Зена.

Последний раз я видела Габриэль в тот день, когда мы побывали в том странном загадочном доме.

Габриэль гречанка из Потейдии. На момент исчезновения моей подруге исполнилось 25 лет.

Габриэль бард, рассказчик историй о Зене-королеве воинов, то есть обо мне. Она очень умная и смекалистая девушка, какую я когда-либо знала. Она не в меру любопытна и постоянно суётся в любые неприятности, лишь бы подраться. Она старается во всём мне подражать. Почти во всём.

Мне это не нравится, но я терплю.

Ради неё. С тех пор, как судьба свела меня с болтливой девушкой, мы много путешествовали вместе, ночуя под открытыми звёздами, вдыхая аромат природы. Нам редко когда удавалось провести ночь в какой-нибудь таверне или гостинице. Этот свиток Габриэль был с ней в развалине огромного заброшенного замка, где мы решили переночевать той ночью, спасаясь от грозы. Дом с виду выглядел пустым и запустелым.

Мне он показался не слишком надёжным укрытием, но Габриэль приболела, и поэтому мы заночевали там. Об этом замке я ничего не знала. Ходили слухи, что внутри обитает нечистая сила, поэтому редкие сельчане обходят его стороной. Не далеко от этого заброшенного замка стояла деревенька со странным названием Коразия, там преимущественно проживали бедные крестьяне. Конечно, мы могли бы заночевать у них, но меня одолевало сомнение, что в той деревеньке мне будут рады, да и Габриэль распростылась от ненастной погоды, так что пришлось нам осесть в том замке.

До него было ближе, чем до Коразии. С холма мы с Габриэль наблюдали маленькое поселение, а сразу за замком возвышался травянистый холм, на котором стоял каменный алтарь непонятно для чего. Мне он напомнил тот алтарь, на котором один король едва не заколол собственного сына. В придорожной таверне, до ливня, мы с Габриэль уже подумывали, где бы скоротать ночь, когда хозяин заведения посоветовал нам Коразию, но предупредил, чтобы мы держались подальше от замка, расположенного неподалёку. Я посмеялась над мужчиной, поскольку не верю в глупые сказки о призраках и потусторонней силе, хотя мне доводилось с похожим сталкиваться. Хозяин таверны предупредил нас о странных шумах, исходящих от того дворца и придостерёг пройти мимо, не останавливаясь там. Замок был полностью нежилым, но владелец таверны сообщил, что там таинственным образом пропали несколько человек. Ушли и не вернулись. Их больше никто не видел. По своему боевому характеру я не приняла его слова взаправду. Теперь свиток Габриэль — единственное, что осталось у меня от неё. Я до сих пор виню себя за произошедшее. Но сделанного не воротишь. Мне жаль. Габриэль, если бы ты знала, как мне жаль потерять тебя. Снова.

В который раз. Замок действительно обвалился, наверное, по причине своего возраста. Даже камни могут со временем дать трещину. Нам с Габриэль было трудно приблизиться к замку из-за нагромождения камней, но всё-таки мы смогли проникнуть внутрь.

Той ночью шумела гроза, от грома содрогалась земля и лил настоящий град. Из замка уцелела лишь небольшая часть: подвал и ещё несколько помещений.

Перечитывая свиток Габриэль, я понимаю, насколь сильно скучаю по ней. Мне не хватает её. Габриэль писала то, что приключилось с нами той грозовой ночью. По крайней мере до того момента, когда… Габриэль… Прости меня… Я виновата перед тобой… Но чтобы вам было понятнее, я начну сначала, с того момента, когда Габриэль начала делать записи.

Габриэль.

Уже было шесть вечера, когда мы с Зеной попали под дождь. Хотя это не дождь, а всемирный потоп. Мы обе промокли до нитки. С нас стекала потоками холодная дождевая вода. Ещё днём дождя не было. Стоило нам покинуть таверну, как началось стихийное бедствие. Хорошо, что с нами была Арго и не пришлось долго идти пешком. К тому моменту, когда мы доехали до укрытия, даже с лошади лило как из ведра. Арго вела себя беспокойно, я думаю, испугалась грозы; она едва не скинула нас с седла, у Зены хватило сил удержаться самой и придержать меня. В отблеске молний я увидела замок, частично разрушенный, и подкинула идею боевой подруге там заночевать.

Зена не стала спорить со мной и мы остановились у дворца. Арго она отправила в лес, самой спрятаться от непогоды. Арго умная лошадь, не пропадёт одна. А мы с поклажей стояли у замка.

Вблизи он оказался жутковатым, чем издали.

Ночь пока не настала, когда Зена велела мне:

— Побудь под руинами, а я пойду искать вход внутрь.

Я простыла и расчихалась.

Вспышки над моей головой освещали всю округу. Ветер трепал мою лёгкую одежду, отчего я промёрзла.

≪Где же Зена? Она что, забыла про меня? ≫ — подумала я, но тут в меня вцепилась её рука.

— Ой! — взвизгнула я, когда грянул гром и сверкнула молния. — Боги!

— Габриэль, это всего лишь я, — спокойно ответила мне Зена и потянула за собой во тьму. — Пойдём. Я нашла проход. А то ты так совсем разболеешься.

В её голосе звучала забота и переживание обо мне. Мы протиснулись в щель, похожую на проём двери, и Зена долго возилась с факелом, найденным на полу, чтобы его зажечь. При освещении пламени я увидела толстый слой пыли повсюду и окружающую обстановку; воздух был затхлым и отдавал вырытой могилой. Перед нами простирался длинный коридор, ведущий к лестнице в подвал. Я следовала за подругой наверх, попутно заглядывая в комнаты. Мы остановили свой выбор для ночлега в комнате с уцелевшим окном на фасаде замка.

Обстановка тут сохранилась, хотя большая часть мебели была переломана. Сейчас я пишу эти строки в восемь часов вечера, после того, как мы с Зеной обосновались тут и наскоро перекусили перед сном едой, которую Зена купила в таверне днём.

Зена. Позднее тем же вечером.

Я кожей чувствовала в замке чужое присутствие. Нечто злое, враждебное по отношению ко мне — отыскивает способ сломить меня или завладеть мной. Кроме нас, в доме никого не было, но я была напряжена до предела, хотя и пыталась скрыть своё состояние от Габриэль. Нескрытая враждебность определённо указывала на потустороннюю силу, обитающую в замке.

≪Видимо, здесь действительно проживает Нечто злобное≫, — подумала я, а вслух произнесла подруге, которая писала в свитке: — Габриэль, я пойду сделаю обход, проверю, насколько тут безопасно и нет ли поблизости чужаков. Будь тут, никуда не уходи. Поняла? — я выжидающе ждала, пока подруга обратит на меня внимание и оторвётся от своих записей. — Габриэль, ты поняла, что я только что сказала?

Она подняла голову от свитка, слегка улыбнулась мне и кивнула:

— Да, Зена, поняла.

Зная её манеру прослушивать мимо ушей, я уточнила:

— И что ты поняла?

Её лицо стало задумчивым.

Она поводила пером по подбородку, потом ответила:

— Мне остаться здесь и никуда не отходить.

— Так. А где буду я?

— Ты пойдёшь на разведку, — ответила она. — Я ничего не упустила, Зена?

Я облегчённо выдохнула:

— Всё нормально, Габриэль. Я скоро вернусь. Осмотрю уцелевшую часть замка и приду.

— Хорошо. Только долго не задерживайся.

— Ладно. Я быстро. — Я подошла к подруге, поцеловала её в макушку, нежно погладив по голове, и вышла из комнаты.

Пока я брела по тёмным коридорам (факел оставила с Габриэль), мне казалось, словно из тьмы за мной кто-то наблюдает.

Кругом царила абсолютная тишина. Интуитивно я сжала рукой шакрам, готовясь в любой момент запустить его в противника, но нападать на меня никто не спешил.

Чувство чего-то постороннего не исчезало. Я обошла уцелевшие комнаты замка, убедилась, что чужаков там нет, и вернулась к подруге.

Габриэль.

Мне не спалось этой грозовой ночью. Стоило закрыть глаза, как я снова открывала их под звуки молний и дождя. Я слышала завывание ветра; он странно усилился, что мне казалось, будто замок дрожит, как тайфун, сквозняками пробегает по спальням и громыхает дверью. Я точно не знала, который сейчас час, но уснуть не могла. Пламя факела ещё горело, потрескивая и освещая комнату мягким светом.