Наффинк медленно опустил глаза на потрепанную толстую книгу и какое-то время молча и растерянно смотрел на изображение дракона на переплете.

— Ну… — он неуклюже пожал плечами, поднимая глаза на взволнованную сестру. — Я… я признателен. И… все такое, — губы юноши растянулись в смущенно-глуповатой улыбке.

— Наф, — только и смогла выдохнуть девушка, чувствуя, как от этой глупой улыбки в груди становится невероятно тепло и спокойно. Она невольно рассмеялась и бросилась к нему, обнимая за шею.

— Ой, ну давай без этого, — притворно заныл парень, но Зефа слышала, что он улыбается. Наффинк все-таки приобнял ее одной рукой, и она отстранилась. Подбадривающе кивнув сестре, юноша шагнул к столу, поставил книгу в центр одной из еще пустующих полок и с гордой улыбкой воззрился на девушку. Зефа, не выдержав, опять рассмеялась. Потому что этот высокий и совсем взрослый светловолосый парень всегда будет ее «маленьким братиком».

Ухмыляясь, юноша шагнул к сундуку и как ни в чем не бывало вернулся к предыдущему занятию — раскопкам в горе мятой одежды. Зефа с улыбкой сложила руки на груди и опять облокотилась на стену.

— Это ты к вечеру так готовишься? — ласково спросила она, наблюдая, как парень отбрасывает от себя еще две не удостоившиеся чести рубахи.

— К вечеру?..

— Сегодня же Ветрнэтр, Наф! Ты что забыл? — Зефа удивленно выпрямилась. — Конечно, в этом году праздник будет не таким большим, как обычно… — она опустила глаза, притихнув. — Будет не так много угощений, но…

— … но когда это дяде Задираке нужны были угощения, чтобы горланить песни на весь Большой Зал, — отозвался Наф, поднимая голову к сестре. Секунда — и молодые викинги прыснули.

Довольный тем, что развеселил сестру, Наффинк поднялся на ноги и бросил на кровать угодившую ему светлую рубашку. Он закинул руки за спину, хватаясь за ворот одетой на него туники, как вдруг замер и хмуро посмотрел на девушку. Парень опустил одну руку и покрутил пальцем, и Зефа, улыбнувшись, отвернулась.

— И что же, ты не пойдешь? — громче спросила она, чуть повернув голову.

— А что, надо? — голос Наффинка звучал приглушенно. — Я думал, тебе… — он запнулся, пыхтя, — …тебе и без меня будет с кем потанцевать, — насмешливо закончил юноша, вызывая у неё быструю улыбку. — Все, можешь повернуться.

Зефа развернулась к брату, уже переодевшемуся в чистую рубашку.

— Ты сама куда сейчас? — парень комком бросил охапку одежды обратно в сундук и захлопнул крышку. Он поднял глаза и увидел, как девушка смущенно закусила губу.

— Понятно… — многозначительно протянул Наффинк, прищурив глаза. Он неодобрительно покачал головой, но не смог удержаться от улыбки, глядя на мечтательное выражение лица его сестры. — Смотрите там у меня! — шутливо пригрозил он. — Если я разрешил вам гулять вместе, еще не значит…

— Разрешил?! — с притворным возмущением перебила младшего брата Зефа, не в силах прекратить улыбаться. — Ты разрешил? Что-то я не помню, чтобы я спрашивала у…

— А не надо меня спрашивать, — напыщенно отозвался юноша, выпятив грудь и вызывая тем самым у девушки веселый смех. — Я сам все скажу, — он старался держать серьезное лицо, но сестра так веселилась, что Наффинк тоже расплылся в улыбке. Зефа уже открыла рот, собираясь ответить, как услышала неожиданный стук в дверь.

Девушка замолчала, удивленно оборачиваясь, и в эту же секунду дверь быстро распахнулась, впуская в комнату звенящий кудрявый ураган.

— Ой, привет, Зефа! — звонко бросила Вендла, легким движением скидывая половину вещей со стола и с шумом брякая на столешницу небольшой ящичек с баночками и лекарственными травами. — Время осмотра! — бодро заявила юная знахарка, слегка повернув голову к Наффинку. Она сразу же принялась увлеченно звенеть склянками в ящике, выкладывая на стол мешочки с травами. — Как твои шрамы, Наффинк?

— Н… нор… нормально, — пробормотал юноша, все еще пытаясь прийти в себя после внезапного появления девушки. Он быстро и чуть неловко пригладил волосы, делая их еще более лохматыми, чем они были. Так-так-так… Зефа улыбнулась своим мыслям, переводя взгляд с юной знахарки на смущенного брата.

— Вендла… А ты идешь на праздник сегодня? — непринужденно протянула Зефа, бросая хитрый взгляд на юношу. Кудрявая девушка стояла спиной к ним, и поэтому не могла видеть, как Наффинк в панике округлил глаза и быстро и беззвучно замотал головой, всем своим видом показывая сестре, чтобы она немедленно заткнулась.

— Ммм? — задумчиво отозвалась Вендла, разглядывая баночку в руке. Она, кажется, совсем не заметила ни веселые нотки в голосе Зефы, ни угрожающие жесты Наффинка в сторону сестры. Она повернула голову к рыжеволосой девушке. — Праздник? Он уже сегодня?! — удивленно проговорила знахарка. — Я даже не знаю… — она пожала плечами, ставя бутылочку обратно в ящик. — Обычно я не хожу на праздники, слишком шумно для меня. Тем более, нужна компания, а у меня такой нет, — просто ответила Вендла, отворачиваясь к столу и опуская глаза к снадобьям.

Улыбка Зефы приобрела какой-то кровожадный оттенок — она снова хитро взглянула на брата. Судя по лицу Наффинка, он уже был готов кинуть в нее что-нибудь тяжелое — вот только под рукой ничего не было.

— Представляешь, Вендла, вот тут у Наффинка как раз… — насмешливо начала девушка, но ее перебил громкий вопль:

— ЗЕФА, ТЕБЕ УЖЕ ПОРА! — юноша, чуть прихрамывая, поспешно дошагал до сестры и настойчиво подтолкнул ее к дверному проему. — Иди уже к своему… — с угрозой едва слышно зашептал парень, хватаясь рукой за дверь и бросая быстрый взгляд на знахарку. Зефа из-за всех сил старалась не расхохотаться.

Удивленная громким возгласом, Вендла обернулась.

— Наффинк! Тебе нельзя так быстро ходить! — всплеснула она руками. — Сядь обратно на кровать и раздевайся, — твердо приказала девушка.

— Ч-что? — на лице бедного юноши промелькнули миллион эмоций.

— Снимай рубашку, Наффинк, — терпеливо, как маленькому ребенку, медленно повторила Вендла. — Как мне твои шрамы осмотреть? Сквозь ткань? — она смешливо помахала перед своим лицом ладонью и отвернулась к столу, звякнув кудрявыми косичками.

Зефа уже еле сдерживалась. Взглянув на брата, она выразительно вскинула брови, и на лице Наффинка снова появилось желание убить. Зефа с улыбкой повернула голову к юной девушке.

— Вендла, я, действительно, пожалуй, пойду, — протянула она, слыша, как юноша облегченно выдыхает. — А то, ты знаешь, Наффинк такой стесни…

Зефа не смогла договорить — брат одним движением просто вытолкнул ее из комнаты и с грохотом захлопнул дверь. Смех наконец вырвался из девушки беззвучным вздрагиванием плеч.

***

На Новый Олух неожиданно вернулось тепло. Когда холодные, почти морозные осенние ночи и затяжные дожди убедили викингов в неотвратимом наступлении зимних лун, с теплым ветром пришли сухие и светлые деньки. Выходя сегодня на улицу из новых хижин, хмурые воины с удивлением вдыхали непривычный для них теплый солнечный воздух. Дождь, снег, холод — вот она, погода настоящего викинга, готового к суровым лунам. А сейчас, вероятно, сами Боги решили посмеяться над ними, припоминая жаркие и необычные дни ушедшего лета.

Но все же некоторым теплая погода была только на руку. Например, молодому викингу, греющемуся в лучах пусть уже не такого жаркого солнца на окраине осеннего леса, что невдалеке от Большого Зала. В кои-то веки ветер не пробирал его до костей, а ласково согревал, с каждым новым порывом радостно забрасывая парня желто-рыжими листья. Сложив руки на груди, викинг лениво наблюдал за редкими вспышками листопада. Нет, все-таки теплый ветер нравится ему больше.