— Эээм, Иккинг… — нарушил молчание Рыбьеног, — Что ты будешь делать с этими… «деревьями», оставляющими когтистые следы и ожоги?
— Разберемся, — нахмурился Вождь.
========== 2. Расскажи мне ==========
Зефа стояла у монумента Стоика Обширного, Великого Вождя Племени Хулиганов. Порывистый ледяной ветер, долетающий от самого океана, трепал ее волосы. Непривычно длинное и жаркое в этом году лето на Новом Олухе буквально за несколько дней сменилось на холодную осень. Девушка перекинула две темно рыжие косы вперед и надела меховой капюшон. Хорошо, что она достала жилетку из сундука сегодня — к вечеру стало совсем холодно.
Девушка медленно провела рукой по постаменту. — Привет, дедушка, — шепнула Зефа. Она продолжила водить пальцами по вырезанным на основании памятника картинам. Кажется, она знала уже каждую выемку и каждый узор на этом каменном изваянии. Она очертила пальцем острую мордочку дракона, изображенного на одной из плиток. Темный камень не мог передать сухую шершавость его черной как смоль чешуи. Прошло уже больше десяти лет, но Зефа до сих пор ощущала ее на своих ладонях. Она посмотрела на другую плитку: мальчик протягивает ладонь к голове этого загадочного зверя. Зефа провела пальцем по лицу юноши. Иногда ей было сложно поверить, что этот мальчик — ее отец, эти картины — реальные истории его жизни, а этот величественный каменный викинг с мощными плечами и огромными ладонями — его отец, ее дед. В редкие моменты, когда бабушка Валка сердилась, девочка слышала про две вещи, которые определенно являются ее наследством от Стоика Обширного — густые темно-рыжие волосы и баранье упрямство.
Она грустно улыбнулась, взглянув на лицо викинга, почти полностью закрытое густой каменной бородой.
— Что же мне делать? Я совсем запуталась…
— Опять шепчешься с дедушкой?
Зефа обернулась. К ней, улыбаясь, приближалась красивая пожилая женщина. Несмотря на возраст, она продолжала гордо держать осанку. Ее длинные тяжелые косы, в которых с каждым годом становилось все меньше светлых рыжих прядей, спускались почти до земли. Вокруг ее глаз лучиками разбежались морщинки. Ласковая рука коснулась лица девушки, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь волос.
— Ну, что ты на этот раз натворила? — шутливо поинтересовалась Валка.
— Почему сразу натворила? — Зефа улыбнулась, отводя взгляд.
— Насколько я помню, каждый раз, когда твои родители поднимали всю деревню на поиски маленькой, но очень проказливой девочки… — Зефа засмеялась, — … то они, почему-то, редко заглядывали за вон то углубление позади, — произнесла женщина, указывая рукой куда-то за основание монумента.
— Зато ты всегда знала, где меня искать.
— А то! Просто иногда своим поведением ты напоминала мне маленькую Жуткую Жуть, а они очень любят прятаться вот в таких укромных уголках.
— Ну спасибо за сравнение! — шутливо возмутилась Зефа, вызывая улыбку на лице ее бабушки. Валка ласково поглядела на внучку.
— Ты сидела тут и тихонечко рассказывала дедушке, почему калитка в загоне яков открылась сама, и все животные разбежались чуть ли не по всему острову, или почему мальчик, который дергал тебя за волосы, совершенно случайно застрял в зарослях чесоточного плюща…
— Этот дурачок действительно сам туда полез, ба!
— … ты так уверенно пряталась, словно он был единственный, кто бы смог защитить тебя от гнева пастухов или родителей того бедного ребенка, — Валка покачала головой, смеясь.
— Но он бы защитил?
— Конечно.
Они замолчали, одновременно поднимая глаза на лицо каменного викинга. Каждая думала о своем.
— Ба… Расскажи мне про сражение на Драконьем Острове.
Женщина хрипло засмеялась.
— В который раз?.. Мне кажется, ты знаешь эту историю куда лучше меня. Тем более, меня не было… тогда меня не было рядом с твоим отцом, — в глазах Валки промелькнула печаль.
— Все равно, расскажи. Как… как викинги смогли найти путь к этому острову?
— Дракон указал им, — Валка махнула рукой на изображение крылатой рептилии.
— Как указал?
— Драконы чувствуют силу сильных драконов. Будь то альфа или драконы-титаны.
— Подожди… — девушка нахмурилась, — Тот дракон, Красная Смерть, — он не был альфой?
— Нет, конечно, не был. Красная Смерть — редкий вид драконов, почти уникальный, — ласково проговорила Валка. Только она могла рассказать о смертельно-опасных существах с такой любовью и восхищением. — Они живут тысячи лет и практически с рождения могут подчинять своей воле других драконов. Такая уж у них способность. Поэтому они так редки.
— Тысячи лет? За такое время могло бы родиться огромное количество таких драконов!
— Не все так просто, милая, — вздохнула женщина. Только один раз самка откладывает около тысячи яиц, но вылупившись… детеныши убивают друг друга, пока не останется один, сильнейший.
Зефа испуганно посмотрела на Валку,
— Да, все так, детка. Уникальный дракон. Самый опасный. Безжалостный, — Валка спокойно посмотрела на внучку. — Есть люди, Зефа, которые злы по своей природе, их не переделать. Так и с драконами.
— Но… я не согласна на счет людей, ба.
— Твой отец тоже с этим не согласен, — Валка улыбнулась.
Зефа чуть помолчала.
— А почему этого дракона нет на монументе?
— Наверное потому, что он вызывает у твоего отца не слишком приятные воспоминания, — качнула головой Валка.
— А я смогу где-нибудь увидеть его изображение?
— Я думаю, оно может быть в Драконьем учебнике. Но лишь немногие викинги, включая твоего отца, знают, где сейчас находится эта книга… — Зефа попыталась скрыть улыбку, но Валка все равно заметила выражение лица девушки, — … но, я смотрю, для кого это не является таким уж секретом, — женщина усмехнулась.
— Знаешь, милая, а я ведь видела этого дракона… всего один раз, — задумчиво произнесла Валка, взглянув на удивленную девушку. — Еще до того, как я встретилась с твоим отцом… Я оказалась на этом острове вместе с моим верным Грозокрылом. Я смогла увидеть только его огромную серую морду, но помню как сейчас: мощная передняя челюсть, выступающие вперед клыки… Его голову обрамляли такие плотные костяные отростки. Помню, они показались мне похожими на царственную корону — прямо ему под стать.
Зефа задумчиво смотрела перед собой.
— Но как ты улетела оттуда?
— Моя безопасность была важна Грозокрылу настолько, что он смог на какое-то время пересилить влияние гиганта. И мы спаслись.
— Тот дракон-титан… он погиб?
Валка вздохнула.
— Иначе они не смогли бы уйти оттуда живыми.
Не зная, что на это ответить, Зефа молча кивнула. Она думала об подвиге своего отца, о злых людях, драконах-гигантах… Вдруг пазл в ее голове наконец сложился. — О, Тор, — девушка не сдержала тихого испуганного возгласа.
— Детка? — Валка озабоченно посмотрела на внучку, — Все хорошо? Ты хорошо себя чувствуешь? — она оглядела побледневшее веснушчатое лицо девушки.
— Да, да… все нормально, — Зефа порывисто сжала ладонь бабушки, — Просто… я немного замерла. Мне… мне надо идти, хорошо?
— Конечно, — Валка с тревогой продолжала смотреть на взволнованную девушку.
Зефа поцеловала бабушку в щеку и чуть ли не бегом устремилась в сторону дома.
Валка задумчиво проводила девушку взглядом. Она подняла глаза на величественный монумент. — Ох, Стоик, жаль, ты не можешь рассказать мне ее секреты, — вздохнула женщина.
Но каменный викинг не ответил ей, молча продолжая с тревогой смотреть туда, где скрылась из вида его внучка.
