Внезапно один необычный, едва заметный шорох заставил молодого викинга напрячь слух. Звук повторился, и он уже не сомневался: кто-то медленно подкрадывается к нему, и довольно умело — тихо и аккуратно. Но он все равно мог слышать легкое потрескивание веточек под ногами и шуршание опавшей листвы.
Биргер весело ухмыльнулся и чуть повернул голову, не подавая вида, что услышал ее. Пусть подойдет поближе.
Едва различимый шорох травы рядом — и Биргер быстро повернулся, резко выступая из-за дерева и сгребая в охапку девушку, не давая ей дернуться в сторону. Зефа громко охнула от неожиданности, но сразу же рассмеялась, легко толкая его ладонью в плечо.
— Ты услышал меня?!
— Конечно, услышал, — самодовольно протянул парень, удобнее сцепляя руки за ее спиной и заставляя шагнуть к нему ближе. Он прищурился, рассматривая сияющую девушку. — Ты чего такая веселая?
— Да так… — улыбка на лице Зефы стала еще шире, когда она пожала плечами и отвела глаза. Не дав ему выяснить, что это за «да так», она быстро вернулась к предыдущей теме: — А как ты меня заметил?
— Легко. Ты же топала, как сбежавший из загона як.
— Что?! — с наигранным возмущением протянула Зефа. — Как як?! — она со смехом попыталась отстраниться, но Биргер не собирался так просто ее отпускать.
— Хорошо, хорошо, как очень ловкий, симпатичный такой як, — уступил он, довольно наблюдая, как после его слов девушка заходится в новом приступе смеха.
Она только недавно начала нормально улыбаться — без этой тихой печали в глазах. Ничего: он планирует еще не раз развеселить ее, чтобы посмотреть, как она будет хохотать, запрокидывая голову. Ну или хорошенько разозлить, что полюбоваться на ее возмущенное, воинственно-прекрасное веснушчатое лицо. Но пока больше всего, конечно, ему нравилось ее смущать.
— Хотела бы я посмотреть на этого яка, — сквозь смех проговорила девушка, с улыбкой заправляя за ухо прядь непослушных волос. У Биргера же был план получше: он уже наклонился к ее лицу, как Зефа вдруг ловко выскользнула его рук и отступила на пару шагов. Что?.. Из-за яка, что-ли?
Но девушка улыбалась и, кажется, совершенно не собиралась обижаться.
— Пойдем, — она протянула к нему руку.
— Зеф, у меня не так много времени, еще на Кухню надо вернуться, к празднику еще готовить и готовить…
— У меня тоже мало времени, — прервала она жалобную тираду парня. — Так ты идешь? — она требовательно качнула рукой. Пряча кривую ухмылку, молодой человек обреченно вздохнул, и Зефа с улыбкой схватила его ладонь. Парню ничего не оставалось, как послушно зашагать вслед за девушкой в глубину леса.
Как-будто у него был выбор.
Биргеру не надо было смотреть по сторонам, что знать, куда она его ведет. Его больше занимало лицо девушки, внезапно ставшее задумчивым, если не сказать, обеспокоенным. Он не стал пока выяснять причины такой перемены, понимая, что для этого его и ведут на скрытую в глубине леса небольшую тихую поляну.
Ветер громко шумел в кроне пожелтевших деревьев и кустарников — на высоком толстом дереве с дуплом уже почти не осталось листвы. Зефа села возле его корней прямо на землю, скрещивая перед собой ноги. Биргер опустился напротив нее в точно такую же позу, касаясь своими коленями ее. Девушка улыбнулась викингу, и тот, ответив на улыбку, потянулся рукой к ее лицу и заправил ей за ухо растрепанную ветром темно-рыжую прядь. Зефа поймала его большую ладонь и опустила к себе на колени, держа ее двумя руками. Она задумчиво отвела глаза, словно собираясь сказать что-то. Биргер ждал.
— Я вчера разговаривала с отцом… — тихо проговорила девушка, не поднимая глаз. Биргер ничего не говорил, ожидая продолжения. Да, им не удалось увидеть вчера — потому что накануне утром ее семья прощалась с драконами. Парень только издалека видел летящих навстречу восходящему солнцу крылатых рептилий, сделавших последнюю луну на острове такой необычной и, наверное, неповторимой. Биргер видел толпу викингов на обрыве: постепенно они расходились, пока там не осталась только семья Вождя, а затем и один Вождь. Должно быть, вчера ей было о чем поговорить с отцом.
— Папа отдал мне Драконий Учебник, — прервала тишину Зефа. — А сегодня я отдала его Нафу, — вдруг улыбнулась она, решительно кивая, то ли соглашаясь с собой в принятом решении, то ли спрашивая его одобрения. — Мне кажется, он действительно этого заслуживает.
Биргер не ответил, с улыбкой качнув головой. Что тут скажешь?
— Да и еще… папа сказал, что, возможно, в ближайшее время состоится еще одно собрание Вождей. Знаешь, мы хоть и живем все на разных островах, но новости невероятным образом разносятся очень быстро, — туманно пробормотала Зефа, отводя глаза в сторону. — Все из-за этой ситуации… с Кл… с драконами, — быстро поправилась она. — Будет обсуждение по поводу Соглашения. Не знаю, у нас на острове, или у кого-то… но… — девушка странно мялась, не смотря на Биргера. — Но тебе тоже надо будет присутствовать, — наконец сконфуженно выпалила она, замирая в ожидании его реакции. — Ты только не волнуйся, — быстро отозвалась Зефа, увидев его лицо. — Это из-за того, ты был там, когда погиб дракон, — последние слова она произнесла почти шепотом. — Но мы постараемся все уладить, ты же знаешь, папа может быть очень убедительным…
— О да, я в курсе, — только и смог выдавать с нервным смешком парень, все еще пытаясь осознать свалившуюся на него новость. Хель, а чего он хотел?!.. Если ты называешь дочь Вождя своей девушкой, то со спокойной жизнью можно смело попрощаться.
Зефа вдруг нахмурилась, услышав его слова. Казалось, она уже забыла о предыдущей теме, пристально разглядывая парня.
— А ты ведь так и не сказал мне, о чем вы тогда говорили с отцом, — проговорила она, подозрительно сощурившись.
— Я рассказал тебе… Не вздумай начинать! — быстро отозвался парень, увидев, как девушка сложила руки на груди. Он потянулся к ней, расцепил руки и взял ее ладони в свои. — Давай-ка я их подержу, пока тебе не захотелось в очередной раз поспорить со мной.
Как он и надеялся, девушка быстро поджала губы, стараясь удержать улыбку и сохранить серьезное лицо.
— Зеф, я же тебе сказал, — смиренно проговорил парень, — Он… просто попросил с уважением относиться к тебе. И не обижать.
— Нет, вы слишком долго говорили, — упрямо ответила девушка, хмурясь. — Что еще?
— Все оставшееся время он дооолго смотрел на меня суровым взглядом, — протянул парень, хмурясь в ответ и касаясь головой ее лба. Зефа со смехом отклонилась.
— Хорошая версия, но я тебе не верю. А если серьезно, Биргер?
— Серьезно? Хорошо, так и быть, скажу. Все это время он в красках расписывал, что сделает со мной, если я тебя обижу, — невозмутимо проговорил молодой человек. Зефа прыснула и неверяще покачала головой. Зато больше не сердилась.
— Другие версии будут?
Викинг хмыкнул.
— Еще не придумал.
Зефа снова с тихой улыбкой покачала головой и отвернулась, задумчиво смотря, как с каждым редким теплым порывом ветра поляну начинает засыпать яркой листвой.
— У вас все хорошо? — быстро спросил викинг, не привыкшей видеть девушку такой притихшей.
— Что?.. Конечно, все нормально, — девушка повернулась к нему. — Это же папа… Он любит меня… Слишком сильно, порою, — улыбнулась она, и Биргер понимающе ухмыльнулся. Зефа замолчала, но потом внезапно призналась:
— Он… рассказал мне, как найти Тайный Мир, — проговорила девушка, поднимая глаза на викинга. Биргер ответил не сразу.
— Ты все еще хочешь побывать там?
Зефа пожала плечами.
