«Они отвлекут их», — крикнула мне Линна мысленно.

— Мы не можем просто так их оставить, — замотала я головой.

«Мы должны идти. Не переживай. Сария приказала вытащить тебя любой ценой, ведьма. Ну же!»

Я увидела, как Габриэль бросился на механического зверя. Под шум завязавшейся схватки Линна уводила меня все дальше. Мы проскользнули в одну из тесных улочек и побежали. Вдруг Линна резко остановилась и принюхалась.

«Это здесь», — сказала она устало. — «Сария будет с минуты на минуту».

Мы стояли на мощенной булыжником дороге. Вдали от домов, ближе к высокой стене, окружавшей Верриган по всему периметру. Ночь наступила незаметно, подкралась тихим шагом. Я болезненно ежилась под порывистым ветром: в горле защипало.

Что могла здесь забыть Сария? Что здесь могли забыть мы?

Линна глубоко выдохнула. Кости ее тревожно хрустнули в наступившей тишине. Превратившись, она покрутила кольцо на пальце и оказалась облачена в одежду. Не медля ни секунды, она схватилась за старую холщовую ткань, накинутую поверх какого-то предмета. В темноте я его совершенно не разглядела, видимо, глаза волка устроены иначе.

Она схватила ткань и резким движением руки сдернула ее. Моему взору предстал большой люк с вырезанными на поверхности рунами.

— Потребуется магия ведьмы, чтобы открыть.

Голос Сарии я не перепутала бы ни с каким другим. Она вышагнула из полутьмы, сиреневые с золотистым ободком глаза вспыхнули. Линна склонила голову перед ней, не поднимая взгляда на своего вожака.

— Не люблю оставаться в долгу, — бросила она. — А теперь помоги мне. Этот люк один из немногих, о которых Джахайн и его ведьма-марионетка ничего не знают. Как и прочие, открывается он кровью ведьмы.

— Что там? — спросила я. — За ним?

— Тоннель. Древняя сеть тоннелей, уходящая на многие мили под землю. Они были выстроены еще до рождения Мэйв.

— До того, как были созданы Хранительницы Камней? — ахнула я.

Сария криво улыбнулась.

— А ты времени даром не теряешь, да? Что ж, это хорошо. Тебе нужно проколоть палец, капнуть кровь сюда… Видишь углубление?

Она протянула мне нож. Не раз и не два в фильмах видела я, как герой прокалывает кончиком острия палец. Я повторила процедуру. Капля моей крови, охваченная рубиновым всполохом энергии, упала и коснулась поверхности. Крышка люка незамедлительно пришла в движение. Руны исчезали, превращались в проворных серебристых змей, что расползались в разные стороны, обнажая тесный проход.

Сария кивнула в сторону Линны.

— Ты первая, — приказала она.

Волчица повиновалась. Девушка принялась спускаться. Вслед за ней Сария отправила меня. Лестница была скользкой и холодной. Когда крышка люка закрылась за нами, в тоннеле стало совсем темно. Я перестала хоть что-либо видеть, глаза никак не могли привыкнуть к кромешной тьме. Я спускалась не одну и не две минуты, намного дольше. В конце концов неподалеку вдруг забрежжил свет. Линна уже ожидала нас.

Я повернулась.

Передо мной стоял Йитирн с факелом в руках.

Комментарий к Глава 18. Путь волка

- Это была очень трудная глава во многих смыслах. Герои постоянно не слушались и хотели творить все, что им взбредет в голову.

- Я переписывала главу минимум 8 раз. Некоторая ее часть может показаться несколько затянутой. На данный момент никак иначе я ее себе не представляю. Но, может, в дальнейшем увижу, как именно мне стоит ее переписать.

========== Глава 19. Изумрудная ведьма ==========

Йитирн смотрел меня с легкой улыбкой на утонченном эльфийском лице. Густые белоснежные волосы лежали на плечах, поблескивая в трепещущем свете факела. Глаза смотрели прямо, буравя тяжелым взглядом. Мне показалось, что дроу едва сдерживает растущее напряжение.

— Ты не вернулась, и мне показалось, что пора выбираться самому, — наконец сказал он, пожимая плечами.

Сария позади меня одобрительно хмыкнула. Напряжение ушло, и темный эльф широко улыбнулся, оставляя позади все невзгоды. Я сдавленно выдохнула и бросилась к нему, мгновенно заключив его в объятья. От него пахло кровью и разложением, но в то же время сквозь тяжелый смрад пробивался хвойный запах. Он улыбнулся и терпеливо погладил по спине.

— Нам надо идти, — буркнула Линна, поджигая второй факел.

Я расцепила руки и отошла от Йитирна на два шага назад. Мысли в голове роились сильнее прежнего. Как он выбрался? Как попал сюда? Как волки вообще узнали, где он и где я?

— Ну, узнать, где ты, было не очень просто, — закивала Сария.

Я напрочь забыла, что открыла мысленный канал связи со всей ее стаей. Теперь эти волки могли слышать мои раздумья не хуже, чем я слышала их.

— Йитирн нам помог, поэтому мы спасли его первым.

Дроу ухмыльнулся и пригладил одной рукой волосы.

— Сария, признай, вы пришли, когда я уже оказался на свободе. Но да, — он улыбнулся ей, — вы действительно мне помогли. Без вас я и шанса не имел бы вытащить Еву из этой передряги.

Он повернулся ко мне.

— Я больше не буду отпускать тебя разгуливать в одиночестве, ведьма, — сказал он не то серьёзно, не то шутливо.

Линна передала факел Сарии, повертела кольцо на пальце и, лишившись одежды, сломала кости для превращения в волка. Лицо ее заострилось, вытянулось. Человеческие зубы выпали, уступив место звериным. Появилась густая коричневая шерсть, над головой поднялись уши. Копчик обзавелся роскошным хвостом. Линна была Йитирну выше пояса, почти по самую грудь. Ее оранжевые глаза горели ясным пламенем в полутьме.

— Ли пойдет вперед, — пояснила Сария. — В волчьей форме мы видим намного дальше и лучше, чем в человеческой.

Волчица шагнула в тьму и растворилась в ней. Йитирн улыбнулся мне, и мы пошли бок о бок. Только теперь я почувствовала, что нахожусь в безопасности. Мысли Сарии едва касались моего сознания, вселяя уверенность, спокойствие.

Потянулся длинный тоннель. Арочный свод из светло-желтого камня уводил нас все дальше и дальше от выхода на поверхность. Дышалось тяжело, воздух был спертым и затхлым. Этому помещению не помешало бы проветривание. Факел то коптил, то вспыхивал ярко и ясно. Дорога вела прямо, в тишине гулкими были наши шаги и даже наше дыхание.

— А сколько… Сколько времени я была в Хесстигроу? — спросила я.

Сария и Йитирн переглянулись.

— Ну, мне кажется, что недели полторы — точно. Скажи лучше, как они поняли, что ты ведьма, Ева? Ты демонстрировала способности?

В голосе у Сарии слышалась одновременно и сталь, и любопытство.

— Все проще, — вздохнула я. — Я знала, что рано или поздно один из вас спросит. Когда я вышла из прибежища, то наткнулась на ведьму… Она согласилась, — я с тревогой посмотрела на Йитирна, — прочитать мое прошлое. Помочь мне вспомнить, кем я была. Кем была… Мэйв.

Мне показалось, что Сария болезненно сморщилась.

— Что было потом? — мягко спросил Йитирн.

Я смотрела под ноги. Каменные плиты были уложены так ровно, что я даже не видела стыков между ними. Пыльные, древние, их не касалась нога человека очень и очень долгое время.

— Она действительно показала мне… Отголоски прошлого. Я видела многое. И все равно этого недостаточно, чтобы понять… Разобраться в себе. И она сказала, что выйдет за водой для чая. И привела Охотников.

— Мразь, — негромко, но отчетливо выругалась Сария. — Тварь, предавшая свое служение Богам. Я надеюсь, Джахайн иссушит ее первой, когда узнает, что ты сбежала. — Она посмотрела на меня. — Извини.

Я усмехнулась. Я не желала ей зла, но и добра — тоже.

— Что ж, они приняли все меры предосторожности.

Сария улыбнулась мне.

— С помощью Йитирна мы читали заклинание, которое…

— Ну, заклинание читал я, — перебил темный эльф.

Я хихикнула, Сария махнула рукой в сторону эльфийского мага.

— Не влезай, — по-доброму фыркнула она. — В общем, да. Йитирн прочитал заклинание, с помощью которого мы смогли найти твое местоположение. Но только примерное. Мы сразу же стали разрабатывать план твоего спасения. Это было непросто, пожалуй. Я не думала, что они заточат тебя в Согласие.