— Я могу высосать яд, — он внимательно посмотрел на меня. — Прокушу тебе запястье или, если хочешь, шейную артерию. Так будет быстрее.

— С ума сошел, — вскинулась я. — Я не хочу, чтобы меня кусали или что там. Кстати, что там с Кааном? Как он?

Мааррх бросил обеспокоенный взгляд сначала на меня, потом в сторону волка.

— Мгновенная смерть, — признался он. — Тварь свернула ему шею.

От ужаса мне сдавило грудную клетку. Сария доверила мне этого мальчишку, а он так быстро погиб. Не зря меня посещало дурное предчувствие. Надо было идти вместе с остальными.

— Он же… Вернется к жизни, да? Сария сказала, что они бессмертны.

Мааррх покачал головой.

— Я не знаю, Ева. Меня гораздо больше волнуешь ты.

— В самом деле? — улыбнулась я кокетливо. — Я раньше за тобой этого не…

Комната поплыла у меня перед глазами. Ужас может и сковал меня, но яд оказался чересчур силен. Цветные не то разводы, не то круги плыли мимо меня, словно бурная река своим течением уносила прочь, все дальше и дальше от реальности, заставляя потеряться в пространстве, никогда не вернуться.

— Ладно, — шепнула я из последних сил. — Я выпью твоей крови, Мааррх. И молись, чтобы твоя кровь оказалась и впрямь столь же действенной, сколь ты о ней так говоришь. Мне нужно… Мне нужно… Жемчужная комната…

И я провалилась во тьму.

Комментарий к Глава 29. Сапфировая крепость

Я рада за своих читателей, потому что наконец-то они приближаются к очень судьбоносному сюжетному повороту, который, возможно, обрадует кого-то, а кого-то заставит поволноваться ;)

========== Глава 30. Наследие ==========

Пустота молчала, не принимая меня. Ощущая осторожные прикосновения, я плыла во тьме, не способная заставить себя открыть глаза. Это было сродни тому же чувству, что жадно хватало меня, когда я переусердствовала с первым серьезным заклинанием в попытке стереть собственное прошлое. Тот голод, холодный и ужасный, ни с чем было перепутать. Ужасы и зрелищные картины крови, чужой смерти, разложения, тлена — все это преследовало меня, не давая покоя и не позволяя вынырнуть из вязкой тьмы, окутывающей мое тело. Переход в Пустоту не был плавным, рваным и резким, и я чувствовала, как силы покидают меня, оставляя после себя слабость в пальцах. Мелкая дрожь сотрясала мое тело, когда мне наконец удалось разлепить веки.

Мааррх слегка склонился надо мной. Резкие черты его лица словно отрезвили меня, я приподняла руку, но тут же в бессилии ее опустила. Противный холод полз у меня вниз по шее, между лопаток, к бедрам. Я передернулась и слегка оттолкнула дракона. Он понял и тут же поднялся на ноги, не переставая пристально смотреть в мои глаза. На языке явственно ощущался привкус крови, но не соленой и не с металлическим послевкусием, а более сладкой, будто приправленной корицей или схожей специей. Облизнув губы, я слегка улыбнулась. Так вот какова на вкус кровь дракона! Меньше всего могла я ожидать, что в моих приключениях мне доведется отведать нечто подобного. Мааррх выжидал.

— Сильный яд, — наконец сказал он. — Но ты справишься.

— Как будто у меня есть выбор, — пробормотала я, поднимая на него глаза. — Мы должны идти, иначе Сария и ее стая могут наделать глупостей.

Дракон с безразличием пожал плечами и кивнул. Он все еще ждал чего-то, и я решила, что могу попробовать встать. Нога все еще казалась онемевшей, но я хотя бы удержала равновесие. Мааррх предложил мне руку, и я с облегчением вцепилась в его ладонь. Грубоватая кожа царапнула мою, а вот подушечки пальцев мужчины оказались мягкими, бархатными. Дракон критическим взглядом оценивал мою способность ходить: я хромала и делала это отнюдь не грациозно. В конце концов он цокнул языком и покачал головой.

— Я мог бы тебя донести, — сказал он наконец, и я увидела, что эта фраза далась ему нелегко.

— Ну вот еще, — покачала я головой. — Сама дойду. Я знаю исцеляющие заклинания, я могу попробовать воздействовать на этот яд магией.

— Ладно.

Мне показалось, что Мааррх буквально выдохнул эти слова с облегчением. Я же слегка наклонилась, проводя рукой по ноге, начиная от колена к стопе. Тирийские слова легли ровно, хотя на мгновение мне показалось, что магия будто бы сопротивляется мне. Рубиновая энергия скользнула вниз, но ничего не произошло ни сразу, ни мгновение спустя.

— Лучше не стоит, — предупредил меня Мааррх. — Я не очень разбираюсь в магии, но точно скажу, что отсутствие результата не хороший результат.

Он помог мне добраться до двери. Красная створка приоткрылась со скрипом. Я оглянулась назад, туда, где лежало тело Каана.

— Мы что, так и оставим его? — спросила я встревоженно.

— Да, полагаю, — голос Мааррха был сух и предельно ясен. — Веди дальше, у нас и так осталось мало времени, чтобы встретиться со стаей и не напороться на еще каких-нибудь жутких тварей.

Мы очутились в каморке, из которой подземный люк с бронзовым кольцом вел прямиком в катакомбы, о которых я узнала от Аркаара. Дракон резко дернул на себя дверцу, и та поддалась почти сразу. Даже я бы справилась. За ней открывался достаточно тесный лаз, тьма клубилась внизу, стремясь поглотить нас. Мааррх полез первым, тьма забрала его почти сразу. Проклиная и одновременно умоляя одеревеневшую ногу слушаться меня, я полезла следующей. Освещенный квадрат комнаты, из которой мы лезли по лестнице, слишком быстро растворился в чернильной пустоте. Ступеньки были скользкие и липкие, и я была весьма рада, когда нога уверенно ступила на пол. Мааррх оказался прямо позади меня: тяжелое дыхание вырывалось клубами белесого пара. Сверху послышался лязгающий звук.

— Не думаю, что это Каан, — прошептала я себе под нос, пытаясь избавиться от еще более дурного предчувствия, что охватывало меня. — Холодно.

— Помнишь карту? — перебил меня Мааррх. — Нам нужен третий поворот.

Я не помнила карту, но решила не уточнять. Планировали, что нас с драконом проведет Каан. Теперь же, когда он мертв… Оставалось надеяться, что стая сама выйдет на нас.

Коридор тянулся далеко и к тому же не освещался. Я слегка приподняла руку и шепнула «Ilta waen», рубиновая энергия коротко вспыхнула и создала три светящихся шара. Мааррх приподнял бровь.

— Я вижу в темноте, — отчетливо произнес он.

— Как жаль, что я не могу разделить с тобой твои способности, — язвительно, но беззлобно откликнулась я. — Как думаешь, они прошли спокойно?

Мааррх дернул плечом.

— Не знаю. Мы просто так не отделались. Если Теневая знает, что мы здесь, то это не последний раз, когда на нас напали.

— План Танарии провалился. Думаю, что эта ведьма точно знает, что, помимо стаи, в Таргиу присутствует рубиновая ведьма. Мне снилась Кассирил.

Неожиданно даже для себя самой я призналась в этом Мааррху. Йитирн бы понял меня, но его рядом не было, а я вдруг стала ощущать себя крайне незащищенной вне его присутствия. Связь с Кассирил перестала быть для меня чем-то необычным, чем-то далеким и невозможным. Изумрудная магия жила в стенах этого замка, наполняла его мощью. Ощущалась и другая энергия. Она подавляла, заставляла, сопротивлялась. Я не могла понять, в чем дело, но была уверена интуитивно лишь в одном: в крепости не были рады Рубину.

— Я знал Хелеора, — вдруг выпалил Мааррх. — До самой смерти он отказывался поверить в то, что Кассирил может быть мертва.

Я удивленно посмотрела на дракона.

— Я думала, что ведьма и дракон умирают… одновременно? Ну, или друг за другом.

— Это так, — подтвердил Мааррх. — Но случается, что тело дракона теряет свои жизненные силы намного раньше, чем умрет партнер. Тогда его душа будет ожидать нового рождения ведьмы, чтобы возродиться самому.

— Драконы тоже подвергаются реинкарнации, — медленно произнесла я.

— Только драконы ведьм, и это не совсем реинкарнация — напряженным голосом ответил Мааррх. — Так, нам следует повернуть здесь и пройти немного дальше.

Мы свернули налево на третьем повороте и быстрым шагом устремились вперед, туда, где нас должны были ожидать стая и Йитирн. Про себя хмыкнула: дракон перевел разговор на другое не случайно. Он мог отрицать нашу связь долго, но постоянно убегать от этого не сможет, как бы ни старался. Даже я ощущала некое притяжение, что переполняло меня силой, стоило Мааррху оказаться в непосредственной близости от меня. Любовь? Йитирн утверждал, что ведьмы и драконы сосуществовали на равных, но страсть и чувства посещали далеко не все реинкарнации Хранительниц Камней. Взять ту же Веланну, янтарную ведьму. Даже в этом мире с чувствами было не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Я была уверена: Мааррх мне нравится. Осталось понять, естественно ли это или эти чувства — начало чего-то большего?