— Итак, — продолжая жевать, произнесла я, и спутники подняли на меня взгляды, не ожидая, что я заговорю с ними первая. — Кто такой Джахайн?

Сария кашлянула. Но я смотрела на нее прямо и безэмоционально. Она оглянулась на дракона и на дроу, но не нашла у них поддержки. Обхватив себя руками, женщина пожала плечами.

— Джахайн — повелитель армии Оскверненных. Как упомянул алый плащ, он контролирует всю Западную и часть Восточной Атарии. Его влияние растет с каждым днем: не теряет он и часа, чтобы продвинуться в глубь материка. Но кто он? Полагаю, маг. И явно не без таланта и возможностей.

Она замолчала, всем видом показывая, что рассказ окончен.

— У меня ощущение, что ты и половины не рассказала, — прищурился Йитирн и, бросив свой фолиант на подушку, подошел к костру.

— С чего ты это решил? — вспыхнула Сария.

— Перестаньте, — поморщилась я, тупой болью отозвался висок. — Раз уж я здесь застряла, то хочу знать как можно больше.

— И что? — фыркнула женщина. — Будешь с ним сражаться?

Я дожевала кусок и медленно подняла голову.

— Может и буду. Рассказывай.

— Ладно, — усмехнулась женщина. — Я расскажу. Но предупреждаю: эта затея до добра вас не доведет. Вы же прожили как-то двести с лишним лет, не подозревая, что вашу страну разоряет какой-то амбициозный дурак!

Голос Сарии стал саркастически-насмешливым, и я нахмурилась.

— Не тяни, — поторопила я. — Чего он хочет, этот твой Джахайн?

— Власти? — спросила Сария. — Могущества? Силы?

Но она как-то поникла и заговорила вновь лишь через десять минут.

— Из того, что мне удалось узнать: Джахайн желает уничтожить магию ведьм и построить новый мир. Мир, где не будет могущества ведьм. Где магия будет подчиняться ему одному. Впрочем, он не стремится властвовать. И я не понаслышке знаю, что все города, деревни и академии, что захватили его Оскверненные, продолжают жить обыденной жизнью. Если только их жители не являются носителями волшебных способностей.

— Я немало странствовал, прежде чем встретил всех вас. Почему я ни разу не слыхал об этом маге? — приподнял бровь темный эльф.

— Он держит инкогнито, управляет всем через людей. К тому же короля Аламерда никто не смещал, он по-прежнему стоит у руля.

— И позволяет магу — что? Захватывать его страну и населять ее призрачными душами животных и драконов?

Сария не ответила, но каждому из нас и так было понятно: несмотря на власть и возможности, король не хотел мешать или не мог помешать.

— Как получилось, что о нем ты узнала? — спросил дракон.

Женщина вздохнула.

— Я не могу рассказать всего. Но мы с моей стаей уже не первое десятилетие разыскиваем ведьм. Настоящих ведьм: элементалей или старейших, друидов… В одном донесении агент указала, что в плену у короля находится сапфировая ведьма, Аиша Скорбящая Мать. После смерти рубиновой к ней перешла большая часть силы, она являлась нашей надеждой на противостояние.

— Вы что, сопротивление? — удивилась я.

Сария пожала плечами.

— Можно и так сказать. Не все забились в леса и пещеры, пытаясь убежать от Охотников Крови и прочих прихвостней, — заметила оборотень, бросив презрительный взгляд в сторону Мааррха. — Только тогда мы думали, что за всем этим стоит сам король Аламерд. Оказалось, что это не так. В тот день я потеряла больше половины своей стаи, нас поймали при попытке проникнуть в замок. Но зато… зато мы раздобыли ценные сведения. Мы узнали, что король ни при чем. И что всем заправляет некто леди Алианна. Мои волки выследили ее. Она — лишь пешка в сложной игре, а играет в игру некто Джахайн. Очень долго мы бились, пытаясь разузнать что-нибудь еще. О том, что Джахайн собирается уничтожить магию я, благодаря остаткам своей стаи, узнала совсем недавно. И было бы лучше, если бы я промолчала сейчас.

— А это вообще возможно? — спросила я скорее у Йитирна, нежели у волка.

— Крылатый Вестник, Аркаар, утверждает, что магию под силу уничтожить, — мягко сказал Йитирн, не глядя на меня. — Но это все, что я знаю. Я обучался в век, когда магия оказалась истощена смертью многих ведьм, не только рубиновой. Кстати, Сария, вы разве не нашли сапфировую?

Сария мрачно улыбнулась.

— Теперь все ведьмы служат Теневому Повелителю, — сказала она.

— Это невозможно, — отрезал Мааррх. — Ведьмы служат только богам.

— Ты спал последнее столетие? — взъярилась Сария. — Боги давно замолчали! В Белой молельне Ассармиэль алтарь треснул, так давно Богиня не являла свою Волю. А в Черном храме Раадхра вода затопила все нижние уровни. Боги или забыли о нас или отвернулись от нас. Мы сейчас все сами по себе!

— Значит, у нас нет надежд найти другую ведьму, кроме рубиновой?

— То, что в этом самом лесу сидит рубиновая ведьма, значит очень много.

Сария повернулась ко мне, и впервые за все время в ее глазах не было ни злости, ни усталости, ни ярости, ни гнева. Она оглянулась на золотого дракона и темного эльфа. Ее голос зазвенел от напряжения.

— Джахайн готов пойти на очень многое ради достижения цели. Когда боги отвернулись от нас, он начал то, что видим мы сейчас. Война, говорите вы? Это лишь разминка, подготовка к чему-то более великому, более недостижимому. Моя стая одной из первых подняла голову в этом конфликте. Мы узнали, что пропадают элементали, а они — вторые по могуществу после Хранительниц Камней. Мы узнали о многом, но не о причинах, которые движут этим человеком. Не узнали мы и о том, чего на самом деле он добивается. Во времена далекие немало магов среди людей и эльфов хотели добиться большего. Наши предки сражались за баланс, за равновесие и в итоге побеждали. Но те захватчики никогда не упускали возможность рассказать о себе, призвать к себе на службу и похвастаться достигнутым. Какими прозорливыми и хитрыми они ни были, они пользовались даром, данным им ведьмами и Богами. Джахайн смотрит в иную сторону. Его магия искажена, испорчена, пропитана тленом и смертью. До того как мы узнали об этом, мы и не предполагали, что магию вовсе можно… изменить.

Ее сиреневые глаза тускло поблескивали, но я могла поклясться, что теперь в них не было ни уверенности, ни желания дерзить. Я посмотрела на нее и увидела женщину, изнеможенную многими потерями. Сария пережила своих сородичей, она хранила никому не доступные тайны, но все же поделилась с нами. Почему? Неужели она боялась, что умрет? Ведь тогда никто бы так и не узнал об этом Джахайне.

Сария невесело улыбнулась.

Она подняла взгляд на Мааррха. Меня вновь кольнула ревность. Этот взгляд был не менее личным, чем тот. В нем было что-то очень сокровенное.

В наступившей тишине Сария задумчиво произнесла:

— Но сила Джахайна и вполовину не была такой могущественной, если бы на его стороне не сражался… дракон.

Комментарий к Глава 11. Время легенд

God Is An Astronaut - Shining Through

========== Глава 12. В путь ==========

Сария Кинну ушла в полдень. Весть о том, что Джахайну служит дракон, буквально убила Мааррха. Долго тянулись минуты: золотой сидел, опустив голову и зажмурив глаза. То и дело он вскакивал, расхаживал по поляне и повторял слова о том, что это просто невозможно. Не станет дракон служить магу, да еще магу, чья магия настолько испорчена! Сария с сочувствием смотрела на метания дракона, и, кажется, уже пожалела, что рассказала.

— Я не могу с вами оставаться, — обратилась она ко мне. — Мне нужно уходить. Чем раньше я доберусь до стаи, тем раньше мы сможем что-нибудь предпринять. Сейчас у меня связаны руки. Не такой к тому же я и хороший помощник. Но я найду тебя, Ева, когда придет час.

Я не возражала. Терять волка мне не хотелось, но я понимала, что не имею права им приказывать или просить их об одолжениях. Да, может, я и ведьма может и аватар богов в этом мире, только вот совсем я себя так не ощущала. Я понимала, что рано или поздно мне придется свыкнуться с мыслью, что я не вернусь в свой серый мир. Что отныне я живу здесь и только здесь. Придется привыкнуть и к тому, что я ведьма. Мне необходимо будет научиться магии с нуля и начать принимать собственные решения. Одно такое я уже приняла, наблюдая, как мечется Мааррх.