Я услышала голос Танарии незадолго до того, как мы наткнулись на них в одном из переходов. Коридор слегка расширялся, потрепанная и грязная стая, или, точнее, то, что осталось от нее, расположилась в ярком пятне света, трепетавшего от невидимого дуновения ветерка. Высокая предводительница порождала еще более высокую и угловатую тень. Она прислушалась, а, когда из полутьмы вышел сначала Мааррх, а затем я, кивнула и отвернулась.

— Ева! — Йитирн потеснил волка, рядом с которым стоял, и подбежал. — Мы собирались уже сниматься с места. Вы тоже, да?

— Да, — влез Мааррх. — На нас тоже напали. Они убили Каана.

Это уже было адресовано Танарии. Женщина нахмурилась и очень медленно кивнула. Она уже знала об этом, но подтверждение факта ее обескуражило.

— Почувствовала, — отрезала она недружелюбно. — Куда ты смотрел, дракон? Ведьма, почему ты не защитила его?

У меня перехватило дыхание. Чувство вины, заглушенное страхом, стрессом, затопило меня. Я действительно несла ответственность за мальчишку. Он был совсем ребенком, даже пусть и был воином, как прочие волки. Я обязана была уберечь его. А он пожертвовал собой, чтобы дать время Мааррху.

Дракон был со мной не согласен.

— Ева не причем, — беззлобно, но все же угрожающе произнес он. — Я сразу сказал, что затея с приставленным мальчишкой, способным сражаться лишь в волчьей форме, глупая и безрассудная. На что ты рассчитывала, Тана? Серьезно? Ты хочешь возложить ответственность на Рубин?

Танария сверкнула глазами.

— Нет, — перебила я ее попытку сказать что-то, — я виновата. Я ведьма, моя обязанность — оберегать и защищать, а не разбрасываться чужими жизнями. Иначе я тогда ничем не лучше Мэйв, а, судя по рассказам знакомых, она была крайне неприятной ведьмой. Танария, прости…

— Ты не обязана извиняться, — вставил Йитирн. — Каан, считаю, прекрасно понимал, на что идет и ради чего он жертвует собой.

— Я должна была защитить его! Он всего лишь мальчик, ребенок! — я подняла руку в упреждающем жесте.

Танария посмотрела на меня, на Мааррха и на Йитирна, затем вновь на меня.

— Мэйв не была плохой, — произнесла она веско. — Она не была несправедлива и никогда не была безрассудна. То, что сделало ее Мрачным Пламенем, повлияло на нее. Испортило ее.

Я осеклась.

— О чем ты? — переспросила я. — Ты знаешь о Мрачном Пламени? Я думала, что лишь ведьмы, Хранительницы Камней, знают об этом… Что ты еще знаешь?

— Ничего конкретного, — отмахнулась от меня волчица. — Мы можем поговорить о Мэйв позже, когда выберемся отсюда и припрем к стенке Теневую? Сегодня шестнадцать моих волков умерло, чтобы мы с Йитирном очутились здесь вовремя. Может, не будем терять драгоценное время?

Мы с Йитирном синхронно кивнули. Дроу выглядел изнеможенным, под глазами залегли глубокие тени, отчетливо видимые даже на его темной коже.

— Назад путь отрезан. Наверху небезопасно. Катакомбы под Таргиу слишком обширны, чтобы исследовать каждый их клочок. Мы должны придерживаться первоначального плана. Нам надо найти Теневую. И чем раньше мы сделаем это, тем раньше сможем покончить с ней. Ева, я надеюсь, ты готова?

— Готова к чему? — голос внезапно осип.

— Сражаться, — в глазах Танарии вспыхнул огонек едва сдерживаемой ярости и предвкушения славной битвы. — Зачем ты здесь? Чтобы дать отпор Теневой!

Мааррху решительно не понравилось то, что он услышал. Как и Йитирну. Дроу сложил руки на груди и отрицательно покачал головой.

— Об этом не может быть и речи, — отказался темный эльф. — Ева не привязана к своему Камню, магия может изменить ей в самый неподходящий момент.

Дракон не выглядел обеспокоенным, но во всей его позе сохранялась напряженная стойка, как перед нападением склизких тварей там, наверху. Танария вскинула подбородок, явно недовольная тем, в какую сторону пошел весь разговор, и нахмурилась, отчего сходство с Сарией проступило в ней сильнее.

— Я могу сражаться, — робко вставила я. — Но не против ведьмы, которая намного сильнее меня. Зато я знаю, чем могу помочь.

— Очень интересно, — сарказм так и сочился в голосе волчицы.

Я оглядела своих спутников и волков внимательным взглядом.

— Я чувствую в замке присутствие другой ведьмы. Изумрудная Кассирил. Они, наверное, перевели ее из Верригана в Таргиу. Я знаю, где она находится.

Я была вовсе не так уверена, насколько я хотела показать это Йитирну и Танарии. Но заинтересовать волчицу я все же сумела.

— Она сможет помочь? — осведомилась женщина. — Изумрудная.

— Если мы ее освободим, думаю, да, — кивнула я, бросая предупреждающий взгляд на темного эльфа, пытающегося мне знаками показать, что вводить Танарию в заблуждение — не лучшая идея. — Но для начала нам надо до нее добраться. Я знаю лишь, что она находится в Жемчужной комнате. Там такая дверь, причудливая. Аркаар показал мне ее, когда я… спала.

— Не смею сомневаться в Аркааре, но и рисковать понапрасну не собираюсь. Мои волки будут в безопасности, если останутся здесь.

Я покачала головой.

— Не думаю. В вас никакой цены нет. Теневая заинтересована в Рубине, а не в кучке волков. Она найдет вас — и волкам конец. Оборотням будет значительно проще рядом с нами. — Я оглянулась на Мааррха, желая заручиться поддержкой дракона. Мааррх медленно, с недоверием кивнул. Он, как и Танария, не видел, каким именно способом волкам будет спокойно при мне. — Я понадоблюсь Теневой ведьме живой. Это сохранит жизни и вам.

— С чего такая уверенность? — фыркнула Танария.

— Если то, что мне сказала Кассирил — правда, то Теневая ведьма захочет получить рубиновую энергию для Джахайна. Ритуал можно проводить только на живой Хранительнице. А я смогу поторговаться с ней, если дело зайдет слишком далеко. Предложу отдать ей свои силы добровольно, взамен она отпустит волков, Мааррха и Йитирна.

— Ты с ума сош…

— Это был пример, — с нажимом уточнила я. — Я не собираюсь так легко отказываться от своей магии.

— Не знаю, — протянула Танария. — Насколько этот план осуществим?

— Если все пойдем в одном направлении, то у него есть хорошие шансы, — подсчитал Йитирн. — Но тогда мы лишимся преимущества. Если нас загонят в угол, мы не сможем рассчитывать на подкрепление. Ева, стоит подумать…

— Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю, — перебила Танария, — мои волки по одному разведают обстановку в разных частях замка. Не думаю, что ведьма будет стравливать своих тварей с волками, если их будет много и каждый из них ходит поодиночке. Она захочет узнать наши планы и будет наблюдать за волками; вы тем временем сможете безболезненно или почти безболезненно добраться до Изумруда и освободить ее. Договоримся, где встретимся.

— Что, если Теневая решит не ждать? — пожала я плечами. Неужели они и правда не видят, в какой уязвимости находятся?

— Сейчас мы не можем все просчитать, — покачал головой Йитирн. — Нужно сделать выбор и придерживаться его до самого конца.

Я вопросительным взглядом смерила Танарию. Волчица вернула мне взгляд и уверенно кивнула.

— Я забираю волков. Если стая может чем-то помочь Рубину, мы сделаем это. Даже если это совершенно безнадежное дело. Запомни это навсегда.

Йитирн вложил в руку Танарии несколько пузырьков. Пока он давал ей напутственные напоминания, Габриэль легконько тронул меня за плечо. От неожиданности я чуть не подскочила.

— Я иду с тобой, — сказал он твердо. — Тана, я иду с Евой.

Женщина бросила на Габриэля раздраженный взгляд, но препятствовать не стала. Волчий шаман выглядела так, что ничего не может сделать с желанием волка идти за мной.

Йитирн вытащил из скоб факелы: один отдал Танарии, другой взял сам. Затем мы разделились. Волчица и ее уцелевшие девять волков ушли по направлению ко входу, через который зашли мы с Мааррхом. Габриэль в виде крупного черного волка с блестящими в темноте зелеными глазами вышагивал впереди, настороженно принюхиваясь каждые десять шагов. Йитирн замыкал наш строй, я с Мааррхом шла посередине и координировала наше продвижение. О двери в Жемчужную комнату я помнила смутно: только то, что открыть ее можно заклинанием. В прошлый раз Аркаар безо всяких затруднений показал расположение ведьмы Изумруда, теперь мне приходилось идти буквально наощупь. Очень скоро я осознала, что мы потерялись. Йитирн предложил создать заклинание поиска.