– Ладно, девчонки, вы тут умывайтесь, а я пойду сгущенку открывать, раз уж я сегодня за шеф-повара. Сейчас народ уже, подниматься будет – с довольным видом, произнес Борис. Он очередной раз поймал полный ревности, Катин взгляд и очень радовался, такой реакции девушки. Его очень занимала эта перманентная игра, где девушки, поочерёдно ревнуя его, постепенно превращались из подружек, в соперниц.

Через пятнадцать минут, группа в полном составе, уже сидела у костра и наслаждалась, ароматным чаем со сгущенкой.

– Да, вчера денек выдался еще тот, прихлебывая чай, с задумчивым видом, произнес Зотов – выложились по полной. Боря молодец, работал за троих, девчонки, тоже показали себя, а Костик просто волшебник. Там, где он вчера провел машину…. Сомневаюсь, что еще кому-либо, удалось бы подобное.

Костик, от такой похвалы, густо покраснел до самых ушей и скромно опустил глаза. Со стороны, это смотрелось очень забавно.

– Надеюсь, сегодня, дорога лучше будет, да и солнышко вон выходит, денек, видно, солнечный будет – эти слова уже произнес Костя, воодушевленный похвалой Зотова.

– Не будем загадывать, посмотрим. Ладно, допивайте, через десять минут выдвигаемся – резко выплеснув, недопитые остатки чая на траву, сурово бросил Зотов и отошел в сторону.

Тут же к нему подошел Юрий.

– Володь, может, прогуляемся пару минут?

– Да давай, пройдемся – согласился Зотов.

– Володь, что-то случилось? – спросил Юрий.

– С чего ты взял? – удивленно посмотрев на Юрия, произнес Зотов – Просто настроение не очень.

– Ну, хорошо, если не хочешь говорить, не говори.

– Юр, да нечего говорить, понимаешь, нечего – сделав небольшую паузу, Зотов продолжил. – Просто, на нашем пути, не должно было быть, таких мест.

– Каких это, таких мест? – не понял Юрий.

– Таких не проходимых, как вчера. Мне Смолин, в штабе, давал ознакомиться с подробными картами, нашего маршрута, так вот, таких непролазных чащоб, какими мы пробирались вчера, там отмечено не было. Весь путь, должен быть, примерно таким, какой он был, в первый день. То есть, лес средней интенсивности, и изредка редколесье, и ни каких чащоб. Понимаешь, никаких.

– Прекра-а-сно… – задумчиво протянул Юрий. Его мышление шахматиста, никогда не подводило его. Вот и сейчас, Юрий напряженно обдумывал, сопоставляя известные ему факты. И от выводов, настроение его, не улучшалось.

– Да что ж тут прекрасного? – раздраженно спросил Зотов.

– Сам по себе, этот факт, мало что значит. Здесь возможны два варианта. Либо с картами в штабе, что-то напутали, либо мы немного отклонились от маршрута. В принципе, эти два варианта, вполне реальны, но вот их вероятность…. Она очень мала, и, причем у первого, она еще меньше чем у второго.

– А не сам по себе? – решил уточнить Зотов.

– Что? – не понял Юрий.

– Ну, ты говоришь, сам по себе, этот факт, мало что значит. Что ты этим хотел сказать? Что, есть, что-то еще, что я не знаю?

– Да…, есть еще, кое-что…. И вместе с этим фактом, ситуация начинает озадачивать уже всерьез – глядя невидящими глазами на Зотова, произнес Юрий.

– Юра, говори яснее, я пока ничего не понимаю.

– Володя, я не люблю случайностей, точнее, я в них не верю. Хотя, в данном случае, возможно, я все и преувеличиваю…. Но, а если не преувеличиваю, то ничего хорошего, нам ждать не приходится.

– Юра, ты говоришь загадками.

Юрий повернулся и в упор посмотрел на Зотова.

– Володь, ты понимаешь, в чем проблема, я не могу тебе всего рассказать…. Просто не имею права! Ты же знаешь, какую атмосферу создал в группе, генерал Смолин. Никто, ни о ком, ничего, знать не должен. У каждого, свое задание! Точка.

Юрий зашагал взад-вперед.

– Но он-то там, а мы здесь! – зло бросил Юрий. – И нам приходится расхлебывать эту кашу!

– Какую кашу, Юр, я ничего не понимаю! – эмоционально произнес Зотов.

– В общем, Володя, я думаю, в группе нет одного человека!

– Подожди, как нет? Кого? – опешил Зотов.

– Не знаю!

– Не может такого быть, в группе семь человек и все здесь.

Юрий поднял с земли сухую ветку и стал с задумчивым видом, выводить ей что-то на земле. Потом, словно решившись на что-то, Юрий резко отбросил ветку в сторону и посмотрел на Зотова.

– Понимаешь Володь, по профессии я психолог. Там в штабе, Смолин дал мне ознакомиться с психологическими портретами, членов нашей группы. Так вот, одного человека, чей психологический портрет показывал мне Смолин, в нашей группе, нет. Хотя, он должен быть в группе!

– Так возможно, Смолин в последний момент, заменил его кем-то другим?

– Возможно – согласился Юрий. – Но вероятность этого, очень мала. Если бы была замена, Смолин бы обязательно сообщил мне об этом.

– Да, веселенькое сегодня утро, – громко выдохнув, с улыбкой произнес Зотов.

– Ладно, Володь, пора отправляться – Юрий положил руку, Зотову на плечо. – Надо будет вечерком, над этим еще раз спокойно подумать. Сейчас, все равно, ничего мы сделать не сможем. Да и толком то, ничего не понятно, есть только, подозрения. Которые, возможно, всего лишь результат, какого-то недоразумения. – Помолчав некоторое время, он продолжил – хотя, я так и не думаю.

– Задал ты мне загадку! – мрачно проговорил Зотов. – Но действительно, пора отправляться, все уже в сборе.

– Володь, кстати, у меня в рюкзаке, есть маленькие, походные шахматы, может вечерком, устроим партийку?

– С удовольствием, давненько, мы уже не играли. Юра, о нашем разговоре, никому не слова.

– Естественно.

Ровно через десять минут, группа, на своем вездеходе, отправилась встречать новые приключения, нового таежного дня.

г. Ленинград.

Перо авторучки мягко скользила по бумаге и под этот аккомпанемент, скрипа пера о бумагу, на свет появлялись, ровные аккуратные буквы, которые складывались в слова, а те в свою очередь, в предложения. И таких предложений было немало, если судить по стопке исписанных ровном почерком листов, лежащих на пыльном столе. А первые лучи утреннего солнца уже пробивались сквозь не плотно задернутые шторы и падали на заваленный бумагами стол. Совершенно особая атмосфера, царившая в этом, скудно обставленном казенном кабинете, красноречива, говорила о его принадлежности к милицейскому ведомству. Даже запах, витавший в этом помещении, был особенным, присущий, именно милицейским кабинетам, который невозможно спутать ни с чем. Это запах застоявшегося табака, пыли, пота и еще непонятно чего.

Следователь Максимов, поскреб рукой небритую щеку, потом отложил авторучку в сторону и, откинувшись на спинку стула, потянулся. Он был невысокого роста, худощавый, с острым носом и изрядно поседевшей шевелюрой. На носу следователя поблескивали очки, с круглыми стеклами. Невзирая на моду, Максимов носил очки с круглыми стеклами уже много лет, еще с юности. Такие очки, были некой “фишкой” Максимова, а под ними скрывался его острый и пронзительный взгляд. Выдавая в нем человека, смекалистого и наблюдательного, и очень неглупого.

– Вот и ночка миновала – вслух произнес он.

Максимов встал из-за стола, подошел к окну и резким движением раздвинул шторы. Свет утреннего солнца моментально заполнил весь кабинет, и в его лучах показалось облако пыли, поднявшееся со штор.

Сегодняшняя ночь прошла для Максимова на удивление спокойно, и он сполна воспользовался этим обстоятельством, закончив накопившиеся за последние недели дела.

Редкое дежурство следователя обходилось без какого-либо ночного происшествия, и эта ночь была, тем редким исключением. Максимов взглянул на свои изрядно затертые наручные часы “Слава” и удовлетворенно подумал – «Ну вот, меньше чем через часик моему дежурству конец». Он хотел было отметить факт, что это дежурство, было одно из самых спокойных за последние месяцы, но его, почти двадцатилетний опыт работы в милиции, не позволил ему сделать этого. Констатировать о дежурстве без происшествий, можно было, только после окончания дежурства. И сегодняшний день, был ярким тому подтверждением. Не успел Максимов подумать об этом, как на столе ожил, противным дребезжащим звуком, видавший виды, старенький телефон. У Максимова, от неприятного предчувствия, нудно заныл больной зуб. Скривив гримасу на лице, следователь подошел к столу и взял трубку.