Время тянулось медленно, как липкий след от попки улитки. Варвара то и дело наклоняла голову, пытаясь разглядеть в темноте, насколько труден путь. Проделывать опасные для жизни номера совсем не хотелось. При сильных наклонах головы на грудь сыпалась серебристая пыль, которая загадочно переливалась в лунном свете. Это было так красиво и мистически одновременно.

– Что за напасть?! – Варвара одним рывком избавилась от платка, поднимая в воздух целое облако из толченого серебра. – Неужели такое с куста насыпалось?

Тося тихонько трусил рядом и выглядел довольным от того, что его спина сейчас свободна от Вари. Услышав голос старой ведьмы, комондор выбежал вперед, приготовившись слушать указания болезненной. Он задрал к Варе мордочку, и шерстка окрасилась в сероватую крапинку. Тося посмотрел на Варвару и, что-то монотонно аукнув, повернул в сторону леса.

– Тоська! Что б тебя! – Кричала Варя исчезающему во тьме светлому пятну. – Ты куда побег? Кики нас ждет! – последний способ привлечения сдуревшего Тоси подействовал безотказно. Уже через пять секунд комондор сидел возле Варвары. Даже в темноте ведьма видела, как расстроен помощник. – Тосичка, не переживай. Мы пойдем за ягодами завтра. Хорошо? – сердце Вари переполнилось нежностью к духу. Ведьма стерла грязь с уставшей морды, и Тося "вернулся" к ней.

Глаза комондора наполнились радостью, а душа Варвары вмиг поросла беспокойством. Варя почувствовала, что ее милой Кикилии что-то угрожает.

-  Да что же это такое?! - ускорилась Варвара, охая и прихрамывая. - Все же было хорошо. Я ничего не... О Господи! - бежать оставалось полчаса. Комондор держался впереди. Он постоянно оборачивался на Варвару, словно подгоняя ее. Во взгляде помощника читались прежняя боязнь за Кики и укор, направленный острием на Варю - она игнорировала его ощущения.

Ноги были при деле, а проснувшееся от спячки материнское беспокойство никак не хотело работать на Варю. Сумбурные мысли плодились, как крысы. Не находя выхода, они проедали ведьме голову, заставляя ее подвывать от страха.

-  А если что случится, Тося? - усиливала Варвара беспокойство комондора, совершенно не обращая внимания, что он без того озадачен непрозорливостью старой ведьмы и пока не готов прощать ей оплошность. - Она ж совсем ребенок, блин, - Варвара схватилась за грудь. Бежать с таким богатством было эффектно, но больновато.

Варя посмотрела на Тосю и утихла. Ведьма чувствовала вину, а нарастающее недовольство Тоси буквально придавливало Варвару камнем к дороге. Хотелось накричать на комондора и заплакать от того, что именно сегодня чутье подвело ее. В ту ночь, когда с ее девочкой может случиться непоправимое.

Но даже в таком состоянии ведьма не могла поддаться слабости. Она понимала, что это ничего не изменит. Только время потеряется, да перед Тоськой потом будет стыдно. Он же не виноват. Варвара смотрела только вперед. Казалось, она боится отвлекаться на лавки, дорогу, выбоины на ней, чтобы снова не потерять тонко звенящее ощущение тревоги. Варвара погрузилась в себя еще глубже и вымученно улыбнулась.

-  Мам, а я сказку читала, - светловолосая девочка сидела на стареньком диване, поджав ноги под себя. Она расправила голубое платьишко в белые цветы и перебирала добавленный снизу рюш. Оборка была сделана из другого материала, но в любом случае с ней одежда выглядела нарядней.

-  Молодец, доча. И поняла хоть что-то? - Варвара оторвалась от толстой серой тетрадки, куда много лет подряд записывала все колдовские рецепты, которые успела испробовать за свою жизнь.

-  Да, - не задумываясь ответила малышка. Она подбежала к ведьме и поставила ее руки себе на светлые волосы. - Я все-все поняла, мамочка. Это же сказка обо мне! - запрыгала Кики, но неожиданно остановилась и с недоверием посмотрела на Варю. - А ты точно моя мама, да?

-  Конечно, я твоя мама! - засмеялась Варвара и посадила Кики на колени. - Так что за сказка?

-  Там о девочке, ее украли, а она, она добрая была, волшебство умела делать, а еще ей нельзя выходить было, никогда, мама у нее ведьма, но то ненастоящая, - запиналась Кики, стараясь вылить на Варвару то, что читала последнюю неделю.

-  Ой, торопыга какая, - замахала руками Варвара и прижала Кикилию к себе. - Хоть я ведьма, но самая твоя настоящая мама. И единственная. Поняла? - Варвара повернула к себе девочку и смотрела в ее кукольное лицо, дожидаясь кивка. - И тебе можно будет выходить, но чуть позже, - выдохнула ведьма, ища глазами эту неудачно купленную книгу.

-  Ничего, мам, - Кикилия обняла Варю за шею и поцеловала в торчащий из-под платка локон. - Я вообще никуда уходить не хочу. Буду всегда жить тут. И никакой принц мне не нужен. Я, мамулька, никогда тебя не брошу! - горячо уверяла Кикилия, сверкая глазами. Ее пухлые щечки зарделись, а длинные пальчики сплелись в небольшой замок, который она забросила за голову Варваре, снова заключая ее в объятья. В этот раз - намного крепче прежних. - Ты моя любимочка, - Кики прижалась щекой к щеке Варвары и зажмурилась от тепла и счастья.

-  Хоть бы, Тося. Кики никуда не ушла, - силы Варвары были на исходе, поэтому комондор забыл об обидах и разрешил ведьме вцепиться в его шерстку, чтобы она не могла остановиться ни при каких обстоятельствах. - Я когда не в себе была, то дымка могла просесть. А если дыра образуется, как в тот раз! - Варя вспомнила посеребривший ей локоны случай и заскулила вместе с Тосей.

-  Уа, - пуще прежнего занервничал помощник. Он волок за собой Варю, забыв об усталости в лапах.

-  Но, скорее всего, все нормально будет, - успокаивала себя и Тосю Варя, понимая, что если она хоть одним словом, хоть на чуть-чуть увеличит тревожность комондора, то придется уже не бежать, а ехать к дому на собственном пузе. - Там я захворала то сильно как, помнишь?

- У, - отозвался Тося.

-  Так вот. А в это раз же... Господи, как сложно. - задыхалась от бега неподготовленная Варя. - Говорю, по- другому все, - видно было, что ведьма задумалась о дне, когда чуть не сгубила дочку, сначала ослабив защитную дымку, а потом начав ее восстанавливать, не дождавшись, когда Кики возвратится с прогулки по крыше. - Хоть бы снова этот выскочка фиолетовый ее на высоту не поволок, - с замиранием сердца прошептала Варвара, но к ее несчастью Тося все услышал, и последние двести метров несуразная парочка неслась так, словно за ними бежит великий и страшный пожиратель ведьм и комондоров. И единственный шанс выжить - быть дома через пять секунд.

- Может, Прасковья как-то опасность отвела! - крикнула Варвара. - Как в тот раз, - ведьма не стала придумывать, как Прасковья, живущая над ними, исправит ситуацию перестуками, если Вари нет дома. Но ухающее сердце требовало спокойствия, и мозг делал, что мог, подбрасывая нереальные варианты спасения юной Кикилии.

А вот и милый дом. С улицы светящееся окошко на втором этаже выглядело таким одиноким и беззащитным. Легкая шторка была отдернута в сторону.

-  Смотри, наверное, заждалась, ласточка, пока мы там под кустами валялись, - Варя пыталась усмирить бешеный галоп сердца и выровнять дыхание. Она перешла на шаг. чтобы немного успокоиться и не упасть от нечеловеческой усталости. Варвара согнулась и уперлась руками в коленки.

-  У-у, - недовольно буркнул комондор и, демонстративно отвернувшись от Вари, уселся ей на ноги.

-  Эй! Что такое? Не хочешь запачкать белый зад?! - набрала оборотов Варвара, но сразу успокоилась, скорее всего, осознав истинную причину такого наглого поведения. - Окей. Тьфу ты, Господи! - рассердилась Варвара на бестолковые словечки, которым удалось пробраться и в ее речь. - Ладно, Тося! Это я валялась. А ты меня спасал. - Варвара не стала напоминать комондору о его странном поведении и попытках смыться, ведь дома ее ждала дочь. Целая. Невредимая.