назад.

– Ваша задача, состоит в следующем. Уничтожить «орхидею», а также, изъять и доставить сюда, все документы, касающиеся испытаний этой установки. Эта задача осложняется тем, что о существовании «орхидеи», никто в группе, узнать не должен. Естественно, кроме «номера один», у которого аналогичное с вами задание. Помните главное. Приступить к выполнению задания, вы можете, только, если будете точно уверены, что «номеру один», выполнить это задание, не удалось.

Смолин на некоторое время прервался, внимательно вглядываясь в глаза, сидящего напротив человека. Он как будто не мог решить, стоит ли продолжать, начатый разговор. Но потом, решившись, продолжил.

– Любым доступным способом, подчеркиваю, любым, вы должны добиться выполнения задания. В рамках этой операции, вам предоставляется право, полной свободы действий. «План А». Уважительной причины, для невыполнения этого задания, не существует – подчеркнул Зотов. – Только ваша смерть.

Потом, он достал из кармана своего генеральского кителя, неизменную пачку «космоса» и закурил, с наслаждением откинувшись на спинку стула. Потом, с легкой улыбкой продолжил.

– Но, я думаю, что ваше участие в операции «северное сияние», ограничится, только легкой прогулкой по тайге. Неким таким, приятным вояжем.

Потом, уже серьезным тоном, продолжил.

– Так как, номер один, весьма опытный агент и ему вполне по силам, выполнить подобное задание.

Подумав, Смолин продолжил.

– До самого последнего момента, вы ни в коем случае, не должны обнаруживать себя. И только в том случае, если вы точно будете уверены, что «номеру один», не удалось выполнить задание, только в этом случае, вы должны вступить в игру. Не раньше!

Смолин на некоторое время задумался, а потом произнес.

– Я искренне надеюсь, что приступить к выполнению этого задания, вам и не придется.

Он замолчал и некоторое время смотрел на сидящего напротив человека, тяжелым, пронзительным взглядом. Через некоторое время, Смолин продолжил.

– Но, если все же, вам придется вступить в игру, знайте, права на ошибку, у вас нет. Ибо в операции «северное сияние», дублер для дублера, не предусмотрен.

Серые, со свинцовым оттенком тучи, заволокли все небо до самого горизонта, а нудному, моросящему мелкими каплями дождю, казалось, не будет конца. Именно такой погодой и встретил, подмосковный военный аэродром Чкаловский, группу из семерых человек, прибывшую из Москвы. Это были пятеро молодых ребят и две девушки, одетых в походные куртки и штаны, и обутых в высокие кирзовые ботинки со шнуровкой. За спиной у каждого, кроме набитого рюкзака, болталось по карабину «СКС». С виду этих ребят, можно было принять за геологов.

Группа пробиралась, к сиротливо стоящему под дождем, в самом конце взлетно-посадочной полосы, окрашенному в однотонный серый цвет, АН-12. Складывалось впечатление, что этот окрашенный в серый цвет самолет, подобрали намеренно, под тон туч, царивших в небе над аэропортом.

Холодные капли дождя, закатывались за воротник и за шиворот одежды, и пробирали противной дрожью все тело. Но несмотря на это, люди, шедшие к самолету, выглядели веселыми и беззаботными. Одна из девушек, отламывала дольки от плитки шоколада «Аленка» и засовывала их в рот. Но за внешней беззаботностью, в душе каждый из этих людей, задавался одним и тем же вопросом, удастся ли когда-нибудь, увидеть эти места, еще раз.