Габриэль.

Мы снова были в комнате. Факел мерно горел. Моя дрожь не стихала, поэтому Зена легла рядом со мной и обняла меня. Я вспоминала жуткого монстра, пытавшегося затащить меня во тьму каменной стены. Я, конечно, встречала мертвецов или призраков, но ни один из них не поддаётся описанию того, которого видела я. Мне это не привиделось.

Я уверена. Зена тоже видела его.

Хотя по ней трудно что-либо сказать. Она умеет прятать свои чувства. Дождь пока не кончился.

Всё стучит по окну. Пламя факела колышется от ветра, гуляющего по полу. Я плотнее прижимаюсь к Зене. Она тёплая. В отличие от меня. Её пальцы гладят мою голову, спускаются ниже, касаясь плеча. Она приподнимает мой подбородок и легонько целует в губы. Я не просила об этом.

Возможно, так она хочет успокоить меня. Над нами гримит гром и сверкают молнии, превращая дождь в стенной град. Колено Зены начинает скользить по моему бедру, что удивляет меня.

Прервав поцелуй, я спрашиваю:

— Ты передумала?

Её палец касается моей груди, теребя шнуровку кофты.

— Не исключаю такой возможности, — отвечает она и обвивает ногой моё бедро, вынуждая меня лечь сверху.

Хочется, конечно, но после пережитого ужаса у меня нет настроения. Я одариваю её мимолётным поцелуем и сползаю на своё место.

— Я перехотела, — говорю я ей. — Мне не хочется, особенно после того, как меня едва не прибила та нечисть в погребе.

— Я дважды не предлагаю, Габриэль, — прошептала Зена мне на ухо.

— Ну и не надо, — отмахиваюсь я, укутываясь в одеяло. — В другой раз. Не здесь.

— Меня моими же словами… — шепчет Зена над моим ухом и легонько щекочет меня под носом.

— Зена, перестань… — я перехватываю её руку и прижимаю к себе.

Она просовывает вторую руку под меня и снова начинает щекотать.

— Зена!.. Хватит! — я перехватываю вторую руку и прижимаю к себе.

— Габриэль… Мне неудобно спать. — Она старается вырвать руки.

— Зато мне так теплее, — поворачивая голову, говорю я.

— А мне неудобно.

— Тогда обними меня. И без щекоток.

— Согласна. Только обещай мне не полуношничать ночью, договорились?

— Согласна, — я отпускаю руки подруги, которые тут же обвиваются вокруг меня. — А ты разберёшься с этим призраком, Зена?

— Не на ночь глядя, Габриэль, — она целует меня в висок. — Засыпай. Ночь обещает быть долгой.

Зена.

Когда я открыла глаза, в окне ещё царила тьма. Отзвуки молнии звучали вдали, но дождь пока моросил, хотя не настолько сильно, как прежде. Я не поняла, что меня разбудило. Пошарив руками возле себя, я обнаружила, что подруга на месте. Я шумно выдохнула.

Полежав немного на спине, я встала и выглянула в окно.

Темнота ночи окружала мир. Вдали виднелись покосившиеся дома жителей Коразии.

≪Надо было добраться до туда≫, — рассудила я. — ≪Возможно, меня там никто не знает≫.

Я не хотела подвергать Габриэль опасности. Бывало, что жители деревень, где мы бывали, проявляли неприкрытую враждебность ко мне и от этого страдала моя подруга. Я не хочу, чтобы ситуация повторилась.

Возможно, поэтому мы и заночевали в заброшенном доме.

Мой слух уловил странный шум в коридоре. Напрягшись, я взяла оружие и пошла на звук. Глаза привыкли к темноте и я двигалась инстинктивно. И смысл таскать с собой факел, который еле горит? Я продвигалась по пыльному коридору, следы на полу были только мои и Габриэль. Это подозрительно, особенно, если учесть, что мы здесь явно не одни.

Услышав шёпот, я резко остановилась. Выхватив меч за спиной, я нацелила его во мглу.

— Кто ты? Покажись!

Вертясь на месте, я искала незнакомца, рассекая мечом тьму.

— Зе-на… — шептало Нечто. — Зе-на…

Мои волосы намагнитились, как от тока. Я почувствовала, как сквозь меня что-то прошло и дыхнуло в спину. Я резко развернулась.

— Меня этим не запугать! Кто бы ты не был, покажись!

Пустота. Я разговаривала с пустотой. Внизу я услышала скрип и лязг. Отправившись на звук, я вдруг ногой наступила на что-то вязкое и, потеряв равновесие, упала. Оружие выскочило из руки, пока я пыталась сесть. Мои руки измазались в чём-то. Запах металла ударил в ноздри.

Знакомый запах. На пальцах блестела бордовая кровь. Мои глаза расширились. Кровь стелилась по полу, как река; она стекала из щелей каменных стен, грозясь весь коридор затопить.

Скользкими руками я подобрала меч и отползла в сторону, наблюдая, как вязкая жижа кровавого оттенка расползается по коридору.

— Зе-на… Га-бри-эль…

— Что? — не поняла я.

— Габриэль… — шептало Нечто.

— Габриэль? При чём здесь Габриэль? — недоумевала я.

Из пустоты меня вдруг обхватили белые руки с чёрными ногтями. В нос мне ударил запах гнилья и какой-то мерзоты. Желудок свело от спазмов тошноты. Руки неизвестного резко поволокли меня по кровавой луже к лестнице, ведущей в подвал. Я брыкалась, сопротивлялась. Я ехала прямо по кровавой реке в самый низ.

Зацепиться было не за что. Хотя…

Понимая, что меч не поможет, я подкинула его в воздух и руками вцепилась в перила лестницы, а чьи-то упрямые руки настойчиво тянули меня вниз.

— Не на ту напал! — прорычала я сквозь зубы и лягнулась ногой в темноту.

Это не помогло. Стараясь освободиться, я со всей силы ринулась вперёд и разомкнула руки, державшие меня.

Приземлившись на колени, я поймала меч и, перевалившись на спину, наставила оружие на врага.

К моему удивлению, рядом никого не оказалось. Внизу хлопнула дверь подвала. Я вскочила, озираясь по сторонам: крови не было. Я посмотрела на свои руки: ничего. Тряхнув головой, я постояла в задумчивости, затем начала спускаться по ступеням вниз.

Габриэль.

Я проснулась от чувства тревоги.

— Зена? — позвала я воина.

Сев, я оглядела комнату, но ни Зены, ни оружия не было. Судя по всему, она куда-то ушла. Чувствуя себя лучше, я встала, взяла едва горящий факел и вышла в коридор.

— Зена? — прошептала я во тьму.

Где-то хлопнула дверь. Определив, что звук исходит из подвала, я направилась туда.

Зена.

Стоя перед дверью погреба, я прислонилась к поверхности ухом, прислушиваясь, что творится внутри. В одной руке сжимая мечь, я другой взялась за дверную ручку.

Дёрнув со всей силы, я распахнула дверь.

— Ты здесь, да?

Перешагнув за порог, я пристально всматривалась в темноту. Сделав пару шагов вперёд, я резко обернулась, когда дверь сама собой закрылась, эхом отдавшись в стенах всего замка.

— Зена… — шептало Нечто. — Зена…

Щуря глаза, я проходила в глубь темноты, держа оружие наготове.

— Кто ты? Что тебе надо? — мой голос разрезал мглу. — Ты хочешь убить нас? Думаешь, галлюцинациями меня можно испугать?

Оно кружило вокруг меня. Я чувствовала его кожей.

— Заберу… — шептало оно.

— Кого и для чего? Куда? — я рассекла мечом темноту.

Нечто появилось прямо передо мной. Оно напоминало человека, довольно высокого, ещё выше меня, с прибелым лицом, тёмными волосами и гнилыми неровными зубами. Отродясь я такого существа не встречала.

— Зена… — его рот искривился, и сгнившие пальцы обхватили меня, сдавливая и не давая вздохнуть.

Я замахнулась на него мечом, оружие прошло сквозь него, даже не навредив.

— Кто ты? — спросила я, когда монстр разявил свою пасть, словно намерился проглотить меня.

От его зловонного дыхания меня едва не вырвало.

— Бугимен… — выдохнул мне в лицо монстр и стал меня душить.

Его корявые пальцы сжимали мне горло. Я начала задыхаться.

Бугимен поднял меня от пола под самый потолок и всё сильнее сдавливал мне горло. Вцепившись в его руки, я старалась отодрать их от себя, но он обладал какой-то потусторонней силой. В моих глазах начало темнеть. Сердце стучало в голове, лёгкие горели из-за нехватки воздуха. Перед собой я видела злобное ухмыляющееся лицо Бугимена.