-…в мастерской, — закончила за мужа Астрид, еще раз вздыхая, и тут же с улыбкой поднимая на него глаза.
Зефа, тоже улыбаясь, наблюдала за родителями. Будет ли в ее жизни человек, который также будет смотреть на нее, как сейчас отец смотреть на ее мать, даже спустя столько лет брака?
— И я пойду, — проговорила Зефа, вставая из-за стола вслед за отцом.
— Ты тоже домой? — поинтересовался Иккинг, останавливаясь.
— Ммм, почти, — замялась девушка.
— Понял, — тепло улыбнулся ей Иккинг, — тогда не жду тебя, — добавил мужчина и пошел по направлению к выходу из Большого Зала, изредка останавливаясь перекинуться парой фраз с некоторыми викингами.
— Эй, а как же поздравить меня?! — возмутился Наффинк, поворачиваясь к сестре.
— Я уже поздравила тебя утром, хватит с тебя, — она шутливо дернула его за короткую косичку, заплетенную среди светлых взлохмаченных волос, — Тем более, вон к нам идет бабушка Валка, готовь свои круглые щечки для новой партии поцелуев, — поддразнила она недовольно скуксившегося брата.
Зефа пришлось недолго поговорить с бабушкой, и только когда к их столу подошёл Сморкала, девушка смогла наконец незаметно ретироваться.
Она была почти у входа, когда ее окликнули.
— Зефа! — к ней спешила одна из близняшек Торстон, Тира. — Тебе просили передать, — она протянула ей небольшой запечатанный свиток.
— От кого? — удивилась девушка.
— Я думала, ты мне скажешь! — хитро прищурилась Тира. — Это передал мне Уг, а ему передала Игрид, а ей перед какой-то маленький мальчик с кухни… в общем, я потеряла след, — она махнула рукой, откидывая за спину длинную русую косу. — Ну так кто? Кто это пишет тебе тайные записки?! — заговорщически зашептала оживленная девушка, хватая Зефу за запястье.
— Ох, прекрати! Это наверняка какой-нибудь очередной перечень просьб к папе, — отмахнулась от нее Зефа, стараясь придать лицу невозмутимое выражение.
— Но просили-то передать лично тебе! — не унималась Тира, с подозрением вглядываясь в лицо подруги.
— Чтобы я потом передала вождю, — отрезала Зефа. — Спасибо тебе большое! — она кивнула чуть недовольной девушке и пошла к выходу, держа в руках нераспечатанный свиток.
Зефа поспешно выбежала из Большого зала, дошла до Монумента Стоика Обширного и присела на небольшой выступ около постамента. Девушка нетерпеливо развернула пергамент и быстро пробежала глазами по двум коротким строчкам:
Сегодня вечером, на поляне.
Кажется, уже скоро.
— О, Тор!
Зефа подняла глаза наверх, посмотрев на дедушку. Великий Вождь не ответил ей, продолжая молчаливо вглядываться куда-то вдаль.
========== 7. Свидание ==========
Уже смеркалось, и Биргер нетерпеливо прохаживался по лесной опушке. Он совершенно не горел желанием возвращаться из леса в темноте, а девушки все не было. Где ее носит?! Он же видел, что ей передали письмо.
Поймать Зефу одну в течении дня совершенно не представлялось возможным: большую часть времени она была с отцом, в Большом Зале сидела обычно с семьей или с другими молодыми викингами — детьми Членов Совета. А ему нужно было срочно поговорить с ней. Беседовать об их… «деле»… при других было нельзя. Уводить ее в какое-нибудь укромное место на глазах у родителей и друзей — лишние вопросы и для нее, и для него. А ему таких проблем точно не надо было. Он и так, честно говоря, ввязавшись во все это, мог оказаться по уши в дер…
Ветки на окраине опушки зашевелились, на поляну шагнула девушка. Она поспешно подбежала к Биргеру.
— Прости! — выдохнула Зефа, пытаясь отдышаться. — У брата день рождения, и я еле смогла…
— Ладно, — перебил ее Биргер. — Пойдем, я покажу, что появилось сегодня утром.
Они подошли к пещере и Биргер аккуратно отвел еловый занавес в сторону, пропуская девушку вперед. Зефа осторожно вошла внутрь и присела на корточки около гнезда.
Сбоку на пятнистой скорлупе красовалось длинная извилистая трещина.
— Вот, — почему-то шепотом произнес Биргер, садясь рядом с ней.
— Она была такой же с утра?
— Вроде да.
Зефа помолчала, разглядывая яйцо.
— На прошлых… тоже сначала появились такие трещины, — прошептала Зефа.
— И через сколько они примерно вылупились?
— Я не знаю, я не могла навестить их течение несколько дней, — еще тише проговорила Зефа, отгоняя дурманящее видение. — Может быть день, а может — неделя.
— Неделя? — обиженно прошептал Биргер. Зефа посмотрела на него и не смогла сдержать улыбки при виде как-то по-детски разочарованного лица парня.
Она сделала ему знак и они выбрались из пещеры.
— Ну значит будем проверять их в том же режиме, — сказал снова нормальным голосом Биргер, поправляя ветки, закрывающие вход в пещеру.
— А если он начнёт вылупляться? Я бы так хотела посмотреть! — мечтательно протянула Зефа, и Биргер понимающе ухмыльнулся. — А вдруг кто-то из нас увидит это первым? Нужно будет как-то сообщить другому… — озадаченно проговорила девушка.
— Как раз это я и хотел обсудить, — Биргер сложил руки на груди, присаживаясь на небольшой каменный валун. — Ты не представляешь, каких трудов мне сегодня стоило передать тебе это дурацкое письмо!
— А почему ты просто не подошел ко мне? — удивленно поинтересовалась Зефа, садясь на соседний камень.
— Серьезно? И как ты себе это представляешь? «Здравствуйте, Вождь, здравствуйте, Генерал», — нарочито бодрым голосом начал разыгрывать сценку Биргер, — «Можно украсть вашу дочь на пару минут? Нам нужно обсудить наш небольшой секретик в тайной пещере в глухом лесу наедине» — многозначительно подняв брови, закончил Биргер.
Зефа громко захохотала, откидывая назад голову. Биргер удивленно застыл, не ожидая такой бурной реакции. Девушка, прекратив смеяться, но еще улыбаясь, вытерла выступившие от смеха слезы.
— Прости, — проговорила она, понимая, что немного смутила викинга, — Я просто так явно себе это представила, — она еще немного похихикала.
Биргер тоже не смог сдержать улыбки, глядя на веселящуюся девушку.
— Я конечно рад, что смог так развеселить тебя, но это не решает нашей проблемы, — усмехаясь, продолжил мужчина. — Как мы будем сообщать друг другу какие-нибудь важные новости?
Зефа поджала губы, озадаченно посмотрев на викинга.
— Вряд ли получится передавать сообщения с чьей-нибудь помощью, — она задумчиво покачала головой, вспоминая какой нездоровый интерес проявляла Тира к свитку, который ей передал Биргер.
— Да уж… Но я мастерски замел следы сегодня, — он самодовольно ухмыльнулся, — Та девица догадалась, что это от меня?
— Нет, хотя она всячески пыталась выяснить личность таинственного отправителя, — улыбаясь, ответила Зефа.
— Ха! Не на того напала, — Биргер удовлетворенно потер руки.
Зефа не ответила, продолжая размышлять.
— Хорошо, а как тебе такой вариант… — наконец медленно произнес мужчина, — Совсем недалеко от деревни тоже есть небольшая поляна, — он немного замялся, — ну… там, где… где я тебя встретил, — он выразительно посмотрел на Зефу, и та неловко заерзала, вспоминая свое не совсем нормально состояние в тот день. — И ты еще тогда пыталась подстрелить меня, — ухмыльнулся викинг, наблюдая за реакцией девушки. — Так вот, там есть огромное дерево с дуплом. Я предлагаю оставлять письма в этом дупле, если нужно. Эта поляна находится почти на пол пути сюда, и, если что, до нее недолго дойти из деревни. Не очень оперативно, но хоть что-то, — пожал плечами Биргер.
— Да, отличный вариант, — согласилась Зефа, кивая. — Я принесу туда все, что понадобится.
