– Вот пусть нам Мила и расскажет, что ее папочка знает о браслетах. Думаю, ты с удовольствием с ней пообщаешься. Только, пожалуй, не стоит ей знать обо всей ситуации.

– Я что, похож на идиота?

– Очень! Поэтому я и не собираюсь влюбляться! И кстати, что-то наши голубки долго. А вот и они!

– Давайте поскорее разберёмся с этим браслетом. У нас очень мало времени, – Лестар широким шагом вошел в комнату, ведя Лантану за руку.

– Старший, а ты уверен, что хочешь этого? – Астэр широко улыбнулся и начал облизывать пальцы, перепачканные в варенье.

– Что ты хочешь этим сказать? До чего вы уже здесь додумались? – Лестар с недоумением посмотрел на братьев.

– Астэр предложил интересный вариант разрешения ситуации, – Стархэйм снова начал ходить по комнате. – Если бы не Лантана, и браслет на ее ручке, я бы никогда и слушать не стал младшего. Но в свете этих фактов есть вариант, что женюсь на Милетте я.

– Вы с ума сошли? Алоун никогда не пойдет на это! Ему нужен именно наследник рода, к тому же, артефакт не примет Стархейма пока я жив.

Я вздрогнула от этих слов и с ужасом посмотрела на Лестара. Он продолжал держать меня за руку, и, видимо почувствовав это движение, ласково погладил мои пальцы.

– Но ведь дядя никогда не видел артефакт! Вообще, откуда он узнал о нем? – Астэр сосредоточено рассматривал накрытый стол, выискивая, чем бы еще перекусить.

– Как я понял, родители рассказывали ему, когда еще только собирались пожениться.

Астэр поднял голову:

– А почему они не воспользовались артефактом? Ведь у них были такие высокие и светлые чувства!

– У мамы не было магии, и папа боялся, что артефакт ее не примет.

– Понятно! Так все же, что Алоун знает об артефакте? – Астэр больше не походил на молодого повесу и шалопая. В кресле сидел мужчина с цепким и внимательным взглядом, и сосредоточенным выражением лица.

– Он точно знает о том, что надев эти браслеты на руки себе и невесте, я не смогу разорвать помолвку, и после свадьбы не смогу иметь детей на стороне, – Лестар усадил меня в кресло, а сам встал рядом и облокотился на спинку.

– Простите, сэйлы! – я не смогла утерпеть, и не спросить, – так браслета два?

– Ну конечно, это же парные обручальные браслеты. Они надеваются жениху и невесте во время помолвки. Но поскольку именно эти браслеты еще и артефакты, то в день свадьбы они активируются.

– Ну, предположим, не в день, а в ночь! Хотя, может кто-то ночи и не дождется! – Астэр вроде бы и говорил тихо, но услышали все. Я, конечно же, залилась краской.

– Астэр!

– Младший!

– Молчу, молчу! – Астэр поднял вверх раскрытые ладони. – Все же, как именно выглядят браслеты, Алоун не знает. Значит, мы вполне можем заменить браслеты, а заодно, и жениха. Ну, согласись, Лес, тебе никогда не нравилась заносчивая Мел! А вот Стар, до сих пор ей стихи строчит и в стол складывает!

– Астэр, я тебе точно язык укорочу! И откуда ты знаешь про стихи и стол? – Стархэйм в изумлении остановился.

– Дорогой брат, ты видно запамятовал, кто у нас знает все и обо всех! – и снова младший брат преобразился.

– Мы точно не знаем, что еще известно Алоуну, есть риск, что он владеет еще какой-то информацией. И тогда, мы спровоцируем конфликт. А это, сами знаете, мы не можем себе позволить, – Лестар задумчиво смотрел на братьев.

– Я предлагаю разузнать у Милы, что известно ее отцу, и займется этим, Стар. Я займусь гостями, ну а ты старший, поищи другую пару браслетов, думаю, у нас все получится, – Астэр поднялся с кресла, – и, Лестар, сними иллюзию с Лантаны, новый ее облик – услада для глаз!

– Хм, а может, я не хочу, чтобы другие мужчины видели ее новый облик. К тому же я прекрасно вижу сквозь морок! – Лестар внимательно посмотрел на брата, – и все же, сперва я попробую снять браслет. Стар мне поможет, потом я отправлю его к Миле. Ну а дальше – по обстоятельствам!

– Договорились! Я ушел! До встречи, о Прекраснейшая! – младший в одно мгновение оказался возле меня, поцеловал руку и, подмигнув, прошептал очень громким шепотом, – я буду скучать!

Из-за моей спины послышался рык. Я испугано оглянулась. Лестар смотрел на младшего бешеным взглядом, и глаза у него были не изумрудные, а почти черные.

Астэр хохотнув, поклонился и быстро вышел из комнаты.

– Шут и паяц! – Стархэйм с укоризной посмотрел в сторону ушедшего брата и повернулся к нам. – Так что мы будем делать?

– Думаю, можно попробовать снять браслет с помощью парного мужского, – Лестар снял камзол, и закатал рукав рубашки, открыв запястье, которое плотно облегал такой же браслет, как и на моей руке, правда, большего размера. К тому же браслет был повернут камнем внутрь.– Приготовь кинжал, мне нужна будет помощь, – он повернулся к брату.

– А как Правитель Алоун может вам навредить, если вы откажитесь жениться на его дочери? – я не смогла утерпеть и не спросить об этом. Ведь род Штерн владел Независимыми землями, которые граничили с нашим государством, где правил Алоун Великий. И даже я знала, что их земли намного богаче, и простые подданные живут много счастливее, потому что Штерны не обкрадывают простых людей и нелюдей, здесь нет вельмож и сановников, которые бы набивали себе мошну. И я никак не могла понять, чем мог грозить конфликт с нашим Правителем, у которого армия просто разбежалась, потому что воинам не платили жалование несколько лет.

– Видите ли, Лантана, это дело нашей семьи, и я не думаю, что уместно было бы посвящать вас в наши отношения с вашим Правителем, – Стархэйм старался говорить вежливо, но было видно, как он не доволен моим любопытством.

– Стар! Займись кинжалом! – Лестар укоризненно посмотрел на брата. – Лантана, все дело в завещании, которое осталось от наших родителей. Но думаю, что нюансы будут вам не интересны. Дайте, пожалуйста, руку.

– Прошу простить меня! Я не должна была спрашивать!

Одну руку Лестар протянул брату, во второй он сжимал мою руку, также развернув браслет камнем внутрь так, что я не могла его видеть.

– Камни в браслетах – осколки упавшей звезды. Так говорится в легенде. Но обо всех их возможностях мы не знаем. Есть упоминание, что камень в женском браслете очаровывает носящую его девушку. Причем происходит это, когда девушка начинает рассматривать и любоваться камнем. И в ее сердце загорается любовь к тому, кто надел на нее браслет, – Лестар смотрел на меня, не отрывая взгляда зеленых глаз.

– Но ведь я сама надела браслет!

– Браслеты принадлежат мне, как старшему в роду. К тому же свой браслет я надел сразу, как только достал их из сокровищницы. Иначе я бы не смог их вынести из Светлого Леса, это разрешено только наследнику рода. Но именно по той причине, что браслет был одет без моего участия, и ритуал е был закреплен клятвой, есть шанс, что мы сейчас сможем его снять. Стар, давай!

Я вздрогнула, когда Стархэйм полоснул кинжалом по запястью Лестара. Камень мужского браслета, казалось, начал впитывать в себя кровь, текущую из раны. Зрелище было ужасное. Смотреть было страшно, но и пропустить что-либо, мое любопытство мне не позволило.

Когда камень из прозрачного стал красным, Лестар что-то проговорил нараспев. Я не поняла ни единого слова. В нашем мире нет похожего языка. Все же я, как Ведунья, изучала языки, во многих ритуалах эти знания нужны.

Камень засветился, а потом, в одно мгновение, снова стал прозрачным. И вот теперь, Лестар приложил оба браслета камнями друг к другу. Яркий свет залил комнату, пришлось даже зажмуриться, но при этом почувствовала, как браслет ослаб на моем запястье, и я смогла свободно вынуть из него руку.

– У нас получилось! – Стархэйм не скрывал восторга. Мы же с Лестаром, озадаченно смотрели друг на друга. Он стоял с моим браслетом в руке, с запястья продолжала капать кровь.

– Лес, залечи уже рану и отправь меня к Милетте. Время идет.

Лестар задумчиво посмотрел на брата: