От Иллирии до столицы Макрейджа есть только один путь, проходящий через Мост Холодных Мучений, который караулит Иллирийский Легион. Мост Холодных Мучений построили из душ тех, кто принимал участие в печально известных беспорядках, в которых погиб Конор Жиллимана, приёмный отец Мстящего Сына. Их тени были вытащены из глубин Варпа и вшиты в эту конструкцию: начиная от коррумпированных сенаторов, которые боялись реформ Конора, и заканчивая солдатами, которые просто следовали приказам тех, кому их роды служили в течение нескольких поколений. Сам мост выстроен из костей, мышц, сухожилий и лиц. Когда ветер дует сквозь их открытые рты, ужасные вопли сотрясают воздух — а на Мосте Холодных Мучений всегда дует очень холодный, буквально обжигающий ветер. Лед образуется на мостике из болезненных слез мучающихся душ, образуя вытянутые сталагмиты, которые легко крошатся ударами бронированных сапог его защитников.
Никому не ведомо, как появился Мост: на Макрейдже не было Ультрамаринов, когда начался Губительный Шторм, и он уже был построен, когда они вернулись после Осады Терры. Были те, кто выступал за его уничтожение, поскольку по Мосту чудища из Иллирии могли пройти в более развитые земли Макрейджа, однако миф о том, что он был создан примархом, чтобы наказать своих старых врагов, не позволил этому осуществиться. Никто не хотел попасть под гнев Духовного Сюзерена, освободив его старых врагов от страданий, а потому командиры Тринадцатого Легиона организовали Иллирийский Легион, который стоит на страже у Моста Холодных Мучений.
Иллирийский Легион — это имя, данное в насмешку тысячам Эвокатиев, которые постоянно находятся на Мосту, задачами которого являются его охрана и предотвращение проникновения зверолюдей из Иллирии в Макрейдж Цивитас. Атаки редки, но непредсказуемы, вынуждая Эвокатиев поддерживать состояние постоянной боеготовности. Продолжительность жизни этих Эвокатиев коротка, и те, кто выжил более нескольких лет, являются одними из самых способных воинов на Макрейджа, хотя они редко имеют шанс использовать эти навыки, чтобы изменить свой образ жизни. На мосту нет настоящих легионеров, потому что сыновья Жиллимана считают эту обязанность недостойной. Те Ультрамарины, которые дислоцированы ближе всего к мосту, являются аптекарями, которые обслуживают био-фабрики, где создаются новые Эвокатии для восполнения потерь Иллирийского Легиона. Им также поручено следить за тем, чтобы условия их творения сохранялись, и они хорошо выполняли эту обязанность на протяжении веков: Иллирийские Легионеры крайне редко бунтуют против жестокости назначенной им судьбы. И в тех редких случаях, когда это случалось, товарищи по оружию всегда быстро убивали бунтовщиков, ибо служащие здесь Эвокатии убеждены, что только благодаря честной службе до самой смерти их души могут быть возвышены из их гибридного состояния и переродиться в настоящих сыновей Жиллимана. Единственная милость их состояния заключается в том, что все воспоминания о прошлых жизнях были стерты с лица земли — никто из них не помнит, как их отдавали Ультрамаринам в младенчестве их собственные родители.
******
Тираниды вытекли из Иллирии плотным строем и ударили по обороне Моста Холодных Мучений подобно боевому молоту. Иллирийский Легион был готов — Эвокатии уже отбивались от зверей, которых орда ксеносов гнала перед собой. Автоматическая защита открыла огонь, а Эвокатии обрушили с высоких стен на тиранидов шквал огня изо всех видов оружия. Но стены были покрыты толстым слоем сверхъестественного льда, и когти Тиранидов могли вонзиться в него, образуя простые зацепки для подъёма наверх. Вскоре в бойницах завязались рукопашные схватки, в то время как кислотные снаряды перелетали через стену и сыпались во внутренний двор.
Тринадцать стен, стоявших одна за другой, преградили путь орде Тиранидов, каждая из которых была выше и защищалась лучше, чем предыдущая. В иерархии Иллирийского Легиона служба на самой первой стене считалась смертным приговором и знак чести одновременно. Это было то место, куда были направлены самые новые, самые генетически нестабильные и самые пострадавшие солдаты, чтобы справиться с наиболее частыми нападениями и поглотить потери. Но несмотря на свои слабость, Эвокатии внешней стены Моста были всё равно суперсолдатами, хотя и неполноценными, и они храбро сражались против тиранидов.
Несколько псайкеров, стоявших у стен — все люди и мутанты, рабы Иллирийских Легионеров, среди которых никому никогда не было позволено обладать какими-либо психическими способностями и жить, — закричали при наступлении Роя. Их умы были измучены, поскольку Макрейдж был потрясен до глубины души сражением на юге, и теперь давление бешеных, безумных осколков Улья-Разума, переживших бурю и долгий сон, было слишком сильным, чтобы спокойно его вынести. Они плакали, смеялись и царапали свои собственные глаза, в то время как вокруг них корёжилась реальность, когда их сила пыталась преобразовать ее в форму их кошмаров из хитина и когтей. К счастью для защитников, тиранидам также не хватало псайкеров, поскольку зоантропы, прибывшие на полюс Макрейджа, не пережили холода, их огромный мозг был слишком уязвим к низким температурам.
Внешние стены быстро рухнули, и их защитники отступили на следующие, несмотря на то, что тираниды наступали им на пятки. Первые три стены устояли, все еще замедляя орду, поскольку она была вынуждена подниматься вверх и вниз по каждой из них — и тираниды, спускающиеся с внутренней стороны третьей стены, были легкой целью для Эвокатиев, карауливших четвертую. Лазерные пушки, тяжелые болтерные башни и другие оборонительные сооружения открыли огонь по ксеносам, превратив пространство между третьей и четвертой стеной в зону поражения, которую удалось преодолеть немногим тиранидам. Некоторое время казалось, что Иллирийский Легион сумеет сдержать орду тиранидов своей огневой мощью.
Затем появился ужасный гигант по прозвищу Старый Одноглазый, за которым шли другие подобные ему чудища. Раздробленные земли были домом для разных огромных чудовищ, но ни одно из них не могло сравниться с древним карнифексом. Он проломил дыры в брошенных стенах, едва замедляясь при каждом ударе и оставляя после себя путь, сквозь который мог проходить свободно рой. Караульные с четвертой стены перевели свой обстрел на него, но тот урон, который они смогли нанести толстому панцирю Одноглазого, почти сразу исчез, на регенерацию существа не повлиял его долгий сон. Даже когда Эвокатии окатили его Варп-пламенем из устройства, которое Темные Механикумы отправили на Мост для тестирования, карнифекс просто прошел сквозь него, а его хитин лишь почернел, и разорвал оружие в клочья, отправив связанного демона обратно в Море Душ.
Четвертая стена пала, и на этот раз отступление не было ни упорядоченным, ни дисциплинированным. Двенадцать карнифексов последовали за Старым Одноглазым, пробудившись от зимней спячки зовом, который не могли игнорировать порождения Великого Пожирателя. Эвокатии были такими же храбрыми, как дети, превращенные в разумное оружие и отправленные умирать на войну, о которой никто не заботился, но даже они отпрянули от огромного размера карнифекса и кажущейся неуязвимости зверя, ведущего орду. Одна за другой рушились стены, мелкие и быстрые тираниды бежали через щебень, чтобы присоединиться к бойне. Сотни Эвокатиев умирали между одной стеной и следующей, борясь до последнего вздоха, чтобы прорваться сквозь рой. Время от времени Старый Одноглазый ловил Эвокатиев своими огромными когтями, откусывая куски плоти с зубами длиной цепного меча. Этого ему не хватало, чтобы насытиться, но психологический эффект от пожирания заживо был велик, ибо каждый аспект формы и поведения карнифекса был тщательно разработан холодным и чуждым интеллектом Великого Пожирателя.
Истинные Астартес, возможно, удержали бы линию обороны, но Эвокатии, несмотря на все их сверхчеловеческое мастерство, были неполноценными суперсолдатами. Многие все еще знали страх, и идеологическая обработка могла зайти так далеко, чтобы подавить инстинкт самосохранения, не сделав их бесполезными воинами. Но когда битва наконец достигла последней, тринадцатой стены, стоящей выше, чем любая другая, на восьмой-десятой части пути на мостике, отступление прекратилось. Независимо от силы вражеской орды, Иллирийский легион не мог идти дальше, поскольку колдуны Хаоса из числа Ультрамаринов наложили особые и могущественные чары на Мост и всех членов Иллирийского Легиона. Эвокатии не могли покинуть Мост с южной стороны без прямых указаний высокопоставленного офицера из числа полноценных Ультрамаринов. А потому они оказались в ловушке между силой заклинания и роем тиранидов.
