Габриэль.

Мы вернулись в комнату, где заночевали, и Зена снова зажгла факел.

— Готова? — спросила я у неё.

Она кивнула:

— Конечно.

При этом на её лице застыла странная ухмылка.

— Только ты не медли, а то я устану долго сидеть в одном месте.

Зена снова кивнула:

— Я поняла, Габриэль. Беги, прячься. Мне до скольки считать?

Я призадумалась:

— До скольки умеешь.

— Тогда я буду искать тебя вечность, — усмехнулась она краем рта. — До ста сойдёт?

— Ладно, до ста нормально.

— И чего ждёшь? Твоя идея, так выполняй.

Я выбежала из спальни в мрачный коридор. Добравшись до лестницы, ведущей вниз, я прислушалась: Зена медленно считала до ста.

Заметив следы своих сапог, я смекнула, что она отыщет меня по ним и руками стёрла их с пола.

Обтряхнув руки о подол юбки, я спустилась вниз, упёршись в тяжёлую дверь. Может, это погреб, может, такой чердак, не знаю. Я дёрнула дверь, но та не открылась.

Подумав, что дверь заело, я дёрнула сильнее, бесполезно.

≪Похоже, спрятаться там мне не удастся. Ладно. Поищу другое место≫.

Я уже развернулась к лестнице, когда за моей спиной заскрипели ржавые петли. На миг я замерла.

Мне померещилось, будто Нечто дунуло мне в спину. По коже пробежал холодок. Что-то невидимое прошло сквозь меня. Я медленно обернулась, увидя, что дверь приоткрыта. Я медлила. В отдалении слышалось, что Зена уже досчитывает до ста.

≪Спрячусь здесь≫, — решила я и шагнула в темноту подвала.

Под моими ногами что-то захрустело. Мусор. Закрыв дверь за собой, я углубилась во тьму помещения, стараясь ни обо что не споткнуться и случайно не упасть.

Привалившись спиной к каменной стене, я опустилась на корточки, ожидая Зену. Надеюсь, она скоро найдёт меня в этом погребе. Чтобы не скучать до её появления, я положила на колени свиток, который прихватила с собой, и начала продолжать описывать своё приключение в этом заброшенном дворце. Глаза привыкли к темноте и мне было почти не сложно различать буквы во мраке. Вдруг моё сердце ускорило ритм, появилось беспокойство, которого я ещё ни разу не испытывала в своей жизни.

Нечто прозрачное заставило меня навострить слух, но я не услышала ни одного шороха. Мне стало зябко. Каменная стена, в которую упиралась моя спина, стала вдруг ледяной. Нахмурившись, я повернула голову, но за мной никого не было. Стена и стена. Что такого?

Я уткнулась в свиток, когда до меня донёсся какой-то замогильный шёпот:

— Га-бри-эль… Га-бри-эль…

Волосы на моей голове наэлектролизовались. Я резко отпрянула от стены, проехав на пятой точке по пыльному полу.

Прижав к себе перо и свиток, я дико всматривалась во тьму, но никого не видела.

— Зена?

≪Какая Зена? Она пока не нашла меня. Её тут вообще нет. Тогда кто здесь? ≫

— Га-бри-эль…

— Кто здесь? — шепнула я во мглу.

Я застыла в ожидании ответа, когда внезапно меня из тьмы обхватили чьи-то белые руки с чёрными ногтями и начали затаскивать в образовавшийся проём в каменной стене.

Зена.

Как только Габриэль ушла прятаться, я спокойно и довольно громко досчитала до ста с небольшими интервалами, а потом легла на свою лежанку. Что я, совсем, что ли, на ночь глядя в игры играть? Будет Габриэль урок от меня. Посидит где-нибудь, поймёт, что я её не нашла, и сама вернётся. Рано или поздно она утомится. Я знала это наверняка.

Укутавшись в тёплое одеяло, я оставила факел гореть, чтобы в комнате было хоть чуточку тепло, и закрыла глаза. Сон длился не долго. Я резко подскочила, когда до слуха донёсся вопль Габриэль и её крики о помощи. Я быстро вскочила, снарядилась оружием и уже взяла факел, когда замерла у порога спальни.

≪А может, Габриэль снова разыгрывает меня? Вместо пряток затеяла другую игру? ≫ — таилось сомнение в моей голове.

Я выглянула в коридор, прислушиваясь к её крикам. Меня одолевали сомнения, а что, если Габриэль так шутит надо мной?

Один раз она уже припугнула меня в том провале, так что же мешает ей напугать меня вторично? Кроме нас, здесь никого нет. Я была уверена в этом. Её крики не прекращались, эхом разносясь по всем закоулкам замка. Меня невольно пробрала дрожь.

Слишком уж естественно орала подруга, натурально так, словно взаправду убивают. Я вспомнила все те моменты, когда Габриэль вот так вот звала меня. В памяти всплыла битва с Каллисто, когда та подвесила её над огромной высотой с острыми кольями внизу…; как Габриэль вопила, когда пыталась удержать раановесие на качающейся лестнице, а Каллисто мешала мне помочь подруге…; когда нас обеих кинули в колодец, чтобы мы не мешались, и Габриэль повисла на мне, а я держалась за скелет…; как Габриэль кричала, если мне угрожала опасность, и она рвалась помочь мне… С моей стороны будет нечестно бросить её, но с другой… Я представила, как потом Габриэль будет потешаться надо мной и посмеиваться над моей манерой поведения в сложных ситуациях… Я стояла в раздумьях.

Габриэль продолжала орать и звать меня. Так знакомо… Всё таки я не последняя гадина, чтобы бросить её, не могу я так, не могу…

Она так кричала… Моё сердце готово было выпрыгнуть из груди, когда я побежала в направлении её воплей.

— Габриэль? — орала я. — Габриэль?

Крики подруги вели меня к лестнице, уходящей вниз. С боевым кличем я подпрыгнула под потолок коридора и, перелетев кувырками пространство ступеней, приземлилась прямо перед железной дверью, за которой голосила моя подруга.

— Габриэль?

— Зена? Помоги! Зееееенааааааа!!!!!!

Не понимая, что там случилось, я схватилась за ручку двери, но она была закрыта. Я налегла на дверь, но это ничего не дало.

— Габриэль, что там происходит? На тебя напали? Открой мне! — я стала колотить конечностями в дверь. — Габриэль?????

Дверь дрожала от моих ударов, но открываться не спешила, словно кто-то удерживал её изнутри.

Крики подруги нарастали. В моих ушах зазвенело. Я насупилась, отошла от двери и со всего разбегу налетела на неё. В тот самый момент, когда я уже столкнулась с дверью, та сама собой открылась, и я влетела в помещение. Краем глаза я успела увидеть две пребелые руки, исчезнувшие в каменной стене. Я схватила испуганную подругу и сгребла её в объятия.

— Зена… — Габриэль пыталась что-то сказать, но голос не слушался её. — Зена…

Я поцеловала её в холодный лоб.

— Всё хорошо, Габриэль. Успокойся. Я с тобой.

Я чувствовала её дрожь, как свою собственную. Габриэль уткнулась мне в грудь, шмыгая носом и сопливя. Я гладила её по голове, по спине, пытаясь успокоить.

— Зена… — попыталась она заговорить снова. — Там что-то есть… Ты же видела, да? — она уставилась на меня во все глаза. — Видела?

Я не была уверена в том, что именно я увидела.

Я спросила:

— Что случилось, Габриэль? Расскажи мне.

Габриэль поджала ноги, прижимаясь ко мне всем телом, плача и всхлипывая:

— Я решила спрятаться здесь. Потом это существо напало на меня, Зена. Оно хотело утащить меня в… в стену.

— Может, ты уснула тут и тебе это приснилось?

— Нет, Зена. Это не было сном. Там, в стене, кто-то живёт. — Габриэль трясущимся пальцем ткнула в каменную стену. — Оно ушло туда.

Мне страшно было представить, что было бы, если бы я осталась наверху. Я успела увидеть что-то белое, похожее на две руки с гнилыми ногтями, исчезнувшие в стене. А может, я схожу с ума? Или тут обитает призрак? Может, это шутки Богов? Хотя кто из них станет так шутить? Это напрягало.

Сильно.

Я помогла подруге подняться:

— Пошли отсюда. Здесь небезопасно.

— А то существо, Зена? Помнишь, хозяин таверны говорил о людях, пропавших тут? Может, этот монстр забрал их?

— Нам лучше вернуться в спальню, Габриэль. Там есть свет и безопасно.

Обнимая вздрагивающую девушку за плечи, я вышла с ней к лестнице, на ходу обернувшись и буравя взглядом тёмную пустоту подвала.