— Ведьма и ее дракон, — прошептала я, услышал меня только Мааррх.

Мааррх приложил руку к отпечатку, ничего не произошло. Не колеблясь ни секунды, я протянула ладонь и крепко прижала ее.

Оранжевая энергия лениво скользнула по нашим пальцам, но не оттолкнула. Магия буквально столкнула нас с Мааррхом, наши ладони намертво прилипли к отпечаткам, и я почувствовала, что дракон занервничал.

— Замри, ладно? — попросила я его вполголоса.

Волшебство рассеялось, в глухой тишине явственно раздался оглушительный треск: дверь буквально испарилась в воздухе, открывая нашим взглядам витиеватый коридор, освещенный магическими фонарями. Я оглянулась на Йитирна и на Габриэля, и они кивнули. Я пошла первой.

И вошла в огромный зал. Я и представить себе не могла, что зал подобных размеров может помещаться в таких унылых и холодных подземельях, как катакомбы под Таргиу. Но привели меня в замешательство и благоговение отнюдь не размеры помещения, а то, что хранилось в нем. Стены были выщерблены таким образом, что образовывали каменные стеллажи по шесть длинных рядов, идущих кольцами. На них лежали и тускло блестели крупные разноцветные камни или, может, кристаллы ограненной формы, округленные.

Мааррх сзади меня сдавленно выдохнул.

— Это… Не может этого быть. Нет, я не верю.

Он осел бы на пол, если бы Йитирн и Габриэль, зашедшие следом, не поддержали его под руки. Дракон устоял на ногах, и когда я обернулась, то заметила слезы на лице Мааррха. Этот неприступный мужчина, который так яростно отрицал свою предназначенность мне как ведьме, плакал. Он охватывал камни жадным взором, словно пытался зарядиться от них неведомой мне силой, силой духа, мужеством. На спотыкающихся ногах дракон подошел к нижнему ряду и хотел дотронуться до одного из камней, но рука его зависла в воздухе, а затем безвольно повисла.

— Наследие, — прошептал Мааррх, не смея дышать. — Все это время…

— Все это время под землей Теневая прятала последние яйца, — с ужасом договорил Йитирн и тронул меня за руку. — Это будущие драконы, Ева.

Я посмотрела на камни и ощутила слабое трепыхание под сердцем. За непрозрачной оболочкой яйца шевелилось небольшое крылатое существо. Драконы! Настоящие драконы. Здесь. В этом негостеприимном, отравленном искаженной магией месте! У меня перехватило дыхание.

— Значит, твой народ не вымер. Значит, надежда у драконов все еще есть.

— Мы должны перенести их в безопасное место, — Мааррх повернулся ко мне, в его взгляде горели безумство и решительность. — Драконам не место здесь.

— Согласна, — кивнула я, — но мы не сможем.

Взгляд дракона слегка потускнел, и он был вынужден признать, что я права.

— Может, вернемся, когда с Теневой ведьмой будет покончено? — предложил Габриэль. — Стая вполне может перетащить яйца, не за один заход, конечно.

— Ты уверен, что мы победим эту ведьму? — скептически спросил Йитирн. — Я, конечно, люблю уверенность, но не самоуверенность, которая может стоить нам всем жизни.

— И у нас нет места, куда перетаскивать, — напомнила я. — Разве что у кого-нибудь из вас завалялся какой-то замок или, я не знаю, владения под землей?

Йитирн и Габриэль покачали головами.

— Ну, у Мааррха хотя бы есть пещера, — вспомнила я.

— Она очень далеко, а драконов надо перевозить тайно. — Отрезал Мааррх.

Будто бы я спорила с ним!

— Нам надо идти дальше. Пойдемте. Танария не сможет вечно отвлекать Теневую, пока мы блуждаем по этим бесконечным подземным коридорам.

Мы с неохотой покинули зал с разноцветными круглыми яйцами драконов и последовали за рубиновой Нитью, уводившей нас в тоннель под арочным сводом. Проход оказался широким и просторным, множество ответвлений уходило в разные стороны; в металлических скобах висели факелы, но пламя их было не желтым и не оранжевым, а холодным, синим, с белесыми всполохами. Йитирн посчитал это знаком того, что мы приближаемся к камере, где содержали Изумрудную ведьму. Магия неприятно пробирала до самых костей, сопротивление рубиновой энергии усилилось. Волшебные шары-огоньки горели тускло. Темный эльф создал свои, и они какое-то время освещали коридор, а затем внезапно пропали.

— Руку даю на отсечение, ведьма прекрасно потрудилась, чтобы защитить эту часть подземных лабиринтов, — прошептал Йитирн. — Ее магия очень…

Он не договорил и резко остановился. Я выглянула из-за плеча Мааррха, так как шла сразу за драконом. В конце тоннеля серебрилась маревом стена.

— Зачарованный проход, — опознал штуковину дроу. — Если неправильно открыть, то может закинуть куда угодно. Даже на дно океана.

Я поежилась. Очутиться на дне океана мне хотелось меньше всего.

— Мы не знаем правильного заклинания для открытия, да? — спросила я, чувствуя, как резко падают вниз мои и без того завышенные ожидания.

— Верно. — кивнул Йитирн, но оставался на редкость воодушевленным. — Но я знаю почти наверняка, что ведьмам эти проходы открываются всегда с… М-м, правильной стороны, что ли? Попробуешь?

Мааррх не дал мне ответить.

— Ну уж нет. Что мы будем делать, если ее выкинет в океан или вообще в другую часть света?

— Лучше в другую часть света, — вставила я, хихикнув. — Оттуда я еще смогу выбраться. Не думаю, что удастся это сделать со дна океана.

— Другого выхода у нас нет, — пожал плечами Йитирн. — Либо Ева рискует, либо мы возвращаемся наверх, признаемся Танарии в собственной недееспособности и, скорее всего, сдаемся на милость Тене…

— Ладно, — перебила я. — Я поняла. Я это сделаю.

— Ева, ты же не серьезно сейчас это сказала, да? — Мааррх насупился.

— Дракон, не сейчас, — влез Габриэль. — Я бы все отдал, лишь бы не торчать в этом насквозь пропитанном магией месте!

— Обычно хватает демонстрации какого-нибудь заклинания, — посоветовал темный эльф и заставил всех отойти на пару шагов назад. — На случай, чтобы никого из нас не затянуло в океан.

Заметив наши красноречивые взгляды, он хмыкнул и пошел на попятный.

— Это была шутка. Что?

Я встала напротив марева и слегка засомневалась. На дне океана, наверное, холодно и темно. И очень страшно. И оттуда живой я точно не выберусь.

Призвав энергию, я замахнулась. Рубиновый хлыст щелкнул по стене, и призрачное марево стало скукоживаться и исчезать.

— Фух, океан откладывается, — пошутил Габриэль.

— Слишком просто, — пробормотала я, но мои спутники, казалось, этого даже не расслышали.

Марево исчезло, обнажив еще один арочный проход. Я подняла голову, мой взгляд упал на крупный сапфир в искусной прорези.

— Ничего странного не замечаете? — спросила я.

И поняла, что нахожусь в коридоре одна. Я спешно оглядывалась, пытаясь понять, где я и где мои спутники. Их не было! Неужели их все же унесло в океан? Это был бы самый неблагоприятный исход.

Из тьмы на меня вдруг что-то навалилось. И это была не тварь, не человек, вовсе не живое существо. Меня пригвоздили к полу, рассматривали, как диковинную зверушку, проникали черными когтями под кожу, разрывая вены. Давление магии усилилось, меня словно поддели острым крюком за живот. Где-то вдалеке я расслышала встревоженный голос Мааррха:

— Что, что с ней? Что происходит? Я говорил тебе…

И голос Йитирна, явно не справлявшегося с ситуацией в одиночку.

— У меня не было выбора! Мы бы не смогли…

Габриэль скулил от боли, перед моими глазами яркими пятнами расползалась кровь. Над волком возвышалась фигура, слишком размытая.

Над ухом прогудел низкий звук. Я заметалась, закричала от невыносимой боли. Невозможно. Тяжело дышать. Холодно. Крюк рванул вверх, магия расплющила мои кости, заставила кровь затвердеть. Свист в ушах усиливался, я ощутила дьявольскую боль. В один миг все прекратилось.

И в гулкой тишине я услышала эхо чьих-то шагов.

Комментарий к Глава 30. Наследие

Глава вышла бы раньше, но мой компьютер решил не сохранять предыдущую версию, насчитывающую примерно столько же страниц, поэтому потребовалось время все переписать.