Голос над ухом негромко продолжал:

— …Зеф, ты хочешь просить его не быть тем, кем он является? Тем, кем задумала его природа? Просить его не быть Красной Смертью?

Они шли вдоль самого берега — вдоль края обрыва на них медленно наступала рычащая, обозленная Красная Смерть. Зефа тяжело и быстро дышала, чувствуя, как гулко колотится ее сердце. И его.

Она ничего ему не ответила. Просто молча смотрела на скалившуюся, злобную клыкастую морду наступающего на них дракона. На узкие, черные зрачки белых глаз, пожирающие фигуру викинга позади нее с одним единственным желанием. Смотрела на алую рану на месте одной из глазниц.

Она не хотела верить его словам. Отчаянно не хотела.

Он же услышал ее! Он пошел за ней! Пошел ее защитить!

Только о ком это она?..

— Пожалуйста, ответь мне хоть что-нибудь, — дрогнувшим голосом сказал Биргер.

— Остановись и убери нож.

Биргер убрал руку от ее лица, останавливаясь. Но вторую руку не опустил, продолжая то ли держать, то держаться за нее.

Если до этого воздух вокруг был тяжелым и густым из-за темно-серых туч и дыма, то здесь, на краю обрыва, гулял ветер. Порывы воздуха затягивали, будто подталкивая их ближе к краю, а шум ветра сливался с глухим рычанием клыкастого дракона. Темно-рыжие пряди лезли прямо в лицо.

— Клычок, — громко крикнула Зефа, не отрывая глаз от серого дракона. Никакой реакции. Зверь, фыркая, остановился в десятке шагов от них, но все также продолжал рычать, буравя взглядом викинга.

— Клычок, пожалуйста, посмотри на меня! — еще громче закричала она, пытаясь увидеть в этих страшных белых глазах хоть что-нибудь. Клыкастый дракон рыкнул, делая шаг вперед и зарываясь когтями в землю — кажется, он даже не услышал ее. Биргер дернул ее назад, среагировав на движение дракона.

— Пожалуйста, Клычок, — прошептала Зефа, сдерживая спазм в горле. Она поняла, что уже не важно, как громко она кричит. Потому что вряд ли Клычок теперь когда-нибудь ее услышит.

Краем глаза девушка заметила какое-то движение — это были Фурии. В стороне, за спиной у Красной Смерти, три грациозных дракона практически бесшумно взлетели — точнее, нырнули вниз — с обрывистого берега. Ей, почему-то, не надо было оборачиваться, чтобы убедиться, что Биргер тоже их видел.

Зефа бросила быстрый взгляд на отца — Фурии не стали бы действовать без его приказа. Родители по-прежнему стояли около лежащего Беззубика, в напряжении наблюдая за происходящим у обрыва. Вот только Вождь смотрел не на нее — куда-то поверх ее головы.

— Когда я отпущу тебя, отбеги в сторону, — твердо проговорил Биргер, когда рычащая Красная Смерть сделала еще один шаг по направлению к ним. Зефа закрыла глаза — безысходность давила, душила ее. Она больше не хотела ни слышать, ни видеть, ни чувствовать ничего. Она так устала. Ей так больно.

Ее губы сами зашевелились.

— А ты? — сипло выговорила Зефа.

— И я, — солгал Биргер. — И прости меня, пожалуйста, если сможешь.

Конечно, он знал, что она не побежит. Поэтому убрав руку, Биргер просто с силой толкнул ее в сторону от обрыва. Пробежав несколько шагов, Зефа упала, ударяясь коленями и ладонями о жесткую траву берега. Она обернулась назад так быстро, как только могла, даже не успевая подняться на ноги.

Викинг и дракон стояли друг напротив друга, у самого края обрыва. Увидев, что препятствия больше нет, Красная Смерть взревела и с яростью ударила хвостом-булавой по земле. Биргер чуть присел, расставляя руки в сторону и стараясь удержаться на дрогнувшей земле. Парень быстро взглянул вниз, с обрыва, словно видя там что-то, что Зефе отсюда было не разглядеть.

— Ну что, — Биргер выпрямился, сжимая кулаки и смотря прямо на мощного, серого дракона. Он старался говорить ровно, но Зефа все равно слышала, что ему страшно. Парень развел руки в сторону, как будто подставляясь дракону. — Будешь продолжать начатое? — с издевкой спросил викинг.

Дальше все происходило одновременно.

Красная Смерть резко припала к земле, раскрывая пасть для огненного залпа, но Биргер не бросился в сторону — он рывком пригнулся. А с края обрыва за доли секунды до выстрела вынырнула Дневная Фурия. Точный, быстрый плазменный удар пролетел над головой викинга и попал прямо в пасть Красной Смерти, почти полностью заполнившейся взрывчатым газом. Дракон хрипнул, исчезая в облаке черного взрыва. В то же мгновение Зефа услышала новые мощные удары и взрывы — но не здесь, где-то внизу. Земля под девушкой снова задрожала, и в небо в вертикально вверх взмыли зеленоглазые Сияния.

Край берега начал разрушаться, осыпаясь в бездну. Это Фурии подорвали обрывистый склон острова, направив мощные удары под скалистый, высокий берег Нового Олуха.

Биргер отпрыгнул прочь от обрыва, отталкиваясь от уже уходящей из-под ног земли. Красная Смерть, чувствуя, что теряет опору, хрипло рыкнула и в панике попыталась вцепиться когтями в землю, поспешно раскрывая и взмахивая крыльями. Но подбитые, широкие серые крылья с опаленным дырами больше не могли удержать зверя в воздухе. И когда земля под ногами клыкастого дракона начала проваливаться вниз, Зефа в ужасе спрятала лицо в ладонях.

Чтобы не видеть того, что происходило на берегу.

Чтобы не помнить этот жуткий, хриплый, затихающий вдали рев Красной Смерти.

…Спустя бесконечные секунды тишины Зефа подняла голову, убирая от лица руки. На самом краю обрушившегося берега стоял викинг. Биргер медленно поднял глаза от обрыва и повернул голову к девушке, встречаясь с ней взглядами.

Она мгновенно испуганно дернулась вперед, когда парень покачнулся из-за треснувший у него под ногами земли. Но никто не успел. Ни он, ни она.

На глазах у Зефы еще один кусок скалистого берега с треском и шорохом откололся и обрушился в бездну, утаскивая за собой молодого викинга.

***

Он выдохнул первый раз, когда Биргер оттолкнул его дочь от обрыва, от разъяренной, рычащей Красной Смерти. Второй раз выдохнула Астрид — когда выстрел Дневной Фурии пролетел над головой парня, взрывая газ в пасти клыкастого дракона. Иккинг сначала почувствовал дрожь земли, и только потом услышал новые взрывы — Фурии все-таки решили подорвать берег. Просто и наверняка.

Когда Красная Смерть попыталась взмахнуть крыльями, пытаясь удержаться на осыпающейся в пропасть земле, Иккинг отвел взгляд. Он снова опустился на колени около Беззубика, проводя рукой по черному чешуйчатому боку. Зеленые глаза Ночной Фурии хладнокровно наблюдал за событиями на берегу. Ох, брат, это твой мир. Иккинг закрыл глаза в ожидании, пока стихнет последний рев Красной Смерти.

Вот и все. Альфа снова один.

Внезапно Астрид сипло вскрикнула, хватаясь за его плечо, и секундой позже его ударил дикий, пробирающий до костей крик дочери. Иккинг в панике вскинул голову, но не увидел ничего опасного. Зефа была там же, на расстоянии от обрушившегося берега. Но только она.

— Боги, он упал… — в панике выдохнула Астрид.

— Беззубик?!.. — Иккинг бросил быстрый взгляд на друга, но тот среагировал еще раньше. Раскатистый громкий рык Ночной Фурии эхом прокатился по всему берегу, исчезая за краем обрыва. Раненная Ночное Сияние с тревогой подняла ушки, смотря в сторону простирающегося темного океана.

Через несколько секунд из пропасти в воздух взмыли Фурии. Двое молодых зеленоглазых драконов за пару взмахов широких крыльев оказались около Беззубика и Сияния, мягко приземляясь рядом с ними. Дневная Фурия позади них чуть замешкалась — не долетев до них, она зависла почти над самой землей около берега и разжала когти, роняя на землю человека, а затем с легким взмахом в мгновение очутилась около Беззубика.