— Я пришел, здесь никого не было, — закусил губу Мааррх. — Что-то не так.

Мы поднялись по центральной лестнице и вошли внутрь. Ни единой живой души. Зал был ярко освещен хрустальной люстрой, висящей на железных цепях. Справа располагалась дверь, слегка приоткрытая. Слева — запертая, окованная металлом. Я попыталась припомнить, куда именно идти, но за три с половиной недели сон Аркаара изгладился в моей памяти.

Мааррх толкнул приоткрытую дверь, но за ней оказался всего лишь чулан с щетками, швабрами, арсеналом всевозможных тряпок и веников. Затем дракон приблизился к запертой двери и прислонился к маленькому окошечку наверху: в кромешной тьме ничего нельзя было разглядеть, о чем он нам и сообщил. Пока дракон был занят дверьми, я с восхищением вертела головой.

Главный коридор крепости представлялся мне мрачным и темным, но оказался светлым, просторным и украшенным одними из самых красивых полотен, что я когда-либо видела. Каменные стены обиты шелковыми обоями алого цвета с серебряными цветами, каждая картина — в дорогой резной раме из темного дерева с инкрустациями жемчугом и черным ониксом. На полу постелен мягкий ковер с растительным узором, где разноцветные драконы держат в когтистых лапах сосуды с энергией.

— Это дом ведьмы, — сказала я вполголоса. — Здесь повсюду цвета Хранительниц Камней и их драконов.

Мы поднялись по лестнице. В полукруглом зале были расположены семь дверей. На каждой из них был вырезан особый знак и закреплен драгоценный камень. Круглый янтарь, алмазная капля, ониксовый треугольник, аметистовый квадрат, жемчужная волна, изумрудный овал, рубиновый коготь.

— Это для… для Хранительниц Камней, — взволнованно произнесла я, указывая на двери Мааррху. — Здесь есть все наши камни.

Мааррх бросил на меня обеспокоенный взгляд, и я проследила в направлении его интереса. Только сейчас я заметила, что часть стены превращена в искусный витраж. Там семь дев объединялись вокруг восьмой, но восьмой был не Рубин, а дева в синем платье с крыльями серебряного дракона. Боковые витражи представляли собой львицу с алмазной гривой — Ассармиэль (справа) и гигантского черного медведя с оранжевыми глазами — никто иной, как Раадхр (слева).

— Сапфировая крепость, — прошептала я. — Йитирн упоминал о том, что раньше Таргиу называли именно так.

— Должно быть, это бывший дом сапфировой ведьмы, — предположил Мааррх, оглядываясь по сторонам. — Для чего все эти двери?

— Может, ведьмы останавливались здесь, когда навещали Сапфир?

— Скорее всего. Но это место… Оно будто бы до сих пор священно.

Я оглянулась, но волчонка и след простыл. Слегка тронув дракона за локоть, вопросительно на него посмотрела, как будто он смог бы дать мне ответ на незаданный вопрос. Поскольку все двери были наглухо заперты, мы вернулись в общий зал, спустившись по лестнице. Сон Аркаара был далеко не таким четким, как прежде, и мне приходилось изо всех сил стараться, чтобы припомнить дальнейшие наши перемещения.

— Под лестницей что-то было, — вспомнила я. — Дверь или ход.

Мы тщательно осмотрели основание каменной лестницы, ведущей в полукруглую комнату с зачарованными дверьми, но ничего не обнаружили.

— Я прочту заклинание, а ты будь наготове, — в конце концов сдалась я. — Возможно, ход в действительности как-то замаскирован. Во сне я помню, он был где-то здесь и обозначался отчетливо.

— Это был сон, — с нажимом произнес Мааррх. — Делай свое дело. Во имя Раадхра, куда девался этот волчий мальчишка?!

Я расставила руки в стороны и воспроизвела в памяти коротенькое заклинание, призывавшее магию помочь мне отыскать сокрытое. После длительного отдыха и хорошего крепкого сна слова тирийского языка ложились мягко и ровно, а заклинание не вызвало во мне никакой слабости. Рубиновая энергия качнулась в сторону стены и растеклась огненным веером поверх алых обоев с серебряным цветочным узором. Внезапно я ощутила двухсекундное сопротивление, практически сразу уступившее моему напору. По стене пробежали две волны, обои с треском порвались, обнажая неприметную красную дверь с бронзовым кольцом-ручкой.

— Я нашла, — крикнула я Мааррху.

Дракон стоял в противоположном конце комнаты возле врат, через которые мы попали внутрь. По его напряженному торсу можно с точностью было сказать, что Мааррх готов к бою. Я слегка вытянула шею, пытаясь увидеть, что именно привело дракона в замешательство. И увидела.

Эта тварь состояла из живой, местами горелой, плоти. Из приоткрытой пасти вываливались щупальца синюшного цвета; существо стояло на двух ногах, некогда бывшими человеческими. Теперь это были перевитые мышцами бесформенные груды, вооруженные короткими и тупыми когтями. По спине тянулся острый хитиновый гребень, он вспыхивал внутренним синим светом. Тварь потянулась к дракону, и Мааррх негромко зарычал.

Не медля ни минуты, я распахнула алую дверь и уже хотела крикнуть дракону бежать сюда, как в это мгновение откуда-то сверху на тварь свалился некрупный серый волк. Каану посчастливилось застать существо врасплох, ему даже удалось нанести несколько ударов лапами. Но уже в следующий миг тварь прошлась щупальцами по спине волка и резким движением не то ноги, не то лапы швырнула его об стену. Раздался оглушительный треск костей. Мааррх бросился на подмогу: за мгновение отрастил внушительных размеров когти, прыгнул так легко, будто его тело не имело никакого веса, а затем обрушился на существо.

Тварь вдруг разделилась. Гребень словно разрезал ее на две части, две самостоятельные и очень опасные части. Первая занялась Мааррхом, но вторую намного больше интересовала я, чем волк и дракон. Щупальца извивались в отвратительной вытянутой пасти, тварь не медлила и, подтянувшись, пробежала вертикально по стене и плюхнулась в полуметре от меня. Мне показалось, что сквозь щупальца она пытается разговаривать.

Первый удар щупальца я успешно избежала, но второй ощутимым прикосновением отозвался на щиколотке. Нога резко онемела, и я рухнула, как подкошенная. Мааррх, занятый первой частью твари, встревоженно обернулся и пропустил сильный удар. Нога-щупальце схватила его за руку, дернула на себя, а затем внезапно швырнула назад.

— Горячо, горячо, — шепелявило существо.

Я почувствовала, как энергия рубина наполняет меня. Перед глазами плыло, с каждой секундой мыслить становилось труднее. Рубиновый хлыст скользнул в руки, превращаясь в материальное воплощение моего страха. Энергия щелкнула по голове твари, и та пронзительно заверещала. Она будто бы скукожилась, пытаясь избежать ответной атаки. Хлыст засвистел второй раз, и я повела здоровой рукой, формируя из энергии щит.

Мааррх оказался прижат к полу, а ядовитая слюна капала ему на грудь, прожигая в доспехе дыры. Рубиновая магия обожгла нападающую тварь и накрыла дракона сферой, куполом, сотканным из остатков рубинового хлыста. Существа спешно отползали, надеясь, что энергия магии их не тронет. За ними тянулись следы вонючей жижи, пока они втягивали свои желеобразные телеса в трещины каменных стен.

Меня потряхивало, но не от использования магии, а от стресса. Столь отвратительных существ я еще не видела и не хотела видеть впредь. По ноге растекался горячий яд, парализуя все ощущения. Мааррх оправился первым, пальцы руки, несмотря на тот же яд, уже пришли в норму и послушно сгибались-разгибались, в отличие от моей ноги. Я попыталась встать, но тут же завалилась в сторону и обреченно застонала.

Дракон присел возле меня.

— Драконья кровь обеспечивает идеальный иммунитет против всякого рода болезней, ядов. А вот твоя, ведьминская, боюсь, с этим справляется не так хорошо. У тебя есть выбор: выпить моей крови — она попадет к тебе в организм и нейтрализует действие яда. Или не пить и подождать, пока яд не покинет твою кровеносную систему.

Я попыталась рассмеяться, но обнаружила, что мне больно дышать.

— И как он… Как он покинет ее? — спросила я.

Мааррх пожал плечами, будто говорил мне о совершенно естественных вещах, вроде прогноза погоды на завтра или о чьем-то дне рождении.